人们一听蝎子草这个名字，就能猜到这种植物肯定很厉害。的确如此，别看它那颜色翠绿、边缘带齿的叶片挺可爱，但要用手碰它一下，马上就会感到火辣辣的刺痛，那滋味同蝎子蜇人的感觉差不多。
蝎子草就是荨麻，在山林原野里到处都是，尤其在我国西南山区最多，因此尝过苦头的人也不少。在荨麻这个大家族里，有一种被称为“火麻”的草，叶子非常大，而且脉上还生着短毛，许多不了解的人，常常用它当手纸，结果被蜇得连路都走不了。说到这个“火麻”，当地的老百姓会不约而同地想到一个有关张献忠的轶事，但怎么也笑不出来。
张献忠是明末农民起义军首领之一，起事前曾随父亲赶着骡马往返陕西和四川之间，贩运货物。一次，张献忠赶的骡子将粪便排在了一个豪绅门前，豪绅看见，着实欺辱了他一番。几天后，张献忠赶着骡子到了一处绿草油油的地方，他刚蹲下准备出恭，屁股就像被马蜂蜇了一下，接着便疼痛难忍。原来，他不小心触到了一株“火麻”上。张献忠本来就憋了一肚子气，此时更是火上浇油，于是，他拔出匕首对天发誓：“川人可诛，川草更可恶！他日若能手拥兵权，必使人不留后，草不留种！”以后，张献忠果真数次带兵进川，并在四川称王三年，杀了不少富户，也毁了许多草木。
其实，荨麻家族中这些蜇人的草，并非存心与人作对，它们这种特性，只不过是祖上传下来的防身术。今天的科学家通过研究表明，荨麻之所以能蜇人，是因为叶片上的一种表皮毛在作怪。这种表皮毛端部尖锐如刺，上半部分是空的，下面则是由许多细胞组成的腺体，平时由底部腺体分泌的蚁酸等对人和动物有较强刺激作用的液体，充满了毛上部中空腔。这个时候，人或动物一旦碰到，刺毛尖端便会断裂，放出蚁酸，刺激皮肤产生疼痛的感觉。
千万别小看这种微小的刺毛，它的威力可厉害了，就连牛、羊、鹿等大型食草动物，也不敢靠近这些刺毛叶片，所以说下次你看到它，最好也躲得远远的。