《胡笳十八拍》是古乐府琴曲歌辞，是感人肺腑的千古绝唱，是蔡文姬和着血泪写成的。“对萱草兮忧不忘，弹鸣琴兮情何伤！今别子兮归故乡，旧怨平兮新怨长！泣血仰头兮诉苍苍，胡为生兮独罹此殃！”这仿佛是这个不幸女子的自弹自唱，琴声正随着她的心意在流淌，随着琴声、歌声，她仿佛正行走在一条由屈辱与痛苦铺成的长路上……？
南匈奴人在蔡文姬去后，每于月明之夜卷芦叶而吹笳，发出哀怨的声音，模仿蔡文姬的《胡笳十八拍》，成为当地经久不衰的曲调。中原人士也非常盛行以胡琴和筝来弹奏《胡笳十八拍》，据传中原的这种风尚还是从她最后一个丈夫董祀开始的。
《胡笳十八拍》的艺术价值很高，后代有过许多评论。明朝人陆时雍在《诗镜总论》中说：“东京风格颓下，蔡文姬才气英英。读《胡笳吟》，可令惊蓬坐振，沙砾自飞，真是激烈人怀抱。”郭沫若还创作了新编历史剧《蔡文姬》，在现代舞台上再现了“文姬归汉”的历史场景，其影响十分巨大。
蔡文姬传世的作品除了《胡笳十八拍》外，还有《悲愤诗》，其被称为我国诗史上文人创作的第一首自传体的五言长篇叙事诗。该作在艺术上采用现实主义的手法，通过典型的细节描写，具体生动地表现各种场面，使人犹如亲临其境，“真情穷切，自然成文”，激昂酸楚，在建安诗歌中别构一体，在我国诗歌发展史上有着重要地位。
曹操的文学成绩也称得上是震古烁今，他特别爱书，尤其是难得一见的好书。一次闲谈中，曹操表示出很羡慕蔡文姬家中原有的藏书。当蔡文姬告诉他家中原本所藏的四千卷书籍，几经战乱，已全部遗失时，曹操流露出很深的失望之情。但当听到蔡文姬还能背出四百篇时，曹操又大喜过望，立即说：“既然如此，可命十名书吏到尊府抄录如何？”蔡文姬惶恐答道：“妾闻男女有别，礼不授亲，乞给草笔，真草唯命。”最终，蔡文姬凭记忆默写出了四百篇文章，且文无遗误。这不但满足了曹操的心意，蔡文姬的才情也可见一斑。
蔡文姬是一个博学多才的女子，然而她的婚姻是不幸的，命运是凄惨的。虽然有人认为“蔡文姬受辱虏庭，诞育胡子，文辞有余，节烈不足”，但《后汉书·列女传》为她立了传，说明她不曾因多次嫁人而倍受歧视。作为女性，她一生写了很多作品，尽管留存下来的只有著名的五言《悲愤诗》和琴曲歌辞《胡笳十八拍》各一篇，她依然无愧为我国历史上著名的女诗人和音乐家。