经络是人体组织结构的重要组成部分，它是人体气血运行的通道，有沟通内外，贯穿上下，联系四肢、五官的作用，经络将人体的各个器官组织连结成一个有机的整体。经络学说还是研究人体经络系统的生理活动和病理变化及其与脏腑相互关系的理论，是中医学的基础理论之一，对中医等各科均有广泛的指导意义。经络学说与脏腑学说结合，共同说明人体的各种生理功能、病理变化，阐述经络与脏腑、内脏与体表穴位或体表一定部位的联系。尤其对针灸、推拿、气功更有重要的指导作用。
《经脉》中指出"经络者，所以决生死，处百病，调虚实，不可不通。"这也就指出了经络系统在生理、病理和人体的疾病防治、疾病诊断等各个方面的重要性，在人体的生理方面有运行气血，协调阴阳的功能。在病理方面，有抗御病邪，反应病痛的功能。而在防治疾病的方面则有传导感应，调整虚实的功能。具体的分开来说也就可分为以下三点：
一．运行气血、协调阴阳
《黄帝内经》中说："经络行气血而营阴阳"。意思是说经络将气血输送到全身的各个部位，内到脏腑，外及腠理，从而使人体体表和内脏腑都得到气血的滋养和润泽，使人体的生理功能更加的协调，从而更好的维持人体正常的生命活动。
同时又由于"经络内属于脏腑，外络于肢节"，使气血能通过经络的输送，流注于人体的内外、上下、前后、左右、脏腑和表里之间，使人体的经络能够多层次的联系而能保持人身体内外环境的阴阳平衡。
二．抗御病邪，反映病痛
经络有抗御病邪，反映病痛的功能。人体的经络系统是一个有着多层次联系的循环系统、调控系统。在病理条件的影响下，人体内的脏腑、气血、阴阳之间都失去了平衡关系，从而导致人体发生病变，病变的症候便通过经络反映到人体体表一定的部位，患者就会出现体表压痛或自觉痛，并可见皮下组织异常、色泽改变、温度变化等病理性的反应。
一般来说，人体经络气血阻滞，血流不畅，就会出现相关体表部位的疼痛、肿胀。当气血郁积化热时，人体就会出现红肿、热痛，这些都是经络的实证。而人体气血运行不足时，人体的局部就会出现麻木不仁，脏腑的功能减退等现象，这些是经络的虚证。如果人体的阳气不足，经络失于温养，就会出现局部发凉或感觉全身发冷等现象，这是经络的阳虚症候。如果人体的营气或血液不足而阳气偏盛时，则会出现烦热、潮热、发热等症状。
三．传导感应，调整虚实
经络具有传导感应和调整虚实的功能。《黄帝内经》中说："审于调气，明于经髓"这里指出运用针灸等疗法要"调气"，要了解经络的途径。当针灸人体体表的穴位时应根据针刺的穴位的位置而出现人体感觉酸、胀等敏感的反应，这叫做"得气"。同时针刺经络穴位时，会出现有气沿着经络循行路线传输，这叫做"行气"。这里所谓的"得气"和"行气"都是通过经络传导感应功能的体现。
在人体正常的生理条件下，经络能运行气血，协调阴阳，以维持人体的生命活动。而人体在病理状况下，则会出现气血失和，阴阳偏盛从而导致经络、脏腑的虚证或实证。倘若运用针灸等方法，在体表穴位施以针灸刺激，就会激发经络的功能，达到补虚泻实，调衡阴阳的作用。从而使人体的生理状态恢复正常的水平。