（一）建安5年（公元100年）1月，曹操讨刘备于徐州，平之。
（二）绪战：建安5年2月，袁绍将颜良攻白马城，曹操破斩之。再斩绍将文丑于延津，操于绪战中全胜。
三、决战：曹操绪战获胜后，还军官渡、袁绍进军延津。建安5年8月，绍大军进攻官渡，展开攻守战。是年10月，曹操袭乌巢，遂大破绍军。
第一节 战前一般形势及作战导因
州郡讨卓时，黄河南北两大势力为二袁。河北袁绍据冀州，继并有青、并二州，以邺城为中心雄视北方，与幽州公孙瓒对峙。河南袁卫据豫州，继并有扬州，雄视南方与荆州刘表为敌……旋袁术在豫州一再为曹操所击败，实已局促于以寿春为中心之淮河南北地区。此时，代术雄据河南者，为以许都为中心而据豫兖二州之曹操。徐州则陶谦死后，吕布、刘备、袁术互争未已。至袁曹官渡作战之前，公孙瓒已为绍所击灭，徐州及淮河南北亦最后为操所得，成为袁曹南北对峙之局。
至官渡作战前之阙中、凉州、汉中张鲁等，皆已表面归附于操，釜州之刘璋，荆州之刘表，及江东之孙策，则各持中立以观变。因此，曹操欲贯彻“挟天子以令诸侯”之大业，必须先击来灭袁绍，然后始能达成其目的。然以声望远胜于曹操之袁绍，地广兵强亦皆优于操，自不甘为操下，必当举兵击灭之以求独尊。于是，袁曹在此种两雄不并立之形势下，遂导致官渡一决雌雄之战。
第二节 作战经过
一、袁招声讨曹操檄
袁绍于建安4年秋，已用郭图审配之谋，决策攻许，乃使陈琳作檄，其檄文如下：
“左将军”领“豫州刺史”，“郡”“国”“相”“守”。
盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，固非常人所拟也。曩者强秦弱主，赵高执柄，专制朝命，威福由己；时愉迫胁，莫敢正言。终有望夷之祸，祖宗焚灭，污辱至今，永为世鉴。及臻吕后季年，禄产专政，内兼二军，外统梁赵，擅断万机，决事省禁；下陵上替，海内寒心。于是绛侯、朱虚，兴威奋怒，诛夷逆暴，耸立太宗，故能道化兴隆，光明融显，此则大臣立横之明表也。
“司空”曹操，祖父腾故“中常侍”，与左、徐璜并作妖孽，号餮放横，伤化虐民。父嵩乞匄携养，因赃买位；与金辇璧输货权门；切盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无懿穗，僄狡锋协，好乱乐祸。“幕府”（绍为大将军自称）董统鹰扬，扫夷凶逆，续遇董卓，侵官暴国；于是提剑挥鼓，发令东夏，广罗英雄，弃瑕录用。故遂与操参谘策略，授以禆帅；谓其鹰犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短虑，轻进易退；伤夷折衅，数丧师徒。“幕府”辄复分兵命锐，修完补辑……表行“东郡太守”、“兖州刺史”，被以虎文，奖蹙灭柄，冀获秦师一克之报。而遂乘资跋扈，肆行凶，割剥元元，残贤害善。故九江太守边让，英才俊伟，天下知名；
直言正色，论不阿诏，身被枭悬之戮，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重，一夫奋臂，举州同声，故躬破于徐方（指刘备），地夺于吕布，彷徨东裔，蹈据无所。“幕府”惟强干弱枝之义，且不登叛人之党，故复援袊擐甲席卷起征，金鼓响震，布众破沮。极其死亡之患，极其方伯之位。则“幕府”无德于兖土之民，而有大造于操也。
