第四章 随军西征 就在冯志沂整装待发，离京赴任的时候，八月二十二日（咸丰十一年七月十七日）咸丰皇帝驾崩于热河行在（承德避暑山庄），子穆宗载淳嗣位，年仅六岁。怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣肃顺等八人辅政。尊嫡母钮祜禄氏为皇太后（东太后），生母叶赫那拉氏亦皇太后（西太后），西太后即慈禧，小皇帝的生母。东太后慈安没什么政治才能，而西太后则有极强的权势欲，且通晓政务。
咸丰帝尸骨未寒，西太后就急不可耐地指使亲信奏请由两宫太后垂帘听政，企图独掌大权，遭到以肃顺为首的八顾命大臣的反对。宫廷内部弥漫着明争暗斗的紧张气氛。
八月底，又下了一场秋雨，空中湿云密布，天气变得格外阴冷。
文友王轩因他离京而郁郁寡欢，为安慰王君，把近作诗《苦阴》写成条幅作为留别之物。诗曰：
破牖天光淡，遥空雨气沈。
桑榆思旧暖，葵藿眩重阴。
废卷缘书细，呼车畏淖深。
巡檐谁共语，百感暮萧森。
条幅尾题：“《苦阴》一首，效顾斋（王的字）体，非貌似也，何如？沂草。”平时两人酬唱多有戏作，这幅字的尾款也带了出来。
王拯已经知道了他即将离京，作画《梅花图》相赠，并为文《送冯鲁川出守庐州序》，语气悲凉：
“昔余小坡出守雅州时，与上元梅先生及鲁川诸子为文送之，当时交游最盛。嗣是惟孙琴西出守安庆，回念送小坡时已不胜其友朋聚散盛衰之感；琴西行，独余与鲁川在京师。今年春，鲁川乃复得庐州守，及秋且去，于是京师旧游，一时以道义相切，遂无复有一人在矣。”
朝廷内部，襄赞大臣们与两宫太后斗法，闹得不可开交，自然触动着各级官员的神经。冯志沂当然为之忧虑，甚至想弃官。九月初，病假期满，身体也渐觉康强。走之前，他深情地扫视着寓宅内外，怆然写下《别斋居》的诗：
浮生未合老京华，欲别斋居似别家。
客梦尚随云北向，宦情已是日西斜。
愁边砧杵催枫叶，病后樽负菊花。
为问柏仁无恙否，逝将投劾侣烟霞。
深秋的京郊，丛树黄叶飘零，田野空旷而寂寥。启程之日，刑部的僚友，诗文朋好以及亲戚们，送他走出皇都，恋恋不舍的揖别于驿道边的长亭。缓缓行进间，他不时的撩起车幔，回望渐渐远去的重城。
出都经良乡、涿州、定兴、徐水各驿站，且行且住，到了京西第一大站保阳驿，恰逢文友贾瑚出任湖北学政，路居这里。
贾瑚，字殷六，号小樵，山西夏县人，在京为翰林院编修，熟知冯先生清贫，除资助给他若干盘缠外，还挽留住了两天。分手时，他赠诗答谢：“绨袍寒甚怜张禄，迷途萧然愧马周。宦辙只分衣带水，好将书札问沉浮。”
辞别贾瑚，继续西行，历正定，过井陉，逾旧关，进入太行山区。这是出入晋、冀两省的交通孔道，盘旋于崇山峻岭之中，异常艰险。旅途的颠顿劳困，不禁勾起了世路崎岖之思，《旅感》诗曰：
自我十四五，七度逾兹山。
山川不改色，游子非故颜。
七尺将空囊，飘摇天地间。
心产两无恒，坐使廉夫顽。
折腰羞五斗，高躅不可攀。
皋禹在廊庙，乃容巢许闲。
不然自暇逸，谁当任其艰。
济世吝一毛，杨朱诚乃悭。
翻越太行，取道山西寿阳县，拜望了在籍养病的祁藻相国，递上校理好的张石洲遗稿，这才如释重负，觉得没辜负老友生前的嘱托。
祁相国在位时，就想把张穆的文章刊印成书，实现姻戚的遗愿。不过这次见到的“绿野裴公”（指祁）则衰病已久，令“旅人”（自谓）多少有点担心。
寿阳小住两日，告别了祁相国，驱车来到太原，省府学政刘芳热情地接待了他。后一日北上，把眷属送回代州，便与随行的仆役顺着汾河谷道南下。
这个时期，江东的太平军与清军持续酣战，互有胜负。皖省南部的青阳却遭到另一路太平军的围困，徽州、安庆相继告急；皖北的捻军趁机活跃起来，形成南北呼应之势。湘军主帅曾国藩在日记中写道：“贼势浩大，迥异往时气象。”
十一月一日，两宫太后从热河抵京，召见奕等大臣；次日，发动政变，将载垣、端华、肃顺革职拿问，并授奕为议政王，军机处行走。七日，改年号“祺祥”为“同治”，两宫太后在养心殿正式垂帘听政。
以往用人决机，必唯朝廷之命是从，各路清军不能随机应变，相当被动。两宫太后秉政，立即进行了人事调整，下放权力，特别降旨命湘军主帅曾国藩改辖苏、皖、浙、赣四省军务，统一指挥。
从十一月下旬开始，形势起了变化，驻防安徽的各路清军打开了局面，清将多隆阿收复三河镇，朱品隆解徽州之围，鲍超克青阳，左宗棠攻下大镛岭。
冯志沂走出山西，车至河南陕州，道听途说陕西爆发了汉、回仇杀的消息，又闻“死伤甚众”。平生初次远宦，那种提心吊胆，孤独无济的感受一齐袭来，连作数首诗，寄给亲旧故人。
《答戈砺侯表叔》诗云：“与君同寂寞，怜我独风尘。岁暮难言别，天高易怆神。”
《寄家兄》写：“夜火明孤店，长冰坼大河。衰门鲜兄弟，垂老别离多。”
十二月十九日，旅次河南汝州（今汝州市），这天正好是北宋文学家苏轼的生辰，当年苏轼谪贬岭南途中，曾路居于此。缅怀东坡先生卷入新、旧党争的旋涡里，招致了被诬陷迫害的痛苦经历，感慨系之：
视草金銮梦已休，买田阳羡愿难酬。
浮踪偶复成佳话，坡老生辰宿汝州。
——《十二月十九日宿汝州》
从汝州出发，经郏县、临颍、西华、至周口，改乘蓬舟走水路。行抵豫、皖交界的槐店（今沈丘），掐算日期，春节临近；况且，长途跋涉，实感疲累，决定泊岸留宿舟中，待过了春节再说。糟糕的是，连日来朔风凛冽，舟舱内寒气森森，冻得直打哆嗦；困境中，倍加思念京中旧侣，《槐店阻冻》诗云：
连宵鸣橹息讴哑，西北风多冻转加。
宿酒半醒寒夜永，短蓬残烛梦京华。
寒冬腊月，除了身受冷冻而外，旅资也将告罄，情急之中他想到了安徽巡抚贾臻。