恐惧是由于感觉面临危险而引起的令人不快的情绪。人类有关恐惧情绪影响机体免疫功能的感性认识由来已久。古希腊医生盖仑曾注意到恐惧的女性较乐观的女性易患癌症，许多早期的西方医学，均说明恐怖刺激可影响机体的抗病能力，中医在“七情”致病论述中提出恐、惊等情绪因素，可导致疾病或促进发病。目前的实验表明，恐惧会影响人体的健康已经是有科学的依据。
据研究表明，人体在恐惧时会使体内产生很多激素，主要表现为体内皮质醇激素水平升高。生物若长期受这些应激素的影响会加快老化的速度。一般认为，过度恐惧对健康的消极影响表现在两个方面：一是降低或破坏人的抵抗力而加重已有的疾病；二是通过某些器官的脆弱性（即疾病的易感性）而诱发疾病。
后来又有研究表明：世界上出现任何恐怖事件，人们由于受紧张、恐惧和悲哀等心理因素影响，胃溃疡发病率较和平时期高出数倍。世界上有个国家的研究人员对实施过癌症手术患者进行追踪调查，发现其中注意精神调节，相信自己能战胜疾病的勇敢者，10年以上存活率达30%以上，而那些在患病期间，不注意调节心情，经常处于沮丧甚至绝望的胆小者，绝大多数在手术后不久就会死亡。因此，可以说，恐惧是人类的隐形杀手，已经成为人类生命中的绊脚石。
恐惧是生命的绊脚石
许多病例表明，由于患者的心态不同，结果，也不一样。有报纸上有这样一个故事：一位中年人不幸得了癌症，正巧他的妻子怀孕了。于是他就下定决心，一定要在临死前亲眼看一看自己的亲生儿子。他就是凭着这种坚强的意志，等到他儿子已经20多岁时他还活着。
在美国的报纸上还有这样一个报道：一个新闻记者不幸得胃癌，他也很明白，这种病只有在心情好时才有可能会康复。他自己知道自己是一个情绪极不稳定的人，于是，他就想方设法让自己每天都开心起来。于是，他每天租很多幽默的喜剧带坚持每天都要看上一段，让自己在笑声中忘却烦恼，转移思想目标，他就是用这种方法战胜了恐惧。
事实说明，抗争精神是战胜疾病的武器。缺乏抗争精神，不良的心理状态能影响大脑和机体免疫系统机制，减少体内固有的杀灭病原微生物的能力，导致机体内有抗病能力的分泌物大量减少，致使病人在病魔的进攻下，很快失去防御和抵抗能力，成为疾病的牺牲品。与此相反，敢于与命运抗争的勇敢坚毅者，纵然经历灭顶之灾，劫后余生仍然能够健康生活。
王某和张某都是铁路上的工人，在一次体检中，他俩同时被检查出得了癌症，张某听说自己得了癌症，精神都崩溃了，两星期后就死在了医院。而王某被确诊患有肺癌后，能够很想得开，他对家里人说：发愁也救不了命啊，干嘛要为难自己？管他还能活多久，活一天就乐一天。于是他每天除了钓鱼就是下棋，怎么高兴就怎么玩，没吃药也不治疗，从来也不考虑自己的病情。两年后，家人劝他到医院去复查，复查的结果表明：他竟然已经痊愈了。这个事例就说明：不同的心态就会产生不同的结果。所以，在这里要提醒广大患者，不要让恐惧成为生命的绊脚石。
因此，那些患病者因恐惧而死的，心魔是他们最大的杀手。其实，病魔并不是非常害怕的，心魔是最可怕的。癌症病人用一种坦然的心态，还有很多是不治而愈的。在研究了类似大量病例之后，医学家和心理学家们总结出一个结论：癌症并非不治之症。人的精神状态，犹如一道控制癌症的阀门，既可以催发癌症，也能够抑制癌症。也就是说，如果病人能够动员起自己身体内足够的力量来抵御癌症，那么，他身体本身的力量就可以征服病魔。这就是精神的力量，这种精神无形无声，但是他对人体健康所起的作用是巨大的。
树立信心，直视内心恐惧
现代人都忙忙碌碌，很多人都根本就不相信这种力量的巨大。甚至还有人根本怀疑这些办法的可行性，但是，只要你自己能够按照这种方式来做定会受益匪浅。多数人并不明白这个道理。由于能够早期发现的癌症病人所占比例很小，而晚期病例则高达百分之七八十，死亡率很高。所以，人们往往谈癌色变，普遍存在一种不正常的恐癌心理。以至于使病情越来越重。
相当数量的人一经确诊为癌后，就犹如遭到灭项之灾，吃不下，睡不着，绝望个白死的阴影使精神倍受折磨。会表现出恐惧与焦虑、孤独与抑郁、愤怒与仇视等等各种不良的情绪变化。这就进一步导致生理功能失调，抵抗力下降，使病情急剧恶化。针对这种情况，有一种“想象疗法”，可以在医生指导下，自我进行。病人把某一种观念暗示给自己，如：想象自己如何战胜了癌症，已经战胜了癌症，等等，这样有可能使体内的免疫机能得到改善。
而还有一些患者由于认识到情绪和癌症的辩证关系，或者是因为及时接受了心理治疗，能够比较快地从惊愕和困惑中清醒过来，勇敢地面对现实。因此，体内免疫功能大大增强，提高了抗病能力，使癌细胞增殖周期减缓，有的甚至使癌细胞逆转，积极有效地配合了治疗，大大增加了康复的机会。
还有一个类似的事例：海军政治部文化部高文彬，在20世纪70年代他就确诊为晚期肺癌。手术开胸后，医生发现癌细胞广泛转移，手术已经没有意义，只好原封不动地缝合了。这种情况，所有人都认为活不了多久。对于这样的诊断结果，他并没有将自己的生命置之不顾，要随后的一年多时间里，他积极自我设计，树立积极的心态，两年后，他竟然又回到工作岗位上去了。他在向癌症患者谈抗癌的秘诀时说：“心病比癌更严重。”
几年前，国外一位心理学家做过这样一个实验：他们对蒙上双眼的两个死刑犯人说：抽取人体2500CC血液，人就会因血干涸而死。现在就要抽取你们每人2500CC血液，如果你们万幸不死，就可以活命，不再执行死刑了。结果，报数报到2500CC的时候，犯人的心脏就停止了跳动。实际上呢，针头仅仅是插进犯人血管，根本没有抽取一滴血。两个犯人的死因，全部是极度恐惧的心理暗示在起作用。可见，恐惧对人体的伤害是多么大。患有重病的人千万不要让恐惧成为自己致命的杀手。不正常的精神状态，比起癌症本身造成的恶果，不知要严重多少倍！只有首先把心病治好，才有可能治愈癌症。
爱心小贴士
国外还有这样一个实验表明：当人的恐惧情绪占主导地位时，体内的去甲肾上腺素含量就会增高。最让人不可思议的是，这种物质竟然带有毒性，平均每1千克的体重只要投1毫克的剂量，就可置人于死地，其效力与蛇毒不相上下。因此，它对人体健康的威胁可想而知。不过，适量的去甲肾上腺素对人体并没有什么伤害。相反，它是人产生干劲的动力，是人精力与活力的源泉。