情景规划(scenarioPlanning)最早出现在第二次世界大战之后不久，当时是一种军事规划方法。美国空军试图想象出其竞争对手可能会采取哪些措施，然后准备相应的战略。
在20世纪60年代，曾经供职于美国空军的赫尔曼·卡恩把这种军事规划方法提炼成为一种商业预测工具，卡恩后来成为了美国顶尖的未来学家。通过《公元200()))一书，卡恩预言了世界经济增长和繁荣的必然性。但是，直到20世纪70年代，由于皮埃尔·瓦克的卓越工作，情景规划在管理实践中的应用才达到了一个新境界。那时，瓦克供职于著名的跨国石油企业——皇家荷兰壳牌集团，并且担当公司新成
立的群体规划(GoupPlanning)部的负责人。
虽然自二战后至70年代初，世界石油价格都处于一个较为平稳的水平，但瓦克和他的同事们(其中以特德·纽兰德最为有名)仍努力寻找那些可能影响石油价格的因素。实际上，石油一直被世界各国视为战略商品，石油消费国也尽其可能地将石油价格维持在较低的水平。理由很简单，即经济的繁荣离不开石油。但是，石油价格稳定的背后，暗潮也在不断涌动。首先，在即将耗尽其石油储备的同时，美国对石油的需求却在不断攀升。其次，石油输出国组织似乎也出现了一些显示其政治影响力的征兆，这些国家中的大部分都是极端仇视以色列及其西方盟国的阿拉伯国家，特别是经过1967年的第三次中东战争后。
在紧密关注上述形势的基础上，瓦克和特德敏锐地意识到，阿拉伯国家极有可能会为输出的石油制定更高的价格。
事实上，阿拉伯国家有太多的理由去这样做。唯一不确定的只是价格上涨出现在何时。对于这一点，人们不可能获得准确的答案，但它却有可能出现在1975年之前，因为到那时，有关石油价格的协议即将到期，石油价格谈判将重新开始。
瓦克和他的团队描绘了两组情景，每一组都是关于未来的完整故事，并且通过图表对情景进行了充实，图表直观地描述了预计的价格曲线。第一组故事为皇家荷兰壳牌集团提供了一个常规的见解，即在一定程度上石油价格会保持稳定。
上述假设发生的条件是除非有奇迹发生，比如，在非阿拉伯地区发现新的大油田。第二组情景则揭示了可能性更大的未来，即石油价格危机将由石油输出国组织引发。壳牌的董事们仔细倾听了瓦克有关上述两组情景的汇报，并且理解了‘其中隐含的启示：他们必须大幅度调整公司的业务。
瓦克等待着壳牌在行动上的转变，但这种期待却落空了。瓦克很快知晓了原因，他意识到在情景规划研究取：得突破的同时，情景规划的应用不应仅仅像“石头上的水滴”一样流于表面而不能渗透其中。要使情景规划更有效果，管：理者必须改变其对现实的认知。
基于以上认识，瓦克开发了新的情景，这种情景不再仅仅是有关可能未来的简单故事，而是对油价波动的各种可能未来的完整描述。瓦克的目的很明确，即让人们感觉到这种震动的存在，并且为之准备。“去准备！”瓦克告诉炼油商和营销商们。继而，瓦克又向那些忙于寻找新油田并期待欧佩克国家来接管的石油勘探和开采商们发出警告：“石油开采业即将成为低增长的行业！”最为重要的是，瓦克生动地指出了影响世界石油市场的力量，以及这种力量所产生的各种各样的影响。也正是在这个意义上，瓦：克为管理者们提供了帮助。以此为据，管理者们也就可以想象他们应当作出的决策了。
瓦克的工作适逢其时。1973年10月，中东的“赎罪日之战”后，世界石油价格出现了巨大波动，随之而来的能源危机波及了全球。在世界所有主要的石油公司里面，只有壳牌为此作好了心理准备，并采取了快速反应。在接下来的几年里，壳牌的财富获得了增长，由原来“七姐妹(指世界七大石油公司)中最小最丑的一个”变成了世界最大的两个石油公司之一，并令人信服地成为盈利性最好的石油公司。
在此之后，瓦克不再参与预测的工作，他将注意力转移到了研究决策制定者的心智模式上。这样看来，1985年，瓦克将其发表在《哈佛商业评论》上的有关情景规划的文章命名为“重新感知的温和艺术”，而不是“怎样预测未来”，也许这并非偶然吧。在不确定的世界里经营企业，管理者需要具备重新感知的能力，也就是对世界运动变化规律的假设提出怀疑，从而可以更清楚地认识世界。情景规划的目的正是帮助管理者改变其对现实的看法，以使认知更加准确地反映现实、更加贴切地反映现实的发展变化。
情景规划的最终结果不是关于明天的准确蓝图，而是有关未来的更好决策。规划者和执行者是进行战略前瞻的伙伴。这样，当瓦克的开创性作用成为故事的中心时，是壳牌管理者们的邀请成就了瓦克，这也显示了壳牌考虑之周全、眼光之长远。与此同时，壳牌为瓦克提供了他所需要的研究条件，并用耐心倾听和认真对待的态度和做法来回报他。瓦克周围是一支特别能干的队伍，包括特德·纽兰德和内皮尔·科林斯，他们在情景规划取得成功方面发挥了非常关键的作用。在本书中，我将把焦点放在这些人员的角色上面，情景规划已经成为了他们日复一日的常规工作。您将会看到，情景规划的真正价值来自于决策和行动的交互作用。
皮埃尔·瓦克对预测未来并不感兴趣，他的目标是让人们的洞察力重获自由，他的方法是来自战略前瞻的灵感。