胡椒，是人们都很熟悉的一种植物名称，因为用它的种子加工而成的胡椒面，是最常用的食品香辛调料之一。今天，绝不会有人为一包胡椒面一掷千金，更不会为胡椒面去浴血奋战、远涉重洋，但在几百年以前欧洲人的眼里，胡椒是一种来自遥远的东方神物，所以它的价值甚至比黄金还要珍贵，交易时，人们往往是以颗粒来计算。据说在那个年代，一包胡椒就可以让任何一个欧洲人去为你卖命。
早在古罗马时代，出产胡椒的印度每天都要迎来许多罗马商人，这些人来时带满了黄金，走的时候却只夹着几小包胡椒。精明的阿拉伯商人见罗马人如此富有，就骗他们说，胡椒只能生长在由神龙看管的瀑布下面，因此哪怕价钱再高也不过分；而一些充当二道贩子的威尼斯商人，则把胡椒称为来自“天堂的种子”，让顾客相信胡椒是从天上摘下来的。
胡椒简直要让欧洲人发疯了，为了能得到更多胡椒，战争一场接一场爆发了。公元408年，西罗马皇帝听信谗言，杀死了曾打败西哥特人的大将斯提利科，并屠杀了自己军队中的异族士兵3万多人。消息初到西哥特，全国上下一片欢腾，国王对他的子民们说：“勇士们，攻占罗马的时刻到了，让我们为胡椒而战吧！”胡椒的诱惑，让西哥特人鲜血沸腾，一路势如破竹，直抵罗马城下，为了求和，罗马人不得不交出巨额赎金，其中包括3000磅胡椒。
到了中世纪，欧洲人为了找到从海上直通胡椒产地的航线，开始了一次次的海上远征。其中最著名的是15世纪末哥伦布和达？迦马的航行，但哥伦布只找到了美洲，却没发现胡椒，而达？迦马却如愿以偿，到达了印度。
为什么小小的胡椒能让当时的欧洲人如此大动干戈呢？原来在那个没有冷冻设备和现代保鲜技术的年代，以肉食为主的欧洲人为能使肉贮存的时间长一些而不变质，不得不依赖于胡椒等香料的保鲜、调味等作用。
今天，胡椒已在世界各地广泛种植，欧洲人再也不必为吃胡椒而发愁了，如果他们想到自己祖先曾干的荒唐事，不知道现在心里是什么滋味。