第五章 长淮风云 庐州城（今合肥市）南临巢湖，北通淮河，具有“淮右噤喉，江南唇齿”的军事战略地位。清军和太平军、捻军多次在这里展开激烈的争夺。
城垣周长四千七百零六丈，底宽四丈，高两丈，顶宽八尺，上筑堞垛、望台。城门七座，水关两座，城高池深，易守难攻，素有“铁打庐州府”之称。
进入庐州城，冯志沂顾不上歇息，在属官们的陪同下，连续几天踏勘了这座战火洗礼过的重镇。先登上北门拱辰门，再绕到东门威武门，接着南薰门、西平门巡视了一圈。但见座座城楼棂栏摧折，砖瓦剖剥，城墙多处遭炮火轰击，遍体鳞伤。
又去城外的铁佛寺、教弩台、逍遥桥、包公祠以及西郊的大蜀山等古迹察看，都不同程度遭到破坏。
城区内几乎成了废墟，“官、民庐舍及祠庙扫地俱尽”，砖石瓦砾狼藉一片，这便是他上任伊始看到的惨状。几天来，茶饭无味，坐卧不宁，心情异常沉重。于是，急急下令，沿街道路口城门内外，四处张贴安民告示，并责成乡兵警卒搭建临时窝棚，安置亡散，着属吏筹调粮糈，赈救饿殍，发动市民清除垃圾，掩埋暴尸。本人亲自深入市井间，探访抚绥，宵食旰衣，焦思劳瘁的擘划乱后重建工作。
李文安、李鸿章父子在咸丰之初回庐州办团练，当地人都信从参加。庐州地区的乡团武装头目，乡民叫“圩主”，非地主即乡绅，和李家有千丝万缕的关系，李家在当地有一定的号召力；不过李文安早早于咸丰五年病死在团练公所，这年儿子李鸿章应招于曾国藩军幕，襄办营务，负责起草文书。咸丰十年，曾国藩奏荐鸿章“才大可用”，并派回庐州募勇扩军。李鸿章以其干练的才能，很快将庐州地区的乡团兵勇纠合在一起，组成淮军，以湘军练兵方法，训练淮军，使淮军迅速成为一支劲旅，那几个圩主也成了李鸿章麾下的得力干将。同治元年，领曾国藩之命，带淮军去了上海。
冯志沂上任庐州，李鸿章已离皖半年。他去联系没有随李鸿章去上海的圩主，想凭借李家父子在当地的声望，扶植起这些有势力的地主乡绅来对抗太平军和捻军，保一方平安。结果大失所望，这些个“富家子弟”自恃有钱有势，均以结寨自保图存，太平军来了互相声援，太平军走后自相残杀，横行不羁，武断乡曲，鱼肉百姓，各地州牧县令拿他们没办法。
冯志沂在刑部多次听李文安谈过合肥名士徐子苓，既是朋友又是李鸿章的老师。于是遍访徐子苓，结果在寿州找到了，两人一见如故，彻夜长谈，诚有相见恨晚之感。通过徐子苓的关系又认识了另一个名士王尚辰，经过俩人的联络，冯志沂很快地结识了不少当地小有名气的耆宿、开明绅士，依靠他们协助开展工作。
同治二年（1863）农历正月，接到表外甥程鸿诏从湘军大营寄来的信，得知程甥正在曾国藩麾下当幕僚。信中详细叙述了两人自京师离别十年间，安徽境内的兵烽苦况，还说：“冯师”到了庐州，自己根本不知道，当“捡函稿档”读了冯师给曾揆帅的信，“始知简授庐郡太守。”
冯志沂从外甥的信里了解到，湘军经过曾国藩多年的苦心经营，渐臻雄强，在其指挥下，于去年下半季，相继克复了皖南的徽州、休宁、池州、铜陵，站稳了脚阵，接着把安庆、舒城、无为、桐城等州县拿下，进而扩大了战果。
此时的太平天国因内讧，政体严重受挫，而在李秀成、陈玉成几个中坚将领的支撑下，军事实力仍不可小觑。坐镇安庆的曾国藩等待着最为有利的时机出击，还不敢轻举妄动。但是，抗不住朝廷三令五申的催逼，急得在军帐内直打转转，攻克金陵的把握有多大？他在日记中如是说：“秦祸日烈，多公（多隆阿）不能遽了，袁、李（袁甲三、李续宜）皆将去位，长淮南北，千里空虚，天意茫茫，竟不知果有厌乱之期否？”
