1883年，齐白石的妻子春君为他生下一个女儿，取名菊如。做了父亲的齐白石明显感到自己肩上的担子变得沉重起来，他除了干雕花木匠的活之外，还开始为乡亲们画神像以补贴家用。
他白天做雕花木活，夜晚画神像，随着他的木工手艺和绘画手艺的提高，他已经能够用这两门技术作为他的养家之本了。
在此后的四五年里，齐白石的画同他的雕花手艺一样，被越来越多的人认可，人们一传十，十传百，方圆几十公里只要是写字画画，大部分人都会想起他。他们找他时，有的自己拿纸来，有的则给酬金。
齐白石的祖母已经77岁的高龄了，她看着自己的长孙一天一天的走向成熟，心里真是比吃了蜜糖还要高兴。
这时，齐白石的三弟纯藻也已经18岁了，为了多挣钱贴补家用，他托了一位远房本家，名叫齐铁珊的，荐到一所道士观中，给他们煮饭打杂。
齐铁珊是齐伯常的弟弟，是齐白石的好朋友齐公甫的叔叔，齐铁珊那时正和几个朋友，在道士观内读书。
齐白石常到道观找弟弟，自然也就和齐铁珊经常一起闲聊。对于齐白石为乡亲画神像的事，齐铁珊是听说过的，每次见了齐白石，他总是问白石：“最近又画了多少？画的是什么？”有一次，他对齐白石说：“萧芗陔快到我哥哥伯常家里来画像了，我看你，何不拜他为师！画人像，总比画神像好一些。”
齐铁珊口中的萧芗陔，名叫传鑫，芗陔是他的号，住在朱亭花钿，离齐家有100公里远。他是纸扎匠出身，但通过自己发奋用功，把经书读得烂熟，还会作诗画像，是湘潭第一名手，他最擅长画山水人物。
齐白石早就听说了这位萧芗陔的大名，只是没有见过，心中对他能在贫寒凄苦之中搏击不息，终于成为绘画高手这一点，齐白石十分钦佩，他很想早点见到这个人。
几天后，萧芗陔来到了齐伯常家。齐铁珊托人给齐白石捎信去，要他前来拜见。
这天早上，吃过早饭，齐白石带着前晚画好的一幅李铁拐的像，来到了叔父家。
一进门，齐白石见到萧芗陔，上前一步，深深一鞠躬，说道：“晚生齐纯芝拜见先生！”
萧芗陔赶紧还礼，十分谦虚地说：“不敢当，不敢当，久闻大名，今日得见，三生有幸。”
齐公甫招呼大家入坐，萧芗陔面朝南，与齐白石相向而坐，齐铁珊和齐公甫父子等人在左右陪坐。
萧芗陔慈祥地问：“今年多大岁数了？”
齐白石回答说：“26岁了。”
萧芗陔又问：“学了几年画啦！”
齐公甫笑着赶忙插嘴说：“他啊，早在枫林亭学馆时，就画上了。那时几岁？”他问齐白石。
齐白石不好意思地答道：“7岁。不过，那时还小，只是胡乱画的，算不上画。”
齐公甫见白石那么谦虚，又插嘴说：“也不能说是胡乱画的，他画的第一张画是雷公爷呢！这孩子从小就喜欢画画，一直自学了这些年。”
萧芗陔仔细地听着，不时点点头，说：“嗯，不错，做任何事兴趣是最要紧的。”
齐白石双手把带来的画送到萧芗陔的手中说：“先生请看，这是我听说先生要来，特意连夜赶画的，请先生指教。”
萧芗陔接过画，走到画案前，把画平展在案面上。齐铁珊、齐公甫父子和齐白石也跟着走过去。
萧芗陔的双眼，发出炯炯光芒，在画的上下左右不住地扫描，一言不发。
齐白石静静地等待着，铁珊和公甫，相互交换着眼色，偷偷地一次又一次地察看萧芗陔的表情，迫不及待地企图从他的表情中，捕捉他的内心思维，获悉他对齐白石的印象。
几分钟的功夫，只见萧芗陔神采飞扬，先是颌首微笑，继而乐哈哈地用手抚摸着胸前的花白长须。这是他高兴时的习惯动作。每当他有得意之作，他就以这种特有的表达感情方式，显示自己的喜悦与欢快。
这时，萧芗陔终于开口了：“画得不错，有功力。尤其是这平阶梯形的云皱，从上到下，这地方飘动挺拔，到这里又粗旷豪放，信手挥洒，一气呵成，运笔、起笔、拔笔都见功力。”他比划着，叙说着自己的看法。
