1.现代科学对衰老的认识
早在古希腊的希波克拉底就对衰老问题做过研究，并将其分为老年青春期，老年益壮期、真正老年期，迟暮期、天年期。随着科学的发展，现代医学对衰老的研究取得了很大进展，从20世纪40年代以病理形态学研究为主，50年代以生理功能生化研究为主，到目前已进入分子生物学研究阶段，提出了许多有关衰老的学说。
①遗传学说：DNA在不断复制中无数次小的误差的积累而致衰老的发生；②自身免疫学说：有机体在许多因素影响下，免疫系统把某些自身组织当作抗原而发生免疫反应，这种现象对机体内的细胞、组织和器官产生许多有害影响，使机体产生自身免疫性疾病，从而加速机体的衰老；③生物钟学说：认为是下丘脑中存在着生物钟样调控机构，控制着细胞分裂的速度和次数不同；④蓄积中毒说：衰老是由于各种代谢产物在体内不断积聚而导致细胞中毒死亡造成；⑤交联学说：DNA分子发生交联和氧化，抑制其转录和自动复制活性，影响细胞发育导致衰老；⑥自由基因学说：衰老是由代谢中不断产生的自由基因的副作用引起，它诱发游离的或与膜结合的不饱和脂肪酸分子，过氧化的连锁反应；⑦内分泌功能减退学说：认为衰老的遗传程序是下丘脑对反馈控制的耐受性渐渐降低，导致“衰老激素”分泌增加而内分泌功能减退，尤以性激素分泌降低最明显；⑧体细胞突变学说：是指当生物在某些化学因素、物理因素、生物学因素的作用下，生物细胞中的遗传物质发生了突然的改变，引起细胞的形态与功能失调，从而导致机体的衰老。上面，我们着重探讨了现代医学对于衰老的一些认识，下面，再简介祖国医学有关衰老的一些理论。
2.中医学对衰老的认识‘
（1）。肾气亏损。人的生长发育衰老与肾气的关系极为密切，因为变老与否，变老的速度，寿命的长短，在很大程度上取决于肾气的强弱，正如《素问·上古天真论》中所说：“女子七岁，肾气盛，齿更发长，二七，而天癸至，任脉通，大冲脉盛，月事以时下，故有子；
三七，肾气平均，故真牙生而长极；四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕，六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白：七七，化脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”“丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极；四八，筋骨隆盛，肌肉满壮，五八，肾气衰，发堕齿槁，六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓斑白；七八，肝气衰，筋不能动；八八，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极，则齿发去。”本段原文以肾气的自然盛衰规律，论证了人体生长发育衰老的过程，以及生殖功能有无的限度，从而说明了肾的精气在生命活动中的重要作用，提示衰老的关键在于肾气的盛衰。具体地说，肾气虚衰导致衰老的原因如下。
第一，因肾主藏精，主生殖发育，与遗传密切相关：《灵枢·天年篇》说：“愿闻人之始生，何气筑为基何立以为循……以母为基，。以父为循。”这里明确指出，人的形成与先天禀赋，即现代所说的遗传相关。而肾主藏精，先天之本在肾。如张介宾说：“夫禀受者，先天肾也……先天责在父母。”若禀赋不足，即肾气不足，则身体憔悴，精神萎靡，变老就提前或加速，寿命也就短促，正像王充所说：
“强寿弱矢……谓禀气渥薄也……夫禀气渥则体强，体强则寿长；
气薄则其体弱，休弱命短，命短则多病寿短。”
第二，肾藏元气，为一身阳气之根，与机体免疫功能有关。徐灵胎说：“终身无病者，待元气之自尽而死，此所谓终其天年者也。
至于疾病之人，若元气不伤，虽病甚不死。元气或伤，虽病轻亦死……先伤元气而病者，此不可治者也。”说明元气与衰老，寿命密切相关，而且元气是根源于’肾，肾是人体一身阳气之根，所以，肾的盛衰影响元气的盛衰，即影响衰老。祖国医学认为，“正气存内，邪不可干”，而元气是正气的主要部分，正气就相当于现代医学所说的免疫功能，因此，肾气虚，元气就衰，元气衰，免疫功能就降低，人的衰老就会加速到来。
