介绍山东美食，首先当然要介绍济南的美食。济南是个古老的城市，地处中国的南北要塞，自古以来商业就十分发达，因此老百姓非常讲究饮食。《济南府志·民俗》中就有这样的记载：“惟济南水陆辐辏，商贾相通，倡优游食颇多”，又有“大明湖之蒲菜、茭白、莲藕之美蔬”，“黄河之鲤、南阳之蟹且入食谱。”从这些记载中，我们可以知道，丰富的物产是济南菜形成独特风味的优越条件。
济南美食不仅被历代名人赞不绝口，专涉烹饪技法的论述也不胜枚举。其中，在王士祯撰写的《食宪鸿秘》中，就有“卷煎”“炒腰花”“油旋”“提清汁法”等佳肴的做法，这些名菜至今仍然是济南的名菜、名点和烹饪术。清朝同治年间，山东的巡抚丁宝桢是个很爱吃的人，他任用了济南名厨周进臣和刘桂祥为自己的家厨。这两个人用爆炒的方法制作出了“炒鸡丁”，深得丁宝桢的喜欢。没多久，丁宝桢调任四川总督，他将此菜带到四川，并取名“宫保鸡丁”。没想到，此菜的美味在清末年间竟轰动全国，济南菜的烹饪术影响之大由此可见一斑。济南还有一道名菜是“九转大肠”，是在清朝光绪年间，由济南的九华楼创制的，它使红烧菜发展到了新的高度。此外，国内外的游客到北京一定要吃的一道菜就是“烤鸭”，而吃“烤鸭”时要配上大葱和甜面酱卷荷叶饼，这完全是受到了济南食风的影响，这再次证明了济南菜在全国的影响力。
济南菜在用料方面十分广泛，鸡杂、猪下货都可以入菜，很多宴会上的美味都是用这些为原材料的。比如，用鸡血做的“溜鸽雏”，用鸡胗做的“清炸胗”“绣球鸡胗”，还有用猪脑做的“奶汤天花”和用猪肺做的“奶汤银肺”，都十分美味可口。在济南菜中，不仅肉类有如此大的发挥空间，就连瓜果、花卉也都是入馔的佳品。济南有名的特产“炸荷花”就是以荷花为原料。薄荷、藿香、西瓜等也是做菜的好原料。还有以粮代蔬的豆芽菜和木本的香椿菜，都是济南厨师喜欢用来做菜的常见原料。
《吕氏春秋·本味篇》是中国迄今为止最早论述烹饪的文章，其中说道：“调和之事，必以甘、酸、苦、辛、咸。先后多少，其齐甚微。皆有自起。”大意是：“调和五味时，一定要用到甘、酸、苦、辛、咸，而各种调味料投放的先后和多少会改变菜肴的味道。这样的说法是很有道理的。”这就是说，烹饪时用料的广泛，高超多变的烹饪技术，还必须配上丰富多彩的调味料，才能全面展示烹饪技艺。
济南菜的调味方法可谓五味俱全，其变化亦有先后、多少之不同。以“糖醋黄河鲤鱼”为例，它的特点是味中糅和了酸与甜，因为它在调味时用了热油烹醋使之放香后才加其他调味品，这与将各料一起放入大锅中调味的效果是截然不同的。如此多的调味品与调味方式，让济南菜有了多种味道，有酱香、酱汁、酸辣、五香、葱酱、鲜咸、清甜、纯甜、蜜甜等各种香味。俗话说：“南甜北咸，东辣西酸。”其中的“北咸、东辣”讲的就是山东菜的风味，实际上也就是济南菜的风味。
济南菜还受到了孔子“食不厌精”思想的影响，在制作上十分精细，讲究刀工、火候、调味，对每道菜肴的色、香、味、形都作了严格的要求。如今，多达千余种的济南菜都是经历了漫长的发展历程才呈现在世人面前的，都是历代从事烹饪工作人的智慧的结晶，是中国灿烂文明的组成部分。
在济南菜中，汤菜是一大特色。其汤分清汤和奶汤两种，清汤清澈见底、味道鲜美；奶汤则因呈乳白色而得名。济南菜中用汤的历史可以追溯到1400年前，当时就有“捶牛羊骨令碎，煮熟，取汁；撇去浮沫，停之使清”的记录，说的就是制汤方法。后来，王士祯也提到过“提清汁法”，指的就是用“好猪肉、鲜鱼、鹅、鸭、鸡煮成汁，用生虾捣烂入汁内”的制汤方法。用鸡鸭的爪子做汤，其汤色如乳汁的奶汤，以此汤烹制的“奶汤蒲菜”“奶汤元鱼”“奶汤蹄筋”都是浓如乳汁、味纯酽的佳品，美味的奶汤中有济南菜才具有的咸鲜味。
在美食大融合的今天，济南菜也受到了其他地方菜的影响和人们口味变化的要求，从菜肴的款式、用料的选择和口味的搭配上都发生了变化。如今的济南菜菜品日趋精细，选料更加广泛，口味日趋多样，菜肴更新速度不断加快，新品、名品不断涌现。