“不过……”萧芗陔开始指出这幅画的缺点了，他故意把“不过”拉得很长，好象是在想着应该怎么来表达自己的意思，他指着画上的一个部位说：“这脸部肖像有点一反传统的画法。你为什么要这么画呢？”他侧身望着齐白石。
齐白石思索了一下答道：“先生，是不是李铁拐只能画成传统的那样？可是，谁也没见过他啊？”
听了齐白石的观点，萧芗陔对这个年轻人的大胆提问很感兴趣，他大笑一声说：“说得好！神仙，谁见过？不过是人想象出来的，你的想法很新颖嘛，这很好，很好！”
齐铁珊见萧芗陔如此欣赏齐白石和他的画，便顺水推舟地提议说：“敢问肖先生，可否愿意收小侄纯芝做您的门人如何？”
齐白石一听，赶忙走到萧芗陔面前，恭敬谦顺地将萧芗陔拜了又拜，说：“但愿先生不弃，学生仰慕已久。”
萧芗陔高兴地握住齐白石的手连连摇头说：“不敢、不敢，天下名师林立，我一个纸扎匠出生的人，哪敢收你这样的高足为门生呢！实在是担当不起啦”。
齐铁珊急忙插话说：“肖先生就不要再客气啦！”
萧芗陔想了想说：“既然你们这么看得起我，那就算是我三生有幸了。”
齐铁珊等人高兴地跳了起来：“那就举行拜师礼吧！”说着，齐铁珊指指房间正堂孔圣人牌位说：“就在孔夫子面前拜师吧！”
萧芗陔连忙拜拜手说：“别急，别急！所谓读书人的先圣是孔夫子，木匠的祖师是鲁班，而画苑的鼻祖却是吴道子。”他挽起袖子，在画案上找了一杆毛笔说道：“待老朽画幅吴道子，挂起来，再行拜师仪式，何如？”
阿芝兴奋极了，高兴地说：“先生如此厚意，弟子将来定当重报。”
萧芗陔说：“报不报无所谓，只要能为中国画苑增添新的光彩，就是最好的报答。”说着，他展纸、提笔，胸有成竹地在纸上运笔，简洁的几个曲线勾勒，纸上出现了一个栩栩如生的头部。接着，几笔飘动的线条挥洒，人物的身体、衣服出来了。
萧芗陔放下笔，左右看了一下，又提笔在头发上加了几点，然后嘱咐齐公甫将画挂在北面的墙上。
这就是吴道子，萧芗陔笔下的画圣了。在萧芗陔的指导下，齐白石在这吴道子的画像前行了拜师礼。
萧芗陔对齐白石很器重，他把自己珍藏多年的马远、吴镇、方壶、徐青藤、石涛等许多历代名家的摹写画本，拿给齐白石学习。他知道齐白石从未曾得到过行家的指点，缺少绘画的基础知识，就从画笔的选择与使用、墨与颜料的调制和性能的掌握等等讲起，并把自己的拿手本领，都教给齐白石。
萧芗陔讲得最多的就是关于绘画需要传神的问题。他常常告诫齐白石：“作一副好画，不仅要求形似，而且要求传神，同样的一副画，画中人物的神情才是画的灵魂，只有把人物的灵魂抓住了你才能画好画。”
齐白石认真地记下师傅说的每一句话，自从拜萧先生为师后，他深深的感到，自己过去十多年画画，只是学了些皮毛，直到这时，他才在画画上找到了门径。
萧芗陔还介绍他的朋友文少可和齐白石相识。
这文少可家住在小花石，也是个画像名手，他对齐白石非常热情，把自己多年积累的画画经验都传授给齐白石。齐白石也很佩服文少可，但是没有拜他为师。
齐白石从这俩位前辈中学到了很多东西，通过二位的点拨，他不仅对于人物画中的传神画法有了深刻的认识，而且还对中国人物画的发展和名家绘画的手法，也都有了比较深刻地了解，这些知识使他在画人物形象这个方面有了很大的提高。
齐白石在跟着萧和文二人学画的同时，也还要到附近的乡里为人雕花挣钱，以养家糊口。
这年冬天，齐白石到赖家垅衙里去做雕花活。赖家垅离齐家有四十多公里地，路程有点远，齐白石晚上就住在主顾家里。
赖家垅在佛祖岭的山脚下，那边住的人家，都是姓赖的，衙里是湘潭家乡的土话，就是聚族而居的意思。
齐白石白天给人雕花，晚上就着灯盏，练习画画。一天，他在房间里练习画画的时候被主人看见了，主人看了他的画惊讶地说：“芝师傅不光会画神像功对，花鸟也画得很生动啊！”
第二天，赖家人又请他画些女人绣花鞋头上的花样和门神画。没过几天，齐白石花雕得好，画更画得好的消息在赖家垅的妇女中间传开了，一时间，来赖家求画的客人络绎不绝。