会后銮驾反旆，群贼寇攻。时冀州方有北鄙之警，匪遑离局；故使从事中郎徐勋就发遣操，使缮修郊庙，翼卫幼主。操便放志专行，胁迁当御省禁，卑侮王室，败法乱纪，坐领三台，专制朝政；爵赏由心，形戮在口，所爱光五宗，所恶灭三族，群谈者受显诛，腹议者蒙隐戳……百寮钳口，道路以目；“尚书”记期会，“公”“卿”充员品而已。故“太尉”杨彪历典二司，享国极位。操因睚毗，被以非罪，楚并兼，五毒俱至，触情任慝，不顾宪章。又“议郎”赵彦，忠谏直言，义有可纳，故圣朝含听，改容加锡，操欲迷夺时明，杜绝言路，搜收立杀，不俟报闻。又梁孝王先帝母弟，坟陵尊显，松柏桑梓犹宜恭肃，操率将吏士亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝，至今圣朝流涕，士民伤怀。操又置“发丘中部将”，摸金校尉，所遇毁突，无骸不露。
身处三公之宫，而行桀虏之态，污国虐民，毒施人鬼！如其细政苛惨，科防互设；冒缴充蹊，阮穽塞路；举手挂纲罗，动足蹈机陷，是以兖豫有无聊之民，帝都有呼嗟之怨。历观古今书籍所载：贪残虑烈，无道之臣，于操为甚！
“幕府”方诘外奸，未及整训；加褚含容，冀可弥缝。而操豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室；
除灭忠正，专为枭雄。
往岁伐鼓北征讨公孙瓒，强寇桀逆，拒围1年，操因其未破，阴交书命，欲托助王师，以见掩袭。故引兵造河……方舟北济，会行人发露，瓒亦枭夷，故使锋芒挫缩，厥图不果。尔乃大军过荡西山，屠各……左校皆束手奉质，争为先登，犬羊残丑，消沦山谷。于是操师震慑，晨夜远遁，屯据敖仓，阻河为固。
乃欲运螳螂之斧，御隆车之隧。
“幕府”奉汉威灵，折冲宇宙，长戟百万，胡骑千群，奋中黄育获之士，骋良弓劲弩之势；
并州越太行；青州涉济漯，大军泛黄河以角其前；荆州下宛、叶而掎其后。雷霆虎步，并集虏庭，若举炎火以焫飞蓬，覆沧海而沃涂炭，有何不消灭者哉！
又操军吏士，其可战者皆出幽冀，或故营部曲，咸怨旷思归，流涕北顾。其余兖、豫之民，及吕布、张扬之遗众，覆亡迫胁，权时苟从；各被创夷，人露仇敌。若迴斾反徂，登高岗而击鼓吹，扬素徽以启降路，必土崩瓦解不俟血刃。
方令汉室陵迟，纲维弛绝；圣朝无一介之辅，股肱无折冲之势；方畿之内，简练之臣，皆垂头搨翼莫所凭恃；虽有忠义之佐，胁于暴虐之臣，焉能展其节？又操持部曲精兵七百围守宫阙，外托宿卫，内实拘执，惧其逆之萌，因斯而作。此乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士立功之会也，可不勖哉！
操又矫命称制，遗使发兵。恐边远“州”“郡”过听而给与。强寇弱主违众旅叛，举以丧名为天下笑，则明哲不取也。
即日幽、并、青、冀四州并进。昼到荆州便勒见兵，与“建忠将军”（张绣降曹前衔名）协同声势。“州”“郡”各整戎马罗落境界，举师扬威并匡社稷，则非常之功于是乎著。其得操首者封“五千户侯”赏饯五千万，部曲偏裨将校诸吏降者勿有所问。广宣恩信，班扬符赏……布告天下，成使知圣朝有拘逼之难。如律令。
二、两方态势及军队编组
（一）两方态势：
袁绍方面：绍据有幽、冀、青、并四州，冀州魏郡之邺城（今河南省临漳县西）为其发号施令之首府。实际上控有冀州全部，幽、并二州之大部，青州之一部，以及兖州之东郡、濮阳、顿丘（今河北省清丰县西南）、东阳武（今山东省朝城县西）、阳平（今山东省莘县）、乐平（今山东省堂邑县东南）、聊城（今山东省聊城县西北15里）、博平（令山东省博平县西北30里）等七城。
曹操方面：操据许都挟天子以发号施令，控有司隶校尉部、徐州、豫州三州之全部，兖州之大部，青、扬……荆三州各一部。
