中医学著作《千金要方》里说："有阿是之法，言人有病痛，即令捏其上，若里当其处，不问孔穴，即得便成痛处，即云阿是。"也就是说，在治疗患者的过程中，医者在该患处的周围摸索，病者呼喊"啊，是这里，是这里"。医者便加以针灸，果然使病状得到转好，这些特殊的痛点也就被称为"阿是穴"。根据"阿是穴"治疗病痛的时候，不一定非要扎在穴位上。若有效的话，扎在合适的地方，如果也能够达到好的效果也是可以的。
凡是病痛局部或与病痛有关的压痛点都称为阿是穴。阿是穴中的"阿"，为呼喊声。因医生按压痛处时，患者会"阿"的一声，故名"阿是"。"阿是"的说法首见于唐代《千金方》中："有阿是之法，言人有病痛，即令捏其上，若里当其处。不问孔穴，即得便快成（或）痛处，即云阿是，灸刺皆验，故曰阿是穴也。"因为阿是穴没有固定的部位，故扁鹊在《神应针灸玉龙经》又叫"不定穴"，溯本求源的话《内经》中所言之"以痛为腧"，既是阿是穴的最早应用。如《素问·缪刺论》中说："疾按之应手如痛，刺之。"《素问·骨空论》中还说："切之坚痛，如筋者灸之。"都说明或有痛感、或有快感、或有特殊感应之处，都是阿是穴之意。这类腧穴既无具体的名称，也无固定的部位。
近代医学研究表明，脏腑器官病变在身体的某些部位会出现感觉过敏或压痛，历代的医者在寻找阿是穴的时候，有痛感处的穴位既是阿是穴。如《素问·举痛论》中这样认为："寒气客于肠胃之间，膜原之下，血不得散，小络急引，故痛；按之则血气散，故按之痛止。"说明以痛感为腧穴。其次以按压之有舒适感者亦为阿是穴。如《灵枢·五邪》中说道："邪在肺，则病皮肤痛，背三节五藏之傍，以手疾按之，快然，乃刺之。"这是快感、舒适感，亦为阿是穴。其他尚有按之热感，还有酸楚、麻窜的特殊感觉，也都是阿是穴。