利珀希是荷兰的一个眼镜制造商。他的一个孩子趁他不在时，偷偷玩弄让其照料的那些透镜。玩呀，玩呀，最后当孩子把两块透镜放在眼前，一块离眼近一块离眼远时，惊讶地发现远处的原来看不清的东西竟然变得又大又近了！当利珀希回到店铺时，孩子马上把自己的这一发现告诉了他。这回，他并没有因为孩子贪玩而打他。
利珀希很快就明白了这一发现的重要性。他想到人不可能老是手上拿着两块透镜眺望远方，这太不方便了。于是，他配备了一根金属管，透镜则安装在管子两端适宜的位置上。这样，世界上第一个望远镜就诞生了，利珀希把它称为“视管”。1612年，意大利红衣主教的书记爱奥亚尼斯·狄米西亚尼建议用“望远镜”来称呼利珀希的发明。1650年左右，这个词开始流行。
那个时代，荷兰正在进行一场反抗西班牙的独立战争，已经苦战了四十年。爱国的利珀希把自己发明的望远镜献给了荷兰政府，那时荷兰共和国的最高行政长官莫里斯是一位贤能君主，他对科学很感兴趣，因而立即看出这种仪器的重要性。他给利珀希一笔钱命令他为政府生产一批望远镜。荷兰海军作战用了望远镜后，能在西班牙人发现他们之前就发现敌人，于是，荷兰人就处于优势地位。加上其他种种因素，荷兰最终赢得了独立战争。