交州、益州、凉州以道路远隔，与本战不发生直接关系。江东孙策，亦正镇抚江东进图豫章……不能干预本战役。
（二）军队编组：
袁绍方面：汉献帝建安5年（公元100年）正月，袁绍已于其所辖之四州30郡国三百余县中，选将精兵10万人，骑兵一万，另有胡骑八千。分别建制为步兵五校尉部屯骑二校尉部，越骑二校尉部；
长水一校尉部，射击校尉部，别部骑之一部，编组为南征军。并于其所辖之各“州”“郡”“县”，各置司马，分别统制地方“民兵”，以镇抚地方，而按时征发地方上粮草，督饬“民兵”运送前方，支持作战军之作战。绍军之编制，沿用后汉北军五营之制，分别编为“步兵”，“屯骑”，“越骑”……“长水”，“射击”五营，每营官兵11346人，设校尉，司马，假司马，以统率之。时绍多步骑，乃建步兵为五校尉部，屯骑越骑各二校尉部，长水、射声各一校尉部，其上分置“将军”以行指挥。“将军”之上则设置“监军”。故其编制系统如下：
各校尉部除校尉、司马、假司马外，计有八百24人。
故各级单位各辖四小单位，成为四四制，惟合其指挥官亲兵队计之，实相等于五五制。即连主管单位合计为五单位，各校尉率其所辖为一作战最大单位，其不足一校尉之兵力，而在一“曲”以上之兵力者，则以司马率领之，称为别部司马。步兵单位，各着铠甲，戴头盔，执短兵，以行近战，时为军中之主兵。步兵校尉所辖，与射声校尉所辖者，皆是军中之主兵。惟射声校尉所辖之单位，操轻兵用弓矢，衣薄甲，专司布阵时之射阵角及伏击，是与步兵异，因有“轻步兵”之称。
骑兵单位分为屯骑越骑二种：屯骑人衣甲，马着铠，用长枪马刀，以行冲突，是亦称为突骑……以集团向一点冲锋而使用之。越骑亦稳之为轻骑，着薄甲，用弓矢，多使用于搜索，警戒及追击。
长水校尉所辖之兵，犹今之工兵，担任水上作战、渡河、攻城及阵内战为其专事。其后方押运粮草诸勤务……在有水运地方亦其业务之一，但仅以兵为之管制，其勤务多由地方轮卒工作。
袁绍亲统南征大军，以三子袁尚守冀州，中子袁熙守幽州，甥高干守并州，青州别驾王脩守青州，军师审配，行军司马逢纪主后方留守运输诸事。前锋、骑前锋、左右武卫营、中垒营、后军、运输及留守七部，计为：
前锋（向由监军指挥运用，此次因分监军沮授之权为三，故亲自指挥之）：
将军颜良。
步兵校尉马延。
越骑别部司马韩定。
骑前锋（向由监军指挥，此次因分监军权为三，乃由绍亲自指挥之）：
将军文丑。
豫州牧刘备。
越骑校尉王摩。
左武卫营（等于三军之左军）：
监军将军谆于琼。
步兵校尉睦元进（固）。
屯骑校尉韩莒。
越骑别部司马赵叡。
右武卫营（等于三军之右军）：
监军都督沮授。
步兵校尉蒋奇。
长水校尉苟谌。
中垒营（等于三军之中军）：
中军元帅大将军袁绍。
兼大将军幕府长史青州督袁谭。
主簿陈琳。
参谋许攸、辛评、苏由。
中垒营监军都督代行军司马郭图。
步兵校尉高览。
屯骑校尉郃，司马何茂。
越骑校尉韩荀，司马韩猛。
射声校尉吕旷，司马吕详。
后军：
总管将军蒋义渠。
步兵校尉张顗。
运输及留守：
运输总管行军司马兼护军逢纪。
督运校尉孟岱。
邺城留知后方事冀州“治中”审配。
其余随征诸将吏，多在中军侯命。
（三）曹操方面：
防御部署概略如下：
河南尹建武将军夏侯惇率步兵五千守敖仓，派一部守孟津。平虏校尉益筹亭侯于禁率步兵四千守原武，派一部守获嘉、延津。
东郡太守刘廷率步兵千人守白马。
东平相知兖州事程昱卒步兵七百守鄄城。
偏将军徐晃，裨将军张辽率步骑万人屯官渡。
扬武将军张绣率步骑五千屯巳吾、陈留。
