儿童通过“工作”发展自己在蒙台梭利的词汇中，“工作”一词使用频率比较高。这里所谓的“工作”与我们通常所理解的概念不同，这里的工作泛指一种手脑结合、身心协调的作业。
蒙台梭利认为，工作是人类的本能与人性的特征，儿童也不例外，他们也是工作者和生产者，虽然他无法去做跟成人相同的工作，但是，他有自己的任务，即造就人的任务，只有从儿童才能形成成人，而这项工作成人则不可能完成。与儿童被排除在成人的超自然的世界之外一样，成人也明显地被排除在儿童世界之外。儿童的工作与成人的工作完全不同，甚至可以说是对立的。这是一种创造性的工作，人来自一无所有，他是怎样通过所有的创造获得智慧和力量的呢？我们可以在每个儿童身上看到和承认这种惊人的事件的所有细节。
人一旦获得生命，所发生的事情在人最初创造时都会再现出来，因此，我们可以不断地重复说：“儿童是成人之父。”成人所有的力量都来自那委托儿童完成秘密使命的潜能。儿童不会由于单单靠休息和思辨而发展成一个成人，恰恰相反，他在从事积极的工作。他通过不断的工作在进行创造，而且是运用成人使用和改造过的同一个外界环境在进行这种工作，儿童通过这种工作得以生长。他那建设性的努力构成了一种发生在外界环境中的真正的工作。
儿童通过练习和运动获得经验。他协调自己的运动，记录下来他在跟外部世界接触时所体验到的情感，这一切有助于他智慧的形成。通过集中注意力听别人说话并做出一些初步的只有他自己才有可能做出的努力，他认真地学习说话，同时经过不懈的努力，他成功地学会了站立和到处奔跑。成人可以帮助儿童去适应环境，但是，儿童的生活是靠他自己完善的，他就像一个不停运动的人，总能达到他的目的。
就儿童的活动领域而言，成人是他的子嗣和扈从，正如在成人的工作领域，孩子是成年人的儿子和仆从一：洋。在一个领域成人是主人，但在另一个领域儿童却是主人，儿童和成人都是国王，只是他们统治的是不同的王国。
正视两种不同的工作蒙台梭利认为，每个成人都是儿童创造性活动的产物，这个事实表明，儿童有一个明确的、可见的和最终的目的。然而，虽然我们可以从多个角度去研究儿童，了解有关他从身体细胞到他无数工作的最细微细节的各个方面，我们仍然不能觉察他的终极目的：即他将变成的成人。
对成人来说，了解儿童工作的性质十分重要。当儿童工作时，他没有什么进一步的目的。他工作的目的就是工作本身，当他重复一项工作，使自己的活动达到一个目的时，这个目的是不受外界因素支配的。就儿童个人的反应而言，他停止工作并不表明他劳累了，因为使他的工作完全更新，充满精力是儿童的特征。
这表明在儿童和成人的工作之间有一种基本差异。和成人相反的是，儿童并不遵循效益规律他并没有未来的目的，只是把大量的精力消耗在工作中，为了完成每个细节，他运用他所有的潜能，这个外部的目的和行为在所有的情况下都只具有偶然的重要性。而在环境和儿童内心生活的完善之间存在着一种不可忽视的关系。一个已经升华的人并不会被外界事物迷惑住，他仅仅在适当的时间为了完善他自己的内心生活而利用它们。跟这种人完全不同的是，过着一种平凡生活的成人会被某些外在的目标迷惑住，以致不惜任何代价去追求它们，有时甚至以健康和生活为代价。
成人的工作和儿童的工作之间，另一个显著的差异是，儿童并不寻求获利或帮助。儿童必须靠他自己进行工作，他必须独立完成工作，没有人能帮得上儿童的忙，代替他长大。儿童也不可能加快他的发展速度，一个正在生长的生物特有的性质之一就是，它必须遵循一种进度表，既不允许推迟也不允许加快。
儿童拥有一种不同于成人的驱动力。成人总是为了某些外在的目的而行动，这种目的鼓舞他奋发图强和艰苦努力，但一个人必须从他曾经做过的儿童那里获得力量和勇气，才能完成这个使命。
另一方面，儿童对劳累的工作也不会感到疲倦。他通过工作得以生长、成熟，他的工作增加了他的能量，儿童从不要求减轻他的负担，而完全由他独自完成他的使命。他的生命有赖于促进其生长的工作，因为他必须工作，否则就会死亡。
成人若是不理解这个秘密，他们对儿童的工作的理解就永远不会更多。
他们常常无意中阻碍了儿童的生长，认为休息才是对他生长的最大帮助，成人代替儿童做每件事，而不让儿童按他所应该的那样活动，成人总是致力于花费最少的时间和精力。由于成人更有经验、更敏捷，他们就试图插手儿童的各项活动，为小孩洗手、穿衣，用手抱或用小推车推着他们到处走动，重新整理儿童的房间等等。一旦留给儿童一些余地时，儿童立即就会叫起来：“我要干这个！”在蒙台梭利所创建的学校中，有一种适应儿童需要的环境，这时儿童会说：“让我自己做，这是对我的帮助。”，这些话揭示了他们的内在需要。
在这种矛盾的背后隐藏一个深刻的真理，那就是成人必须用这样的方式帮助儿童：让他在自己的世界里单独活动，并从事他自己的工作。这不仅揭示了儿童的需要，而且揭示了他应该沐浴在一种生气勃勃的环境中，这种环境并不是让儿童去征服或取乐的环境，而是能使他完善自己的各种活动的一种媒介。