乾卦讲天道阳刚运行无穷、人要自强不息的智慧。
乾卦为纯阳之卦，六爻均为阳爻，从初爻“潜龙”到二爻“见龙”，从三爻“惕龙”到四爻“跃龙”，从五爻“飞龙”到末爻“亢龙”，表现了阳刚之物在自强不息的成长过程中，从弱小到强大、从卑微到显赫的上升过程。
乾卦根据万物变通的道理，以“元、亨、利、贞”为卦辞，示吉祥如意，教导管理者遵守天道的德行。“元”为原始，是事物的起始或基础，寓意管理者的事业起步；“亨”为开通，是事物的生长和壮大，寓意管理者的事业发展；“利”为和谐，是事物的创造与收获，寓意管理者的事业有成；“贞”为贞固，是事物的趋正与静止，发展“过程”的结束，寓意管理者的事业经历高峰低谷的转型和调整时期。
乾卦全面深刻地揭示了一个人的职业道路，切合了优秀管理者的职业成长过程，并提出了高智慧水平的忠告，很值得管理者参考。
自强不息的阳刚精神
《象传》说：“天行健，君子以自强不息”。乾的本意是指日出时光气舒展的形象，在构成宇宙的阴阳二元中，它具备阳的活力。从领导者的修养方面讲，管理者应该具有刚强的意志与和远大的理想。
乾卦讲到了天是万物创始的根元，可以指导人们的人生实践。做人要像天一样，顺从天道，坚贞地走自己的道路，勇于面对一切挫折和困难，向着心中的目标永不停息地走下去。这种阳刚之气是“天”的本然精神，也是每个人所应崇尚和实践的精神。在社会各个领域中，管理是比较艰难的职业道路，管理之难，不仅难在理事上，更难在管人上，难在不但要管形，还要管心，比宇宙还要复杂的就是人心，要管好是很难的。所以，选择管理的职业道路，在管理的道路上跋涉，没有自强不息的精神，是不可能优秀的，也不可能走向成功。正如近代思想家、 政治家康有为所说：“自强为天行之健，志刚为大君之德。”
曾国藩有清代“中兴之臣”的美誉，因为镇压太平天国，曾经被后人看成封建的卫道士。随着岁月的流逝，我们开始用新的眼光看待他，开始为他的自学自律所深深折服。曾国藩无愧于一代宗师，孕育了随后几十年的湖湘文化。
曾国藩仕途之初，信仰孔孟学说，要以儒家思想来入世拯世。他与晚清理学大师唐鉴有过交往，受到唐鉴思想的强烈影响。唐鉴曾任太常卿，咸丰帝曾十四次召见过他。他自言生平最喜读《易》，早年曾著《读易反身录》，入京后又著《易牖》，曾国藩亦步趋之。曾国藩认识唐鉴，即开始读《易》。不久又读《周易折中》，或一日之卦，或数日一卦。曾国藩常常在日记中记下学易心得。此年之后，曾国藩于观生、议史、论文之中，亦往往发其读《易》心得，其中就有“天行健，君子以自强不息”。虽寥寥数语，自有其价值。
对自身的修养，曾国藩遵奉的是“天行健，君子自强不息”，对社会，他遵奉的是“以天下为己任”。正是靠这种持身谨严，奋发向上，关心国事，留意民情的态度，使得他赢得了君王和同僚的信赖，在官场上春风得意，扶摇直上。然而，曾国藩的一生充满坎坷，历经沉浮。但“天行健，君子以自强不息”的精神使他历经劫数而不倒。几次被逼绝境，几次无故被贬，曾国藩都默默承受着，承受着常人不能承受之重，身体力行堪为今世之表率。
优秀管理者的职业阶梯
管理者的职业道路有其阶段性。职务的变化有阶段性，从一个普通员工成长为管理者，又从一个基层管理者成长为中层管理者，再成长为高层管理者。担负每一项管理工作也有阶段性，从初任职务，到已经能够掌握好局面，乃至实施变革和提升，期间也有若干个阶段，每一次履新都会由若干阶段构成。我们用乾卦的思想为指导来探讨这种阶段性和每一个阶段的应对智慧。