曾国藩不愧为有战略眼光的军事家，深知攻打金陵，必须具备稳固的后方，精装的兵马，充足的粮草，各路将领的齐心协力诸多条件，而最担心“长淮千里空虚”的这根软肋，如果稍有不慎，必会腹背受敌。
确如所料，二月初，太平军忠王李秀成率军万人，渡过长江，试图第三次解天京之围，但被早有防备的湘军击退。差不多也在这个时期，与天朝政权决裂的石达开所部，入川后，遭到川军围追堵截，覆没于大渡河畔。
安徽境内，自陈玉成率领的太平军被歼灭后，捻军和苗沛霖武装集团成了清军重点剿灭的对象，这两股反清武装集团，曾经受到几次打击，而元气未伤，尤以苗沛霖集团的实力最强。
苗沛霖，安徽凤台人，咸丰六年在家乡办团练，疯狂镇压捻军的过程中，招降纳叛，吸收土豪恶霸，势力越来越大，致使野心膨胀，妄图把清军挤出皖北，成为独霸一方的军事集团。胜保驻军皖北剿捻，受招抚，投靠了胜保，去年随军赴陕平乱；胜保获罪，苗沛霖由秦返皖，又打出反清的旗号，肆无忌惮地到处抢掠，仇官杀官，朝廷对其反复无常恨之入骨。
三月间，苗沛霖匪帮先后陷怀远，围寿州，攻蒙城，逼临淮，窜扰于皖北、皖中广大地区，气焰十分嚣张。
四月二日，朝廷命令僧格林沁配合曾国藩、刘长佑、吴棠阶、张之万、王昶熙、唐训方各军对苗匪帮进行“四面兜剿，歼厥渠魁。”
庐州城地当冲要，仍然处在苗匪帮觊觎的危境中。冯志沂首先责成各乡县调集民工，把破坏的城防工事予以修复、加固。继之，修缮衙署、庠序、寺庙。经过大力整治，城内秩序逐步恢复，店铺陆续开业，街上过往的人马增多。此外，他还主动登门拜望了城内的耆宿、文士。
庐州城整治初见成效，又马不停蹄到府属州、县视察，敦促地方官员酌情减免赋税，扶持复耕，维持治安，务求尽快医治战争创伤，一时江淮之人对他勤政爱民的风范，无不称之道之。
接触到基层，他才真正体会到领郡之官的责任重大，同时找出了江淮之地易生动乱的答案。忆起去年由陕赴皖，途经陈州（今河南淮阳），读了旅店墙上的打油诗，心灵受到强烈的震撼，赋成《陈州道上读逆旅题壁有感》：
尝忆老氏言，民盖不畏死。
何况鞭扑殒，琐琐乃及此。
终是恺弟人，温言遍闾里。
但劝急输将，未忍遽敲比。
虽云言感人，哀矜差胜喜。
翘首问苍天，丧乱曷遄已。
溯自庚辛来，军兴逾一纪。
萑苻魁桀徒，所在揭竿起。
遗黎尽良懦，延息待鞭笞。
军食所取资，秦晋豫蜀耳。
三秦土半焦，两川兵未弭。
赫赫旧神州，完土今余几？
此亦兵燹余，瞿然念桑梓。
诗的开头，引喻了老子的名言“民盖不畏死。”他认为，民之所以不怕死，盖因历来的官府不关心民间疾苦，实施暴政，逼得老百姓像春秋时期郑国的灾民那样，聚集于萑苻泽，落草为寇，导致揭竿起义。诗中痛心的指出，军兴十余年来，用于平叛的粮饷，取资于秦、晋、豫、川数省，造成那些地方兵未弭而土半焦，皖省同样饱历战乱浩劫，疮痍满目，四顾神州大地，几无完整的疆土。
四月十三日，湘军揆帅曾国藩，用完早餐，稍休片刻，开始审阅公牍，阅毕，随便翻看了当地文士们的赠诗，在署名冯焯的八首诗后批了“清稳不俗”四个字，于是传唤幕僚程鸿诏，问：“伯（程的字）你是安徽的，认识冯焯这个人吗？”
