在南宋文坛上，陆游的诗与辛弃疾的词一样，取得了最高成就。陆游诗歌以其卓越的思想艺术成就，把我国文学史上的爱国主义传统发扬光大，在同时代和后代诗人中都有极高的地位和深远的影响。
陆游（1125~1210），字务观，自号放翁，越州山阴（今浙江绍兴）人。南宋出色的爱国诗人、词人。他的诗歌创作在这一时期走向鼎盛，形成了宏丽悲壮的风格。陆游对这一段峥嵘岁月十分珍惜，后来将全部诗作题名为《剑南诗稿》。
陆游出身于一个有文化传统的世宦之家，幼年时逢金兵南侵，他随家人长期逃难，“儿时万里避胡兵”给他留下了深刻的印象。所以陆游为官后一直力主北伐，但随着北伐失败，陆游被罢官还乡，直至46岁方复出，远行入蜀任夔州通判。
陆游任夔州（今四川奉节）通判期满后，四川宣抚使王炎邀请他到南郑（今汉中）处理军务，实现了他梦寐以求的亲临前线从军报国的愿望。金戈铁马、意气风发的军旅生活和雄奇险峻的山川地势激发了他的才情。
65岁那年罢官，即回老家山阴闲居。陆游晚年才情不减，他75岁时游沈园，回想起早年与前妻唐婉的不幸婚姻，虽然“梦断香消四十年”，但仍悲从中来，遂作《沈园》二首，共中“伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来”，诗情画意浑然一体，有感伤之美。
陆游一生坚持抗金主张，虽多次遭受投降派的打击，但爱国之志始终不渝，死时还念念不忘国家的统一，是南宋伟大的爱国诗人。他勤于创作，一生写诗60年，保存下来的就有9300多首。
陆游的诗题材极为广泛，内容丰富，艺术方法主要是现实主义的，他绝大多数的篇章都是南宋时代社会现实的真切反映，因此有人把他的诗誉为“诗史”；同时他在创作理论方面也主张写实，要从事社会实践，他说：“道向虚中得，文从实处工”，又说“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”但是，正像所有杰出的作家一样，在他的作品中也常常表现出现实主义和浪漫主义这两种精神、两种艺术方法不同程度的结合。他在揭示现实的种种不合理现象的时候，总是把他的社会理想、强烈的爱憎和明确的褒贬体现在作品之中。在白天，他目睹民族侵略、权奸误国的现实，不禁满怀激愤，渴望上马杀敌，报仇雪耻；这样的渴望不能实现，他就假托在夜晚的梦寐中去追求。