第二章 京华哀乐
通籍京师后，冯志沂先被分发到刑部“观政”。“观政”也叫“学习行走”，相当于现在的“实习”，期限为三年。
初学的是请安、站班、下跪、磕头、端茶、送客等礼节，天天如此，也就熟练了。接触的首位尚书姓史名致俨，该人面相清冷，不苟言笑，整日坐堂办公不倦，对待司员如弟子一样，要求甚严，致使人人敬畏。因此，他在见习期内丝毫不敢懈怠，格外勤慎。
道光十八年（1838），朝廷又进行开科取士。当时有个规定，逢本年礼部会试，上一科在京各部院实习的进士，可视为期满。这样，他的实习期不到三年就提前结束，经吏部考功司考核，“学习刑名”，“谙晓吏事”诸方面都很用心，平时回答上司的“随事询问”，俱能“应对合宜”，被评为“绩优”，正式授官刑部主事。刑部主事，官阶七品，主要负责起草奏章批览案牍等事务。
新授之官，允许接眷居京。是年十月间，思母心切的冯志沂谒见过堂官，请假回故乡把母亲、妻子接到了京师。尽管有了身份地位，而在伯父的眼里，还是个文弱的书生，生怕他短期内适应不了都市生活，也随同来京，帮助“谋资斧，定居处，且置其家什”（梅曾亮《冯佶墓志》），安顿得合合适适，这才歇了心。
七品官可领到四十五两银子的正俸，此外，加发同样数目的津贴，另有“每正俸银一两，支米一斛”，称“俸米”。三项加起来，就算全额工资。其他待遇有，发给的官服，接送上、下班公派的车马等等。
寓宅选择在宣武门外下斜街的一处独家小院，比较僻静，卧屋、书房、厨仆房虽然简陋些，但自我感觉良好，脸上总是挂着得意的笑容。伯父严肃地对他说：你可别高兴得太早，恐怕日后，一个钱得掰成几瓣儿花。果不其然，京城的高消费，使领到的那点俸薪，无论怎么精打细算也不敷家用，何况还避免不了官场中的各种应酬开销，比如什么的冰敬、炭敬、别敬、瓜敬、年敬、节敬、笔帕敬、文仪等馈赠他人的财礼，对顶头上司更是每月都得孝敬。因而经常处于“囊底屡空”的羞涩境地，怎么办？只能放下官架子，公事之余给别人撰拟碑文，题写匾联，誊抄文稿。另外，为同乡出具捐官捐监贡的保证书，尚可得到些许外快来贴补用度。“长安居，大不易”，冯志沂开始有了切身的体验。
刑部为国家六部之一，掌管刑律、狱讼事务，“以肃邦纪”。最高长官称“尚书”，也叫“堂官”，左、右侍郎次之，下属有堂主事，满汉档房、司务厅司务，缮本笔帖式，以及在各重点省份设立的清吏司等机构的委员。
进入国家政权机关的冯志沂，每天冠带登场，经见着朝贺仪仗的气派，官僚的雍容华贵，行使政务的威风，自然而然地产生了对名利地位的追求，期望得到最高的政治身份。他深知皇帝最重视“文学廉谨之臣”，正好京城中丰富的藏书，提供了极大的便利条件。于是，下决心博览群书，励志图强，为自己铺筑步向青云的天路。
刑部的司员天津人王益之，湖北人黄文琛，满洲庆霖，特别喜欢手不释卷，笃行好学的冯志沂，主动与他交流学习心得，调侃京都掌故，成为最早结交的朋友。
庆霖，字伯苍，出身满洲贵族家庭，祖父叫那彦成，做过直隶总督，人呼那总督，父亲官任总兵，府第在京城东南隅，每逢休假，庆霖便派轿车把他接到自家，设佳肴美酒招待，观赏家藏的古董文玩，吃罢、看罢，偕与去园林中嬉游。其实，两人都爱写诗文，志趣相投，这在别人看来是攀高结贵的行为，对他产生了妒忌。
某日庆霖告诉他：有位资深的官员表态，冯鲁川如果能不饮酒，不为诗，就力荐于上司，提拔重用。他回答：这可办不到，古人言酒，“能添壮士英雄胆，善助文人锦绣肠”。不善饮酒，哪能写出好诗来？庆霖听了，非但没责怪他固执，反而连连称道他耽沉诗文的上进心。
曾有一回，他正在刑署办公，庆霖偕友人走近案头，看到“簿领与经史相杂”的乱状，那人摇头道：这个晚生还没改掉俗气。庆霖立刻反驳：你大大误会了，在司法岗位上，汲汲追求富贵，不安心本职工作的人才俗哩，冯君“循分治文书”怎能说俗气？
不管别人怎么说，冯志沂每天按时上下班，兢兢业业地干工作。可是随着时间的推移，他越来越觉得官场如同战场一样无情，自己勤于公事，钻研诗文，受到长官的嘉许，不曾想“名至谤亦随”，多次听到诋毁的声音，庆霖也是长官看好的干吏，慑于贵胄之裔，人们不敢惹。冯志沂就不同了，有的人动不动找出他写的公文上某些笔误处，吹毛求疵予以指摘；写作诗文，说不务正业，办事能力强，妒其事功思想急切，遇到确定重大案件开会讨论时，斗胆发表不同意见，数忤同列；凡此等等，简直使他无所适从，非常烦恼。
庆霖性刚烈，“好面凌折人”，“每广坐中有议余者，必力解或忿与之争，故忌君者，往往迁怒于余”。也就是说，大庭广众之下，有非议冯志沂的人，庆霖必挺身与之争辩，相袒护。因而，某些人把忌恨庆霖的恶气，转嫁于他。初涉官场的冯志沂，哪里会想到如此的乌烟瘴气。
处境尴尬，孤寂无聊，他逐渐厌倦了扮演着受人“敲打”的下僚角色。由于承受不住精神上的煎熬，时常失眠。一天夜晚，屋外疏雨潇潇，凉风习习，残漏深更时分，还在不断地思考着怎样做事，如何提防别人恶意中伤的问题。终于，眼眶湿润了，愀然灯下走笔，以诗记述了五味杂陈的心绪，诗云：
疏雨咽残漏，孤怀觉夜长。
灯前花影瘦，窗外叶声凉。
薄醉犹能致，沈忧不可忘。
来朝休看镜，玄鬓恐成霜。
——《疏雨》
满怀抱负，血气方刚的冯志沂，受到官场中的诸多困扰，心里象似绾了个疙瘩。想到自己十几年的寒窗苦读，考场的几经拼搏，最终“蟾宫折桂”步入官场，应该是开始飞黄腾达的时候了，怎么现实与理想世界会如此的不符呢？苦闷中的他去找黄海华讨教做官之诀，黄说：进入官场，你就不能质朴单纯了，要经得起磨炼和考验，把所有的喜怒哀乐暗藏在心底。学会委曲求全的同时，自然就懂得“枉寻直尺”的道理了。曹冢宰（曹振庸）说过为官之道：多叩头，遇事勿出主见。意思是遇事要模棱两可，谁也不得罪，如果处处显山露水必会遭人诟陷。再者，官场上的人际关系相当复杂，晴雨难测，须同形形色色的人打交道，甚或角逐厮杀，靠的是脑筋和手腕，耐得住打压，才会从中脱颖而出，反之则只有苦苦挣扎了。
黄海华所言，使冯志沂陷入了沉思，久久“缄默不语”。