琅琊相藏霸以徐州精兵万余进图青州以掩护右侧。
加阳安都尉建功侯李通为征南将军，率步骑万人与汝南太守满宠屯汝南以防孙策。
厉锋将军国明亭侯曹洪率步骑万人屯宛以防荆州刘表。
威武将军蔡阳率步骑五千屯叶，以御豫西黄巾刘辟、龚都等。
越骑将军领广阳太守兼议郎曹仁屯颖川，以掩护左侧背。
曹操自将徐晃、张辽、关羽、许褚诸将，及郭嘉、苟攸、贾诩、董昭、毛玠诸谋士屯官渡。
后方勤务：
使讨虏校尉乐进，中郎将李典及步骑万人屯许都。
侍中兼尚书令苟彧留守许都，知后方诸事。
司棘校尉兼督关中监运使司钟繇督运关中粮草。
督运校尉行颢川太守夏侯渊，督还徐豫兖三州粮草。
典农中郎将领长水校尉事任峻典造军器与运送。
及闻袁绍大军业已南来，而江东孙策为人刺死，操以对荆州刘表顾虑减少，乃抽调南阳曹洪军，颍川曹仁军，悉集于官渡，以备与绍决战。
曹操之军队编制与袁绍之军概同，亦分为步兵、屯骑、越骑、长水、射击五兵种，惟营数操仅有步兵三校尉，屯骑、越骑各一校尉，长水及射击皆不足一校尉。是知曹操当时实有兵力，与袁绍11万8千较甚为劣势。在装备上，绍有步兵着用之大铠万领，操只有20领；绍有马铠三百具，操仅有不足10具。在作战准备上，绍攻击，操防御，操所备之处甚多，兵力势须分散，所谓所备者多，无所不备，则无所不寡。故在曹操与袁绍初相拒于官渡时，绍连营稍前，依沙堆为屯东西数10里；操亦分营与相当，兵不满万，伤者十之二三，此盖指其未曾集中兵力之前而言。及其既知战地战日之后，操亦集中其三万余兵力于官渡之正面上，依鸿沟水及洧川道运粮给军，故军中人员补充粮卓补给，均不虞匮乏。为防止敌来绝钞：乃编千乘或千船为一起，采用10道方行为辅陈，以营卫护运之法，以行运输。
三、绪战
汉献帝建安5年（公元100年）正月，袁绍以进攻许都为目标自邺城出兵南进，知操以东郡太守刘延率步兵千人驻守白马城。绍欲先行驱逐此一途上障碍，乃先遣大将颜良率其前锋军万二千余攻白马城。沮授谏曰：“颜良性促狭，虽骁勇不可独任”。绍不听，是年2月竟遣颜良前往攻白马城，并道屯骑司马何民率屯骑一部，轻骑一部，沿黄河攻获嘉，窥孟津等地。绍亲率大军至黎阳荡阴（今河南省汤阴县）间。
时曹操军于官渡，探知袁绍引大军将从黎阳津南渡，先遣颜良率万余人渡河围攻刘延于白马……4月初，操欲北救刘延，军师荀攸说操曰：“今兵少，不敌，必分其势乃可。公到延津，若将渡兵向其后者，绍必而应之。然后轻兵东应白马，掩其不备，颜良可擒也。”操从之，引兵向延津。绍闻操军到延津将渡兵而北以袭其后；乃急遣骑前锋文丑趋延津，绍亲率大军推进朝歌（今河南省洪县），图予曹军以迎头痛击。但当文丑兵赶至延津时，曹操已转兵兼行，疾趋白马，而袭颜良军之后背。颜良此时正督兵继续攻白马城，不意操军卒至，距白马仅10余里，良大惊……仓卒迎战。操乃使先锋偏将军汉寿亭侯关羽，裨将军张辽率数百骑疾攻良军中。关羽望见颜良麾盖，策马突入良军申，斩颜良而还，良军莫能当者，遂解白马之围。（上引荀修言见三国志卷一武帝纪）
曹操已解白马之围，乃徙其民，循河南岸向西南撤走。民众随军移家，扶老携幼，车马行囊……络绎于途，成为战场上显明目标。袁绍乃渡河追击之；沮授叩马谏曰：“胜负变化，不可不详；今宜使文丑军屯延津，分一军由东道觑官渡；更由西道以向上游取河南。若其各有克获，还报以迎大军，大军再行渡河前进亦不为晚。若以忿而渡河追击，求敌决战；决战而胜，固所愿也。设有其难，众弗可还矣。”绍不听，欲急日延津渡军包围截击操军之侧背……乃令文丑与刘备急急渡河。文丑率越骑校尉王摩渡河后，向南急追，至酸枣（今河南延津县治）北之南阪。操勒兵驻营南阪下，使侦卒登垒望之，报曰：“可五六百骑”，有顷复报曰：“骑稍多，步兵不可胜数”。操曰：