答：“回大帅的话，伯认识；不过，他不是安徽的，是山西代州人，与鲁川师同宗，现任潜山县天堂镇巡检，职位不高，倒却才识有余，大帅如有雅兴，在下还带着他祖上的诗集刻本呢。”
曾国藩打开《冯氏诗汇》看了序文，自言自语道：哦，子明（冯焯的字）乃代州秋水先生的后裔，五世祖冯光裕任过我们湖南的巡抚，曾祖冯廷丞湖北按察使，祖父浙江某县令，“原来如此，其家世渊源有自也。”（《曾国藩日记》）
曾国藩转身又问程鸿诏：子明因何没取得功名？
答：应试几次都未售，前些年随父游江浙，得到乃父故知相助，捐了个巡检小吏，聊为糊口计。
问：冯鲁川和子明谁是长辈？
答：论辈分，冯师为叔。
复问：鲁川已接庐篆，怎么迟迟不来见我？
答：庐州百废待兴，眼下政务繁剧，暂时不便脱身。
曾：传我的口信，叫他抽时间来大营！
入夏以来，江淮大地没下过饱雨，旱情日益严重，农人眼看着出穗的麦苗，被骄阳烤得弯了腰。庐州城内有座城隍庙，老百姓传言，天旱了祈雨就应。前年，庙在攻城之战中着火焚毁；撤兵后，很快被市民修复，只差塑像彩绘了。冯志沂认为“治民事神太守之责”，由是，积极倡议士、农、工、商各界助资，完善所余工程。在新任知府的诚意感召下“庐郡士民争出赀任像设彩绘之事，视旧规虽不能十一，而丹碧焕然，洵足以肃观瞻，昭降格焉”。（《西山房全集·重修庐州城隍庙记》）
竣工之日，冯志沂率属官、士绅齐至新彩绘过的城隍庙祀神祈雨。也奇怪，过了几天，浓云密布，澍雨普降。
旱象暂时减轻，不意又闹起了蝗灾，铺天盖地的飞蝗，将庐州周围的禾苗几乎吞噬殆尽。他在《感兴》诗中叹道：“可怜儿女啼号地，主将遥遥那得知！”
再说苗沛霖集团，面对清兵的四面围剿，采取避实就虚，飘忽不定的战术，和清军玩起了猫捉老鼠式的战争游戏。四月攻陷怀远，烧抢后撤出，继围寿州、六安，被僧格林沁军击溃；五月，又犯颍上和蒙城。
天之灾加上兵之祸，使冯志忻恨透了这个乱世匪酋，诗有《闵蝗》，正是其时的写照：
蝗初生服未有翼，结阵渡河河为黑。
四乡今年禾已空，嗟尔蝗来欲何食。
蒙城城外皆贼垒，此贼之初亦民耳。
假名攫取民膏脂，以余丐官官庇之。
朝廷章服不屑受，却去官号称民师。
我闻此贼未虎啸，丰年粜粮荒不粜。
匹夫聚粟安用多，当时环视无敢呵。
一朝粮足揭竿起，却遣良民饥荷戈。
蝗乎勿食田所有，贼巢之中粟红朽。
苗匪兵攻蒙城不克，呼啸南下，攻陷寿州，杀了知州毛某。寿州失守，庐州城首当其冲，局势骤然紧张。还好，城内驻有僧格林沁的部队，加上冯志沂从各地招募的几百乡勇，日夜警戒，严阵以待。
五月十日，是冯志沂的五十岁生辰，应该是“知天命”“杖于家”，安度晚年的时候。然而，本人却正处在兵燹危骇之际，天灾频仍之秋，情何以堪？《五十自寿》诗曰：
一
华发森森欲满颠，悬弧已是杖家年。
旅愁聊付三升酒，归计犹虚二顷田。
流转兵间如避地，苍茫身世更忧天。
围城不去无长策，莫讶将军笑鲁连。
二
去岁扁舟泊寿春，一廛今作漆园民。
观鱼未省濠间乐，化蝶频忘梦里身。
纵有功名惊里老，应无禄养到亡亲。
柏仁山色青无恙，欲乞蒲团悟夙因。
秋七月，苗匪帮没有向南直取庐州，转而向东再次兵逼临淮。临淮位于皖省东北部的凤阳县境内，因设关卡，故以关名，淮肥军正在此驻防分守。
巡抚唐训方见大势不好，赶紧命令冯志沂赴淮肥大营参佐军事。接令，他带了十几名卫士，昼夜兼程，直奔临淮而去。