（2）脾胃虚衰。祖国医学称脾胃为后天之本，这是因为“胃者，五脏六腑之海，水谷皆人于胃，五脏六腑皆禀气于胃”。说明脾胃是生命的源泉，人体所有脏腑，组织，器官皆需要脾胃供给各种营养素。若脾胃虚衰，不能消化吸收饮食水谷，人体所需要的营养素得不到及时补充，便会出现贫血，营养不良，水肿，气短，头晕，四肢无力等各种各样的疾病或症状，从而加速衰老，甚至死亡。《内经》明确指出阳明为多气多血之经，而“五七阳明脉衰，面始焦，发始堕”是变老的开始表现。
五脏之间具有升降作用，脾具坤静之体，而有乾健之体，故能使心肺之阳降，肝肾之阴升，而成天地交泰。若脾胃虚损，五脏之间升降失常，就会产生一系列的病变，从而影响健康长寿。正如尤泾说：“土具冲和之德，而为生物之本。冲和者，不燥不湿，不冷不热，乃能化生万物，是以湿土宜燥，燥土宜润，便归于平。”这里的“平”，即指脾胃功能正常，而不“平”，则“生物之本”就坏矣。
（3）其他脏腑虚损。肾气及脾胃虚衰是变老的重要原因，但机体是一个有机的整体，衰老是一个整体性的变化，所以与其他脏器也有一定的关系。
与心的关系：《素问·灵兰秘典论》中说：“心者，君主之官，神明出焉”，从而指出在人的五脏六腑中，起主宰作用的脏器是心脏。
因为心主血脉，把血源源不断地输送到周身各个地方：心又主神志，而神主宰生命活动，协调脏腑，四肢运动等，可见，心气虚弱，会影响血的运行，神的功能，从而加速衰老到来，故中医养生学尤其重视保护心脏，认为“主明则下安，以此养生则寿……主不明则十二官危”。
与肝的关系：主要表现在它与血气的密切关系，因肝主疏泄，关系到人体气机的调畅，肝又主藏血，具有贮存和调节血量的作用。《素问·调经论》指出：“血气不和，百病乃变化而生。”而血气和与不和，在很大程度上要取决于肝。《素问·六节脏象论》又说：
“凡十一脏取决于胆也”，而肝胆相表里，取决于胆，实质上是取决于肝。由上可知，肝气虚弱，会促使提前早衰，如《素问·上古天真论》说：“七八，肝气衰，筋不能动”，即说明人体衰老的标志之一——活动障碍，是由肝虚而引起的。
与肺的关系：明代万全曾说：“善养生者，必先养气，能养气者，可以长生。”而肺主一身之气，又主呼吸之气，《素问·六节脏象论》说：“肺者，气之本。”所以，肺气衰，人体全身之气，如元气、宗气、营气、卫气等的化生、运行及其功能活动均受到影响，出现不耐劳作，呼吸功能和血循环功能均不断减退等衰老表现。
。（4）精气衰竭。精气是人体生命活动的基础，人的四肢，九窍和内脏的活动以及人的精神思维意识，都是以精气为源泉和动力的。因此，尽管人体衰老的因素繁多，表现复杂，但都必须伴随着精气的病变，正如《医宗必读》所说：“气血虚损，则诸邪辐辏，百病丛集。”指出了精气自虚则邪凑之，邪势狷獗则精损之，如此恶性循环则病留之。《素问·阴阳应象大论》还具体阐述了由于阴精阳气的亏损，人体会发生一系列衰老的变化，原文日：“年四十，而阴气自半也，起居衰矣；年五十，体重，耳目不聪明矣，年六十，阴痿，气大衰，九窍不利，不虚上实，涕泣俱出矣。”后世医家在救治危急症，保存人体生命的疗法中，有较多的涵育益精之方，如法仲景的“急下存阴，温病学派的治温之法，重在救阴”等。
（5）阴阳失调。人生的历程是一个阴阳运动的过程，阴阳运动的盛衰是决定寿命长短的关键，保持阴阳运动平衡状态是延年益寿的根本。这在《素问·阴阳应象大论》中就明确指出人的衰老同阴阳失调有关，即：“能和七损八益，则二者可调，不知用此，则早衰之节也”，可见，阴阳失调能导致衰老，而调节阴阳就有抗衰老的作用，人到中年以后，由于阴阳平衡失调，机体即可受到各种致病因素的侵袭，从而疾病丛生，出现衰老，如《国医指南·阴阳之义》指出：“凡人乃阴精阳气合而成之者也。病之起也，无不外乎阴阳二字，和则生，不和则病。”说明各种疾病的发生，发展，都是阴阳失去相对动态平衡的结果。总之，阴阳失调，阴阳皆衰，是衰老的重要原因。