16世纪初，法国国王大婚，意大利国王派出专使，送给法国王后德美第西斯一件礼物——一面小小的镜子。王后把镜子拿到手中一看，自己美丽的容颜立刻出现在镜子里。于是她欣喜若狂，到处炫耀她这件宝物。原来这是法国唯一的一面玻璃水银镜子，据说它可值15万法郎！此后，王后常拿着镜子显示自己的高贵，于是，法国贵族们都效仿起他们的王后，千方百计地为得到一面镜子而奋斗。于是，意大利那些谋取高利的威尼斯商人，把玻璃镜子大量运入法国境内。法国便出现了一股镜子风潮，从王后到贵族，从贵族到普通百姓，爱好镜子成了一时风气。人们用镜子装饰房间、柜橱、桌椅，甚至连礼服、车马都用小镜子装饰。而法国的大量法郎却像流水一样流入威尼斯人的钱袋。
为了挽救法国的经济危机，国王召集大臣商量对策。一位大臣说：“陛下，为了防止金钱大量外流，最好的办法就是自己创办镜子工厂。”
国王摇摇头说：“可我们不懂得镜子是怎么造的呀。”
听了此话，众大臣顿时哑言。过了一会儿，一位老臣伏在国王耳边轻轻地说了几句话，只见国王的愁容立刻变成了笑脸。这位大臣出了一个抢劫意大利工匠的办法，原因是这个世界上，只有意大利的少数几个人会造镜子。
说起镜子的发明却有四五千年的历史了，但古时候的镜子都是用铜磨制的。大约在公元前三千年，埃及和亚洲西部一带的人们，已经掌握了铜铝合金的生产技术。埃及人把青铜板打光磨光后，可以照出人影，但铜镜照出的人像不是太理想。
大约在公元7世纪，地中海沿岸的意大利逐渐成为欧洲的文化中心。意大利的玻璃工业格外发达，特别是威尼斯城出产的玻璃尤为驰名世界。1291年，意大利借口保护玻璃生产的安全，强令全国的所有玻璃工匠全部集中在穆拉洛岛从事生产。实际上这是防止生产技术被别的国家学去。
意大利政府给予迁入岛上的工匠们以极优厚的待遇，并出高价鼓励他们发明创造。但有一条规定：凡泄露生产技术的，都要处以死刑。
1317年，他们首创了平板玻璃。
1508年，在高利的刺激下，达尔卡罗兄弟俩研制成功了镀银的玻璃镜子。这种镜子是把水银倒在制成的锡箔镜上，水银能够慢慢地溶解锡，同时也就形成了一层薄薄的锡与水银的合金（称为“锡汞齐”）。锡汞齐比锡箔层更致密，反光能力强，照人时形象逼真，与真人无二，人们称为“威尼斯镜子”。它开创了用化学方法制镜的新纪元。这种镜子一经露面便闻名全球，畅销各国，当然价格也就惊人了。
法国国王听了大臣的密计，派了一名亲信来到意大利。口谕法国驻意大利的大使，要千方百计、不惜代价地从穆拉洛岛偷渡来一两个工匠回国。“万能的金钱”起了决定性的作用，大使通过秘密渠道，终于用大量的金钱，买通了该岛上一个小杂货店的老板。
一个漆黑的夜晚，一条小木船偷偷地驶进穆拉洛岛的礁石丛中，有三个威尼斯工匠偷偷地钻进了小船。几分钟后，这条小船向遥远的彼岸驶去。就这样，那三个工匠连同镜子的秘密一同被运到了法国。
几个月后，法国也有了一座生产玻璃镜子的工厂，大量的玻璃镜子源源不断地从工厂生产出来。从此，法国人再也不受威尼斯商人的勒索了。
法国制造的镜子式样，比威尼斯的更加美丽精巧，新颖大方。它们迅速成为凡尔赛宫、芳丹白露宫、卢浮宫和贵族府邸的装饰品。同时，镜子生产的秘密再也不是秘密了，很快传出法国。到了19世纪，人们又发明了“镀银法”，再次改进生产技术，使镜子的质量又上了一层楼。