勿复报“乃令骑解鞍放马。是时自白马南撤之辎重已就道，诸将以为敌骑多，不如还保营……荀攸曰：此所以饵敌，如何去之？”操目攸而笑，蓬以辎重诱敌。文丑与刘备将五六千骑前后至，诸将曰：
可上马操曰：未。有顷文丑骑至稍多，争趋辎重，操乃令上马。时操骑不满六百，余皆步兵，操纵兵乘绍军伍之乱，攻击大破之……遂斩文丑。袁绍在绪战中，损失两员名将，军中大震。曹军追击30里，斩首数千级，得马数千匹……尽收回所失之辎重。遂选骑一千，使讨寇校尉乐进率之，往获嘉助于禁以击袁军之西路，操自率大军，回守官渡。关羽乘操军南撤时脱走归刘备于绍军。乐进率军至获嘉（即今河南省获嘉县），知于禁正与袁绍之别军激战中，乃纵骑夹击破之……遂与于禁自延津西南沿河至汲县，焚烧绍军堡聚30余屯，斩首，获生各数千，收降绍将何茂、王摩等210人……然后于禁还守原武，乐进归还官渡。（上引沮授言见通监卷六十三）
袁绍进驻延津南，7月汝南黄巾刘辟龚都等叛操而响应袁绍，绍乃遣刘备南下助之，以攻许都，袭曹操之后方根据地；并遣使拜阳安（今河南省确山县东北），都尉李通为征南大将军，使叛曹操，通斩绍使。刘备略汝颍之间，以兵逼强（今河南省临颍县东），诸县多举众应之，自许以南，吏民不安。曹操在官渡忧之。曹仁因建议曰：“南方以大军方有目前急，其势不能相救，刘备以强兵临之，其背叛宜也。备新将绍兵，未能得共用，急击之可破也。”操乃使仁将骑击备，破走之，役牧诸叛县而还。刘备败归袁绍。曹仁于归官渡途中，更击破袁绍所遣之骑将韩荀于鸡洛山（令河南省密县东南之径山），斩韩荀。刘备还至绍军后，阴谋离去，乃说绍南连刘安，绍遣备将本部兵役至汝南与垄都等合众数千人。操再造将军蔡杨击之，为备所杀。然备虽斩蔡杨，并未有若何作为，盖其志在另谋发展也。
四、官渡决战
袁绍已遣刘备，乃进其大军至阳武（今河南省阳武县古博浪亭），沮授又说绍曰：“北兵虽众，而劲果不及南……南军谷少，而资储不如北；南幸急战，北利在缓师，宜徐持久，旷以日月。”绍不从。遂于8月连营而前，依沙堆为屯，东四数十里，以攻原武及宵渡。操一面分营与相当以对抗之，一面急调屯于原武之于禁军回守官渡。于禁在原武，击绍别营于杜氏津（令获嘉县北修武县东）破之，适奉操令还官渡，乃经温县渡河而南，出平睪奔中牟，至于官渡（以上沮授言见三国志卷六袁绍传）
9年初一，日食。操利用兵家所忌之日，出击绍军，不利，复还坚壁以守之。于是绍大军进临官渡，起土山为高橹（露楼无覆者）以射操营，操营中皆蒙楯而行。绍以为官渡必破，令军中各持三尺绳，操军破当擒缚之。操亦于营中起土山，使于禁于土山上以相对抗。操又制霹雳车去绍露楼皆破。绍又为地道以袭操……操于营内为长堑以拒之，于是绍操两军相峙百余日不决。绍校尉张郃说绍曰：“公虽连胜，然勿与曹战也，密遣轻骑钞绝其南……则其兵自败矣。”绍不从。时会操军粮将尽，操欲退守许都，乃以书与许都留守荀彧议之……彧自许都复书曰：
绍悉众聚官渡，欲与公决胜败，公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不进已半年矣。
