小学生巴兰京和马里宁的算术都得了两分，班长福京娜把同学们召集起来，商量如何帮助巴兰京和马里宁。福京娜和其他同学在班会上的发言，使巴兰京和马里宁两人十分难堪。
巴兰京为了逃避学习，想做只鸟。他觉得麻雀在灌木丛中叽叽喳喳地叫唤，欢快地从一棵树飞向另一棵树，真是无忧无虑。他非常羡慕，渴望自己也变成一只麻雀。马里宁也十分赞同这种想法。于是他们像麻雀一样把脑袋缩进肩膀里，两手伸在背后宛如翅膀。过了一些时候，他们发觉忽然想像麻雀那样叽叽喳喳叫一阵子，想从长凳上振翅高飞，甚至想啄燕麦了。接着他们那穿着皮鞋的脚，变成了两只光秃秃的麻雀爪子，两只手臂变成了翅膀，屁股后面竖起尾巴来。这下他俩成了真正的麻雀。
这以后，巴兰京和马里宁开始过麻雀的生活。为了寻找燕麦，他们和秃尾雀展开了争夺战，小猫木西卡不知为什么也来欺侮他们，孩子的弹弓也常威吓他们，此外还要为筑巢而奔忙。他们觉得，麻雀的生活并不是无忧无虑的。终于有一天，他们对麻雀的生活感到厌烦了。于是他们幻想变成蝴蝶，因为蝴蝶不筑巢，也不会被猫吃掉。蝴蝶的食物是甜花蜜，不像燕麦那么难找。结果巴兰京孪成了一只白粉蝶，马里宁变成了一只黄凤蝶。
他们开始过蝴蝶的生活。一开头，他们在盛开鲜花的花坛采蜜。花坛上的花很多，有红的、白的，也有蓝的，散发出扑鼻的清香，他们两个馋涎欲滴。
突然离他们不远处有两个男孩挥动便帽，想扑住他们。他们飞到菜园去，差点误食了含有农药的花粉，在空中又被麻雀一路追逐。久而久之，他们又开始埋怨蝴蝶的生活。他们感到变成蝴蝶也是错误的。
恰巧一只蚂蚁沿着水洼从他们身边跑过。他们一边想变成蚂蚁，又担心一旦变成了蚂蚁，要和它们一起参加劳动。不知为什么，巴兰京和马里宁又忽然想要变雄蜂。可这时马里宁却呼呼睡着了。巴兰京没法叫醒他，需要用水来浇醒他。于是他向水洼飞去，开始用吸管吸水。这时树丛里传来同班同学的声音。班长福京娜打开一本厚厚的书，说：“今天我们学习的题目是蝴蝶。”
蝴蝶？这意味着巴兰京和马里宁成了同学们今天学习的题目。只见同学们个个携带扑虫网来网蝴蝶了。巴兰京马上飞去抓住身旁的一张旧报纸，使尽力气将它拖来盖在马里宁身上，免得他被同学们发现。可是同学们最终还是发现了这只由马里宁变的黄凤蝶。
福京娜带领同学们追来了。在这千钧一发的危险时刻，巴兰京和马里宁变成了两只小黑蚂蚁，用自己的六条腿紧勾住粗糙的丁香树。等这场危险过去后，两只小黑蚂蚁便从树枝上跳到了地上。巴兰京说：“我们马上去找个蚂蚁窝，占个单间，把门锁上，躲在里面。”
于是，巴兰京和马里宁一起慢慢向蚂蚁窝爬去。半路上他们遇见了六只蚂蚁。它们穿梭般来回奔忙，运送着小东西。没有一只蚂蚁在偷懒。蚂蚁热爱劳动的本能在巴兰京和马里宁身上也起了作用。巴兰京从地上拾起一根枯枝悄悄扛上肩，接着马里宁也帮巴兰京抓住枯枝的另一端，他们就这样加入了这群干活的蚂蚁队伍。
这其间，棕黄色贼蚂蚁来进攻黑蚂蚁，巴兰京和马里宁参加了反击黄色蚂蚁的战斗。在这场战斗中，马里宁表现得非常出色，像个英勇无畏的战士，最后黑蚂蚁获得了胜利。蜘蛛的飞丝把巴兰京和马里宁往黑蚂窝的方向带去。突然传来一声可怕的呼啸。密集的气浪猛烈冲击巴兰京的腰部，使他在空中翻了几个跟斗，巴兰京失去了知觉，一头栽倒在地。
巴兰京昏迷不醒地在草地上躺了很长时间。待他醒来时，他只想好好做个正常人。他睁开眼睛，看到原来的蚂蚁腿现在已变为普通男孩的腿，脑袋也开始变成人脑。最后巴兰京从草丛里站了起来，拂去裤子上的尘土，两手插进裤袋，迈步回家。
巴兰京回到原来的那个院子，院子里一切跟先前一样，一群群欢蹦乱跳的麻雀偶尔从金合欢树上飞下，蝴蝶在花坛上面飞舞，黑蚂蚁在长凳上跑来跑去。巴兰京仿佛觉得，同马里宁一起到非常遥远的地方，经历了一次可怕的旅行。
“我到处都找遍了，你们却在这里！”米什卡大声说，接着福京娜和班上其他同学一起进了院子。
这天巴兰京他俩跟米什卡一起学习了四个小时。两天后，巴兰京和马里宁的算术从两分跳到了四分。十五天后父亲检查巴兰京的记分册时，发出了啧啧的称赞声；一个月后，校长瓦西里当着众人的面，表扬了巴兰京。
（苏联麦德维杰矢，徐恒明译）
魔法智慧
巴兰京和马里宁为了逃避学习，过上无忧无虑的生活，便幻想着变成那些看起来自由自在的动物们，他们先后变成了麻雀、蝴蝶、蚂蚁，但这并没有给他们带来想要的生活，因为每种动物都有着不为他人所知的烦恼，它们也会为了生存经历着许多的危险和不快乐。于是，他们俩开始认识到自己的错误。待他们反省后，便踏踏实实地做人了。
故事告诉我们：要正确地看待自己，不要轻易羡慕他人。我们每个人都有着自己光彩耀眼的一面和不为他人所深知的缺陷和难处。盲目地羡慕别人，就容易否定自己，殊不知，自己所拥有的正是别人永远都追求不到的。
魔法课堂
精灵给人带来的疾病
很久以前，在英国特威德纳的村子里住着一个叫伯克的男人，他不爱劳动，整天总是游手好闲。
一天，伯克偶然听见村里的人们谈起守护矿井的精灵诺克，他觉得很好奇，决定要见见精灵诺克，于是他躲在矿井路口的蕨菜丛中等待着。
几天之后，诺克们终于出现了，只见它们手上拿着装有工具的袋子进到矿井里面。干完活后，它们回到矿井入口，开始商量该把工具藏在哪里。就在这时，一个精灵发现了伯克，于是他便提议把工具放到伯克的膝盖上。
“哐当”，那些工具马上就掉到了伯克的腿上。后来，伯克得了风湿，一辈子腿都不能像从前那样灵活了。
此后，矿工们中间要是谁突然得了风湿，腿无法动弹时，其他同伴就会笑话他是伯克，受到了精灵的报复。
古代的欧洲人相信，爱整洁的精灵们要是看见肮脏的人就会把病转移到这人身上作为责罚。人们往往认为脑出血半身不遂或胳膊和腿麻痹等疾病都是精灵在作怪；风湿、皮肤病、结核都是精灵传播的；当上山或剧烈的运动时突然腿抽筋及或身体发生痉挛他们也认为是精灵在开可恶的玩笑。