蹈火舞盛行于古代波斯，后来流行于巴尔干半岛的保加利亚等地。今天，太平洋斐济群岛、南美洲的苏里南及印度和非洲的一些部落，在月夜还举行这种特殊的舞会。
夜幕降临时，村旁的篝火成为一堆赤色的炭火，吐露着最后一点余焰。这时，人们把炭火向四周耙开，珍珠般的炭粒平整而厚实地铺在地面上。当火焰“地毯”上零星的火舌完全消失，只有炭粒在黑暗中闪烁赤色光芒时，乐队奏起悦耳的音乐。火焰地毯周围的人们跟着乐曲的节拍鼓掌，一群男女舞蹈者赤着脚奔向火焰地毯，在炭火上手舞足蹈，嘴里还愉快地吆喝着。
蹈火舞者赤脚踏在炭火上，脚掌的皮肤为什么不会被灼伤呢？我们之所以会有这样的疑问，是由于一个不正确的概念在作怪：人体一接触赤热的物体，皮肤的温度马上会升高到和所接触的物体一样高。事实并非如此，有人利用热传导公式计算，并假定炭烧到600℃，炭的热活动量是100个单位，皮肤的热活动量是1500个单位，人的体温为37℃，计算出脚掌皮肤的温度仅升高了35℃，也就是说，脚掌皮肤的温度总共为37℃＋35℃＝72℃。这个温度与赤热炭火的温度（600℃）相比显然是微不足道的。
当然，脚掌皮肤温度升高35℃也是不好受的，脚底的皮肤还可能产生灼伤，出现红肿现象。蹈火舞者一般不受伤是因为他们训练有素。首先，舞蹈者经过长期锻炼，脚掌上有一层厚厚的老茧皮，跳舞时好像穿了一双薄底鞋，保护着脚掌不被灼伤。其次，事先作了充分的准备，舞池中的木炭要被敲碎成豆粒那样大小，细小疏松的木炭可以减少热活动量，使脚掌温度的升高不太厉害。当然，还要十分注意不使木炭中夹杂一些热活动量大的物体，如石块、铁钉等，以免灼伤脚掌皮肤。