今兵虽少，未若楚汉在荥阳，成困也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，此天下之大机也……且绍能聚人而不能用，情见势急，必将有变，此用奇之时，不可失也。“操得书，又与军师荀攸，参军贾诩等议之，诩曰：公明胜绍，勇胜绍，用人胜绍，决机胜绍，有此四胜而半年不定者，但显万全故也。公决其机，则须臾可定也。”于是，操决计向绍军反攻，夜引渠水自莨荡泽以灌绍营，绍退后30余里，因成茛荡渠。徐晃部将史涣，于莨荡渠作战中俘得绍军仓储吏，交军师荀攸问之，知绍军有运粮车队旦暮且至，运粮官韩猛，系一锐而轻敌之将。攸乃建议使人往袭绍粮车。操问何人可使？故举徐晃史涣可任。晃与涣至故市（今河南省封邱县西北30五里），截击绍运粮队，击破韩猛，烧其辎重而归。绍军亦因以乏食……时操军粮将尽，输卒疲于奔命，操见而抚之曰：“却15日为汝等破绍，不复劳汝等矣。”10月，袁绍遣车千乘运粮，使其左武卫营主将淳于琼率步兵与屯骑两校之兵万余人，北迎运车。沮授又说绍曰：“今以淳于琼等五将往接粮，虽较把稳，却非万全。可再遣步兵校尉蒋奇率其军为表于外，以绝曹操之钞。”绍不从。参谋许攸曰：“曹操兵少，而悉师拒我于此，其许下余守，势必空弱。若分诸军持之，而遣轻军从他道星夜掩袭，许拔迎天子，以讨操，操为擒矣。如其未溃，可令首尾奔命，破之必也。绍又不能用。会许攸家中人犯法，绍之留守审配收系之，攸怒，遂奔降于操。操闻许攸来降，大喜过望，跣足以迎之，抚掌而笑曰”子卿（攸字）远来，吾事济矣“攸因说操曰：袁氏军盛……何以待之？今有几日粮乎？”操曰：尚可支一岁。“攸曰：无是，更言之！”曰：可支半岁。“攸曰：足下不欲破袁氏耶？何言之不实也？”操曰：向言戏之耳，其实可1月，为之奈何？“故曰：公孤军独守，外无救援，而粮已尽，此危急之日也。今袁氏辎重有万余乘，在故市乌巢屯扎，八时淳于琼已接运至，宿营于此，距绍营四十里，无严备，今以轻兵袭之，不意而至，烧其积聚，不过3日，袁氏自败也。”操大喜，乃即选精锐步骑五千人，皆用袁军旅帜暗号，各把束薪衔枚、缚马口，将亲率往袭取之；左右疑而阻之，而荀攸、贾诩劝操行。于是……操留曹洪与荀攸守营……亲率诸将士夜从间道出，所历道，有间者，则语之曰：袁公恐曹操钞略后军，遣兵以益备。闻者借以为然，因一路无阻。既至乌巢泽旁之营地，围其屯大放火。淳于琼营中惊乱，操遂急攻之。会天明……琼等望见操军少，乃出陈门外，操令击之，琼退保营，操复逼攻之。时绍营于阳武，距乌巢四十里，夜见乌巢火起，校尉张郃进言曰：
“乌巢有警，必曹操亲率精兵往袭鸟巢。曹操亲往，是志在必破琼等，不急往救，大事去矣……”中军监军郭图曰：
郃非计也，不知夫孙胰攻魏以救赵乎？故救乌巢，不如攻其官渡本营。“郃曰：曹操亲自出外远袭，其营中虽空，却必严备以待，倘若我军攻之急切不拔，而琼等已成擒，则吾属尽为虏矣。”袁绍谓其长子谭曰：就彼攻琼等……我拔其官渡营，彼固无所归矣。“因使张郃高览各驾高橹往攻官渡曹营，但仅遗轻骑司马赵叡往救乌巢。操攻琼营，越叡救骑亦至。操左右或言：贼骑稍近，请分兵拒之！”操怒曰：贼到背后乃白。
于是士卒皆殊死战。
遂斩绍之步兵校尉睦元进，屯骑校尉韩菖，及莒子威璜，杀士卒千余人皆取鼻，牛马割唇舌……生获淳于琼，尽烧其辎重。然后回战赵叡斩之，乃回军官渡。
