1983年秋天，广西融安县大巷乡新安村余家寨村民余德堂，存山卜采药时，发现两株新奇的植物，它们的叶子会无风自动，犹如跳舞一般，样子十分好看，他便把这两株植物挖回家里栽植。经过他的精心培育，年底就开花结籽了。
其实，这种会跳舞的植物，是生长在我国南方的山坡野地里一种叫“跳舞草”、又称“舞草”的植物，此外，在印度、斯里兰卡等热带地区也有生长。
跳舞草高约五六十厘米，茎干粗如拇指，秋天开花结果，冬天落叶。它的枝干上每个叶柄顶端都有一片大叶子，叶子的后面对称长着两片小叶，这些叶子对阳光特别敏感，一旦受到阳光照射，后面的两片小叶就会迎着太阳一刻不停地绕着叶柄翩翩起舞，从太阳东升开始，一直舞到夕阳西下，它才疲倦地顺着枝干倒垂下来，到第二天，它又会精神抖擞地跟着太阳跳起舞来。
通过研究，科学家发现跳舞草的“舞蹈动作”跟气温高低有着十分密切的关系。当太阳升起，气温达到10摄氏度时，那两片小叶子便会在无风的情况下，自动以叶柄为轴，围绕着大叶舞动，旋转一周后迅速弹回，然后再旋转再弹回，日夜不息；当气温升到30摄氏度时，小叶转动变得最活跃，即使是阴天，它也会像蜻蜓点水或蝴蝶在花丛中飞舞那样摆动旋转，真是妙不可言。有人说它跳舞的样子像鸳鸯相戏，又好似丹凤求凰，所以干脆把它称为“风流草”。
至于风流草为什么要跳舞，有一种说法是这样的。
由于风流草的老家是在热带地区，出于生存本能，它害怕身体内部的水分会过快蒸发掉，因此当阳光照射到它时，它就用两片小叶子不断地舞动，来抵挡酷热的阳光，就像人们在炎炎夏日里不停挥动扇子来驱赶热浪一样。这是它适应环境、谋求生存锻炼出来的一种特殊本领。