初九爻“潜龙勿用”。潜伏之龙不可轻举妄动。在时机还不成熟的时候，不可过度张扬、急于求成，要潜下心来不断地充实和完善自己。当你的能力积累到一定的程度，自然会让周围的人有所感知，这时你的机会也就出现了。许多成功人士未发迹前都是从自身能力及品行的修炼做起的，像李嘉诚、王永庆、张瑞敏等许多优秀的企业家，他们年轻时都修炼过这样的优秀品质。作为管理者，在履新的情况下，就是典型的潜龙勿用阶段。
九二爻“见龙在田，利见大人”。龙初现大地，崭露头角。这个阶段，你有了前期自强不息的积累，机会向你倾斜了，你的能力被人认可而得以显现。你还不够强大，需要来自上级、同级、下级更多的帮助和支持，尤其是大人物对你的赏识、器重。一定要让上级感知到你对组织的价值，这是管理者升迁最为重要的决定性的因素。
九三爻“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎”。君子白天勤奋不懈，夜间戒惧似有危厉，这样没有灾祸。这个阶段，你已经担负了比较大的责任，必须兢兢业业，天天忙忙碌碌，很辛苦，还要承受很多东西，但每天必须反思自己。在谋划、驾驭和协调、组织、指挥中，任何不谨慎都有可能带来严重的后果，这个阶段的核心智慧就是谨慎，把手中管理的事物搞清楚、做细致，只有万物了然于胸才能运筹帷幄。
九四爻“或跃在渊，无咎”。要么腾飞起来进入飞龙在天的境界，要么往下回落甚至回到潜龙勿用，都没什么灾祸。当管理者达到比较高的境界时就能升能缩、收放自如，就能根据事情的需要或进或退，有时站在责任的最前沿撑起一片天空，有时退居幕后让别人去发挥。高层管理者如果一味地冲在最前面，一是自己迟早会累垮，二是其他人发挥的机会被挤占，会让有才能的下属感到没有发挥的空间而离去。所以，高层管理者其实是处在操作层面和思维层面的转型过程中，因此既要关心战略层面的事情，也要做好战术层面的安排。
九五爻“飞龙在天，利见大人”。龙飞上了高空，见到大人是很好的。龙高高在天，象征着管理者事业如日中天、万事顺利，管理者由此达到了人生的最高境界。这个阶段，你获得了施展抱负和才华的广阔天地，获得了更高的职务，可以尽情挥洒，管理顺畅，内外和谐，团结奋进，业绩显著，员工高兴，上级满意，你也不是那么累了。但是，还是不能忘记，无论你飞多高，还有比你高并且决定你命运的大人。这一阶段还需要十分谨慎，还需要牢记大人的重要。
上九爻“亢龙有悔”。龙飞过高则有悔，超越极限则有灾。这是警戒人们崇高、盈满是不可能长久保持的。一个人在飞黄腾达的时候，更要随时保持自己的头脑清醒，不可沾沾自喜，事情做过头就会有危险。作为管理者，必须戒盈，才不会进入“亢龙有悔”的阶段。
乾卦除了这六个爻，还有一个卦象，是用九，卦辞说“见群龙无首，吉”。群龙出现在天空，看不出首领，吉利。此时你已经成功了，你要更多的激励别人，给别人更多的机会去表现自己，使更多的人能发挥出自己的才能，让他们也有一种成就感，这种情况更多地体现在你下属的身上，只有培养好了你下属，你才会在领导的位子上坐得稳，才能带动整个团队齐心协力一起为组织努力。
乾卦的总体精神是“天行健，君子以自强不息”，相对的坤卦总体精神是“地势坤，君子以厚德载物”。因此，乾坤并建，如果做到刚而能柔，柔中有刚，把二者结合得恰到好处而形成一种中和之美，那就达到管理艺术的最高境界了。