张郃等兵至曹营前，天已破晓，急攻之，曹垒坚固不能拔。继续围攻之，将至午时而曹操已自乌巢还师。郃等欲退，“督军”郭图为掩饰其失计，乃谮郃等“有快军败”之语。郃闻之大惧，乃焚其攻具，就操营乞降。曹洪疑之不敢受。荀攸故谓洪曰：“郃必与许攸相同，上计不用，被迫来攻，退不见谅，途穷请降，君何疑焉。”会曹操返，迎郃而笑曰：“昔子胥不早寤，自使身危，岂若微子去殷，韩信归汉耶！”即拜郃为“偏将军”。绍营中获知乌巢军粮尽为曹操烧毁，淳于琼等皆死，而张郃高览等铁铠万领，悉已降曹。于是各惊失色，互相奔告，军中士气，为之所夺。正在纷扰中，曹操以其在乌巢所割之人鼻牛马唇舌陈示绍军……绍将士益惶惧。操蓬乘势攻绍营，绍军以是未战先乱，不能抵御。袁绍急率其长子袁谭，幅巾乘马与所率八百骑弃军北走。绍军无主，因而大溃。曹操率军悉力追杀，1日夜追至延津，尽虏绍军十余万，及珍宝财物、图书、辎重，累值巨亿，悉落入曹操之手。
第三节 战后之政局
曹操既破袁绍军，袁绍与其长子袁谭幅巾乘马率几百骑北走，自延津渡河逃至黎阳北岸，入其后军将军蒋义渠营。绍至蒋义渠帐下，把鹑渠之手曰：“孤以首领相付矣！”义渠避帐而处之，使宣令以收容各逃散之军。在逃诸军闻绍在黎阳北岸，遂稍复集。曹操已破袁绍，声威所至，冀州各郡县多举城降。但操军实已力竭，知袁绍在黎阳北岸，亦无力追击，只追至延津黄河南岸而止。
曹操在所获袁绍遗弃之文书中，有许都人及操军中人致书于绍，以为通欵者。操左右欲将特别检出，以备归治诸人通敌之罪。操开之叹曰：“当绍之强，孤犹不能自保，而况众人乎？可将该书类，尽数烧之，以灭其迹、而安众心也。”沮授为曹军所执，以见操。操以授乃旧友欲降之，授大呼曰：“授不降也，为所执耳。”操谓授曰：
分野殊异，遂用圮绝，不图今日，乃相得也。授曰：冀州失策，自取奔北，授智力俱困……宜为见擒。操曰：
“本初（绍字）无谋，不相用计。今丧乱过纪，国家未定，方当与君图之。”授曰：“叔父母弟，悬命袁氏，若蒙公灵，速死为福。”操叹曰：“孤早相得，天下不足虑也。”遂赦而厚遇焉。授寻谋归袁氏……操乃杀之。绍已降之军士，闻绍在河北各有归心，及见曹军疲乏及恶食状，多思胁众以走。操就可疑为伪降，或有复为叛变之迹者，因尽坑之，前后所杀八万余人。（上引见三国志卷一武帝纪及卷六袁绍传）
当官渡未战之初，曹操闻袁绍将田丰下狱，会喜对其左右曰：“田丰不从戎，绍必败矣。”
及袁绍败走，操复语左右曰：“向使绍用田丰计，胜败尚未可知也。”袁绍退黎阳北岸，消息传至邺狱中，狱吏向田丰贺曰：“今主公败归，别驾必为见重。”丰曰：“公貌宽而内忌，不谅吾忠，而吾数以至言迕之，若胜而喜，必能赦我；战败而气，内忌将发；若军有利，当蒙全耳，今既败矣，吾不望生！”绍在黎阳谓逢纪曰：“冀州人，闻吾军败，皆当念吾。唯田别驾前谏比吾，与众不同，吾亦斩之。”逢纪曰：“丰闻将军之退，拍手大笑，再其言之中也。”于是绍遂杀丰。绍留守邺城之冀州治中审配，有二子随军，官渡之败，皆为曹军所虏，督运校尉孟岱与审配有隙，乃因蒋奇言于绍曰：“配在位专政，族大兵强，且二子在南，必怀反叛。”绍以问中监军郭图，参谋辛评，图与评皆以为然，绍遂以孟岱为监军代审配守邺城。护军逢纪素与审配不相得，闻而谏绍曰：“配天性烈直，每所言行，慕古人之节，不以二子在南为不义也。公勿疑之。”绍曰：“君不恶之耶？”纪曰：“先所争者私情，今所陈者国事。”绍善之，因不废配。配因得以守邺之兵力，镇压反侧，固全根本。而绍因得牧收容败兵，讨平已叛之郡县，遂千里复有冀州。绍回至郑城，再集结青、幽，并三州人马，图再与曹操决战……（上引畧见三国志卷六袁绍传）
官渡战后之翌年，即建安6年（公元201年）夏4月，袁绍复集其军进于黎阳，曹操自官渡进军，以轻骑诱致绍军至仓亭（今河南濬县东南五十里处），复大破绍军。是年秋9年，曹操移军南击刘备于汝南，刘备败走荆州依刘表。又翌年，即建安7年正月，曹操再自官渡进击黎阳克之。至此，袁绍以忧忿呕血，遂于是年夏5月死。
