剑麻的故乡是北美洲的尤卡坦半岛。当时，居住在那里的印第安人不知道剑麻有什么作用，只是看中它坚硬的叶片，称是“绿色的宝剑”，于是，他们就把剑麻栽在自家的房前，来为自己站岗。
直到1836年，美国人佩宁来到墨西哥时，见到了剑麻，发现这种植物每一片尖厚的剑一般的叶子里，有着长长的硬质纤维，他当时就想，只要好好利用，这些纤维一定有着许多特别的用途。就这样，佩宁把剑麻从墨西哥运回佛罗里达州，在那里建立了世界上第一个剑麻种植园。
1892年，德国殖民者看到剑麻确是有利可图，就特地从美国运走了1000株到非洲的坦噶尼喀去试种。由于当年海船行驶的速度非常慢，从美洲到非洲得花上好几个月的时间，所以大部分剑麻在半路中枯死了，而剩下的62棵也都奄奄一息。见此情景，德国人懊悔不已，谁知就在这时，那幸存的62棵剑麻竟奇迹般活了，并迅速繁殖起来，一举使坦桑尼亚成了世界上最大的剑麻出产国。
后来，人们才知道，剑麻具有顽强的生命力，它非常耐旱，跟沙漠中的仙人掌不相上下，即使好几个月不下雨，渴得叶子都蔫了，它也死不了。原来，剑麻的厚厚叶子里，贮存着大量的水分，而且叶面上还有蜡质，气孔也陷得很深，水分不容易蒸发得掉，才使剑麻的耐旱的能力一个顶俩。
说到剑麻的用途，那可就大了。用剑麻制成的缆索，不怕海水腐蚀；而且剑麻也是制造地毯、石膏模型、天花板、麻袋、绝缘板等物品的好材料，另外它还可以作家具和汽车坐垫芯子，当然，用脱胶后的剑麻作编织帽子、手提袋等，更是没话说。
剑麻喜欢生长在阳光充足、气候温和湿润的地方，特别像坦桑尼亚、巴西、肯尼亚和印度尼西亚等低纬度地区，更适合剑麻的生长繁殖。
我国是在1901年才开始在台湾栽种剑麻的，20年后扩种到海南岛。如今，在海南岛的剑麻种植园里，灰绿色的剑麻一片接一片，横直成行，好似一个浩瀚无际的绿色剑林，我们相信，在不久的将来，剑麻的用处肯定会越来越大。