这时有个人说：“我们请寿三爷画个账檐，往往要等一年半载，都画不出来，何不把我们的竹布取回来，请芝师傅画画呢？”
村民们口中的寿三爷是杏子坞的一个绅士马迪轩的姐夫，名叫胡自倬，号沁园，又称汉槎。此人性情慷慨，喜欢交朋友和收藏名人字画，他自己能写汉隶，会画工笔花鸟草虫，诗也做得很清丽。
这寿三爷家住在离赖家垅不过两公里多地的竹冲韶塘，那里住的都是当地有名的财主，齐白石不想与这些有钱人有太多的高攀，也就没有将乡亲的话放在心上，到了这年年底，他的雕花活还没有做完，就先回家过年去了。
1889年，齐白石虚岁27了，过了年，他仍到赖家垅去做活。
有一天，齐白石正在雕花，赖家的主人找到他说：“寿三爷来了，要见见你！”
赖家人为齐白石解释说，虽然寿三爷也住在韶塘，但他这个人，提倡风雅，交游甚广，景况并不太富裕，他的人品很高洁。在他家附近，有个藕花池，他的书房就取名为“藕花吟馆”。
寿三爷时常邀集朋友在“藕花吟馆”内举行诗会，人家把他比作孔北海，说是：“座上客常满，樽中酒不空。”
听着主人的介绍，齐白石就礼貌地与寿三爷相见了。
见了寿三爷，齐白石照家乡规矩，叫了他一声“三相公”。
寿三爷也很客气，对他说：“我是常到你们杏子坞去的，你的邻居马家，是我的亲戚，常说起你，说你人很聪明，又能用功。只因你常在外边做活，从没有见到过，今天在这里遇上了，我也看到你的画了，很可以造就！”
一见面，寿三爷就喜欢上了齐白石，他仔细地询问了齐白石的家境情况，并问他愿不愿再读书和学画画。
齐白石回答说：“读书学画，我是很愿意，只是家里穷，书也读不起，画也学不起。”
寿三爷说：“那怕什么？你要有志气，可以一面读书学画，一面靠卖画养家，也能对付得过去。你如愿意的话，等这里的活做完了，就到我家来谈！”
齐白石见寿三爷对自己很诚恳，异常兴奋地说：“一面读书学画，一面卖画养家，这是多好的一条道路啊！”他怀着十分感激的心情，向寿三爷深深地鞠了一躬，算是同意了对方的要求。
这次意外的会见，应该说是齐白石人生的一个新的转机。他当时做梦也没有想到，这对于他以后的人生道路和艺术生涯，会具有多么重大的意义，寿三爷对齐白石的赏识和帮助为造就我国近代艺术史上一支瑰丽的奇葩奠定了基础。
在赖家垅完工之后，齐白石回到家中，与父母商量学习的事情。此时的齐家仍然很穷，但是他的父母很有远见，他们觉得儿子这个学习的机会来之不易，便同意齐白石一边学习一边养家的决定。
几天后，齐白石带着自己的换洗衣服，背着文房四宝，就去了韶塘胡家。
那一天，正是寿三爷请朋友诗会的日子，到的人很多。寿三爷听说齐白石到了，很高兴，当天就留他同诗会的朋友们一起吃午饭，并介绍齐白石见了他家延聘的教读老夫子。
这位老夫子，名陈作埙，号少蕃，是湘潭地区的名士，学问很好，他家住在上田冲。
吃饭的时候，寿三爷问齐白石：“你如愿意读书的话，就拜在陈老夫子的门下吧！不过你父母知道不知道？”
齐白石说：“父母倒也愿意叫我听三相公的话，就是穷……”
话还没说完，寿三爷拦住了他，说：“我不是跟你说过，你就卖画养家！你的画，可以卖出钱来，别担忧！”
齐白石又说：“只怕我岁数大了，来不及。”
寿三爷回答：“你是读过《三字经》的！唐宋八大家之一的苏老泉，从27岁起才开始读书，你今天也才这个年纪，何不学学他呢？”
陈老夫子也接着说：“你如果愿意读书，我不收你的学俸钱。”
同席的人都说：“读书拜陈老夫子，学画拜寿三爷，拜了这两位老师，还怕不能成名？”
齐白石说：“三相公栽培我的厚意，我是感激不尽。”
寿三爷说：“别三相公了！以后就叫我老师吧！”
就这样，吃过午饭，按照老规矩，齐白石先拜了孔夫子，再拜了胡和陈两位老师，正式成为了胡沁园和陈少蕃的学生。