袁绍既死，审配与逢纪乃缘绍素意，奉绍少子袁尚代绍位为冀州牧领邺侯兼下“督四州军事”。绍长子袁谭。因不得立，乃自号举骑将军。谭被曹操击败，自黎阳后退，尚自邺出兵救之，操又击破之，追至邺城下，但谭与尚互为犄角之势，犹难卒下。于是“谋士”郭嘉进曰：“袁绍爱此二子，莫适立也。今权力相侔……各有党羽。急之则相保……纷之则争心生。不如南向荆州，以待其变，变成而后击之，可一举定也。”操善之。乃留贾翊守黎阳，以大军收冀州之麦而不。
袁谭见操退兵，乃谓袁尚曰：“今操军退，人怀归志，及其未济，出兵掩之，可令大溃，此策不可失也。”尚疑而不许。谭大怒，因以兵攻尚，于是兄弟大战。旋谭败，引还平原。建安8年（公元203年）秋8月，袁尚出兵攻围袁谭于平原。谭被围急，遣使请降于曹操，并请曹操攻鄂以相救援。操乃出兵黎阳。袁尚闻之，释平原还邺，而操亦因而退军。建安9年正月，曹操自朝歌向邺城开沟，欲遏淇水使入白沟，为新运粮渠……袁尚在邺，以胡歌距郓百数十里，非一、2年之力，水道绝不能通，乃复出兵围潭于平原，而留审配与苏由守邺……夏4月，曹操以巨木为樁，过淇水通入白沟遂由水道进军以围邺城。秋7月袁尚自平原还救邺，去邺城十七里而败，北走幽州。于是操克邺城。操入邺自为冀州牧。召袁谭，谭不至，遂移军而东征讨之。
建安10年（公元205年）正月，操攻破袁谭于南皮（今河北省南皮县北），杀谭。并策动幽州将领焦触张南等叛袁氏。于是幽州刺史袁熙、及袁尚东奔辽西，由是青州全部及幽州大部皆为操所有。翌年3月，曹操又破并州刺史高干于壶口关（今山西省壶关）。高干失并州，走匈奴求救不得，欲南奔荆州，途为上洛（今陕西省商县）尉王琰所杀。曹操遂尽有宜绍四州之地，而北方大定。
曹操以绍之二子皆枭杰有勇力，逃在辽西，势必勾结乌桓侵扰边疆。为求彻底安定北边，永靖后方，乃开凿平虏，泉州之渠，以通粮运，而运兵北上，以便远征乌桓。诸将参谏曰：“袁尚亡虏耳，夷狄贪而无亲，蹋顿岂能为之用。今深入征之，刘备必说刘表以袭许，万一有变，事不可悔。”独司主军祭酒郭嘉赞成之曰：“袁绍有恩于辽北民夷，而袁尚兄弟生存。今舍而南征，袁尚因乌桓之资，招其死主之臣，民夷俱应……恐青冀非吾有也。刘表坐谈客耳，自知才不足以御刘备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用。虽虚国远征，公无忧矣。”于是操遂决北征辽西。（上引见三国志卷一武帝纪及卷十四郭嘉传）
建安12年（公元207年）秋7月，曹操兵至蓟北，为水所阻不得进，乃访求进兵道于田畴。畴曰：无终（今河北省蓟县）之道，秋夏每常有水，浅不通车马，深不载舟船，为难久矣。旧右北平邢治在平刚（今热河省平泉县），道出卢龙（古塞名在无终山北黑峪关东今热河省平泉县南柳河口处），达于柳城（今热河省凌泉县）。自建武（汉光武年号）以来，陷坏断绝，垂二百载，而尚有微径可从。今虏将以大军，当由无终不得进而退，懈弛无备……若嘿回军，从卢龙口，越白檀（汉县名在今热河省滦平县，此白檀乃指滦河上游，时名白檀水而言）之险，出空虚之地，路近而便，掩其不备，蹑顿之首，可不战而擒也。于是操以田畴为向导，进兵至白狼（汉县名郎今热河省平泉县东北之八里翠），登白狼山（令八且翠甸子），乌桓率众来战，操挥众突击，斩蹋顿及其名王以下，胡汉降者二十余万口。袁尚袁熙奔辽东，辽东公孙康诱斩之，送其二人首于操。于是袁氏灭，北部各州郡悉统于操。