人人都知道，抹香鲸是生活在大海中的哺乳动物，却没听说过它还有救星。其实，抹香鲸的救星叫西蒙得木，是一种生活在陆地上的常绿灌木，虽然它们非亲非故，但的确有着不小的联系。
成年的抹香鲸有20多米长，60多吨重，它最大的本领就是潜水，可以潜到1100米以下，而且还能呆上一个多小时。但曾几何时，由丁人类的大肆捕杀，抹香鲸数量急剧减少，到20世纪70年代，抹香鲸已经濒临灭绝了。人类为什么要冒着葬身大海的危险去追杀它那？主要原因就在它那硕大的脑袋里，因为一头成年的抹香鲸的头里有近1吨的鲸脑油，这种东西价值极高，许多地方都可以派上用场，就连航天飞机和人工心脏中，都需要由它制成的润滑油。
为了拯救抹香鲸，单纯的禁令是难以阻止偷捕者的血腥行动，只有找到一种类似鲸脑油的物质，去作抹香鲸的“替身”。经过科学家的努力，终于找到了一种植物，它就是西蒙得木。
西蒙得木是一一种生长在北美洲荒漠地区的黄杨科植物，它的身材不高，最高不过3米，但枝叶繁茂，不但耐高温，而且还有耐盐酸的特性。很早以前，西蒙得木产地的印第安人就知道采集利用它的种子了，因为它的味道有点像栗子，可当干果食用，同时也可以药用或榨油。
早在20世纪30年代，美国亚利桑那大学的科学家们在分析西蒙得木种子的时候，就发现它含有与抹香鲸脑油相类似的物质了，但这一重大发现在当时并没引起人们的重视，直到70年代抹香鲸越来越少时，人们才再一次想到了它。1974年，第一次西蒙得木油开发利用研究会召开了，此后许多有关的研究组织、开发组织也相继成立，一时间，“西蒙得木热”席卷全球。
西蒙得木的“出山”，不仅为许多贫穷的热带干旱地区人民提供了改善生活的机会，也使那些为了躲避人类追杀而潜藏在深海里的抹香鲸喘了一口气，全世界人民都衷心祝愿，它们的家族由此会再度辉煌。