虎为百兽之王，以其华丽的皮毛和王者之风的威力历来为文人墨客所喜爱。虎也为普通百姓所好，民间老虎枕、虎头鞋、剪纸艺术家高金爱剪刀下的老虎，都呈现另外一种造型，虎没有凶猛之相，而变得平和可爱。
布老虎看起来根本不像一只凶恶的老虎，而是像一只温驯讨人喜爱的小花猫哩！在陕北民间，流传着“家里有狮虎，平安又幸福”的民谣。各家各户，窗子上有用红纸剪的虎，清明节有面捏的虎，最有趣的还是炕头上的布老虎枕头，还有小孩穿的虎头鞋。旧社会陕北地区医学落后，娃娃夭折多，当地人把娃娃夭折认为是邪魔所致，给小孩枕老虎枕头；穿“虎头”鞋子，意在借点虎的威力驱魔降妖。因此，这些老虎造型的艺术品成为娃娃健康成长的保护神。
“小猴孩，你别哭，给你买个布老虎；白天拿着玩，黑夜吓‘麻胡’。”这是河南东部流传的一首民谣。“麻胡”是隋朝曾残酷地蒸食过小孩的将军“麻祜”的转音。人们把他比喻为恶鬼。所以，每逢春节、端午节或是孩子满月的喜庆日子，做母亲的总会用一些鲜艳的碎布缝制虎头帽、虎头鞋以及老虎枕送给孩子，以镇恶鬼，保护孩子。照理一提起老虎，人们对它的印象必定觉得残暴、可怕，然而，不论是谁，当他面对这些布老虎，却必定会爱不释手。它们不单色彩艳丽夺目，而且造型方面也并不是真老虎的简单模拟，而是扭曲了其原形，但结构合理，夸张适度，变形得法，显得十分“卡通化”。
端午节的时候，婆姨们在做好的布老虎里边装上艾叶，缀在娃娃肩膀上，叫“艾虎”，用来“镇邪除恶”。更多的是用布料给娃娃做一个老虎枕头，一双虎头鞋。这些布制品用料方便，用平时做衣服剩下的零碎布头，拼在一起即可，色彩鲜艳，应用夸张手法，造型活泼可爱。虎的额头上特意做上一个“王”字，还有圆圆的眼睛，直直的耳朵，弯曲上翘嘴角，表现出一种天真的笑意，完全把它人格化了，就像可爱的小孩子。
布老虎身上没有工艺装饰，花纹和图案都是艺人们手绘。犹如中国画的大写意一般，是粗线条的，只求神似，妙在似与不似之间。布老虎绣制是用丝线，肚子里边充以小米、蚕沙或荞表皮、豌豆皮、艾叶，胖乎乎、圆鼓鼓的，晚上是枕头，白天是玩具。
豫东的布老虎的造型更具代表性，它的头部是扁平状，夸大其头部的外形特征，重点描绘虎的两只传神的大眼，额头突出了“百兽之王”的“王”字。而豫西的布老虎制作精美，色彩艳丽，装饰性强，造型丰富端庄，使人看了产生一种喜庆、快乐的感受。所谓仁者见仁，智者见智，渴望安宁生活，并无过高奢求的老百姓却给了老虎一颗平和的心，寄托了人们对美好生活的向往。