天赋虽然有差别，但后天的教育更重要老卡尔强调：他决不是否定遗传的重要性，但是遗传对于孩子的命运来说，已不像很多人想象的那样有强大的决定力。
老卡尔承认：孩子的天赋是千差万别的，有的孩子多一点，有的孩子少一点。他假设天赋极高的孩子天赋为100，那么白痴的天赋就只能在10以下，通常大多数孩子的天赋为50左右。他说，如果所有孩子都受到一样的教育，那么他们的命运就决定于其天赋的多少。可是如今的孩子大都受到的是非常不完全的教育，所以他们的天赋连一半也没发挥出来。比如说天赋为80的，可能只发挥出了40；天赋为60的，可能只发挥出了30.所以，倘能乘此之虚，实施可以发挥孩子天赋八到九成的有效教育，即使生下来天赋只有50的普通孩子，他也会优于生下来天赋为80的孩子。
孩子之间的天赋差别正如种子之间有优劣一样，一个糟糕的种植者可能会使一颗优良的种子中途枯萎或者根本无法发芽生长。而一个高明的农业师则可能使普通的种子生机盎然，茁壮成长。善于教育孩子的可以使“庸才”成为“天才”，而不善于教育孩子的人则可能使“天才”成为“庸才”。
当我们说某些孩子有天赋的时候，这些孩子往往已经长到了五六岁。如果面对一个新生的婴儿，一定不会有人说，“这个婴儿以后会成为一个优秀的音乐家”。老卡尔认为，断言一个五六岁的孩子具有什么样的先天能力，与断言一个初生的婴儿具有什么样的先天能力是不同的。前者是教育的结果。
没有一个孩子生下来就注定会成为天才，也没有一个孩子命定一生庸碌无为，一切都取决于后天的环境，取决于后天的培养和教育，父母则是培养和教育孩子最为直接和关键的因素。事实上，是父母操纵着孩子的前途和命运，决定着孩子的优劣成败。父母的信心和正确得当的教育观念是缩小乃至消除孩子之间天赋差异的关键所在。
幼儿是刚刚萌芽的幼苗老卡尔用植物之间的关系来比喻父母和孩子之间的关系。他说，如果说父母是成熟的植物，那么孩子就是刚刚萌芽的幼苗。如果幼苗得不到精心的呵护和培养，它就不会开出美丽的花朵来。
如果孩子出生以后，他的父母一直把他抛在一边，一直到他上小学的时候，然后说“从现在开始教育”，就好像突然之间给一株已经枯萎或者正在枯萎的幼苗大量施肥，同时让它晒太阳、给它浇水一样。对于已经枯萎的幼苗来说，这一切都晚了！
有位博士曾经这样说过：“孩子的教育就如同烧陶瓷一样，最终的结果如何很受最初的影响，而且势必决定其最终的成就，小孩只要从小受教育，就可以成为音乐家、画家、诗人、学：者等等。”米开朗其罗生下来不久就被送到了乡下，寄养在别人家里，他的保姆是位石匠的妻子。后来米开朗其罗说，“不仅在这个家庭里吃了保姆的奶，而且从小就爱上了锤子和凿子。”，米开朗其罗的家庭是非常有名的豪门世家，父母都反对他成为雕刻家，但当他的心火已经点燃的时候，父母说什么也是多余的。
老卡尔说：一个人的品质如何，很大程度上取决于幼年时期所受的教育。
在世界各地，人们崇尚不同的伦理，信奉不同的主张。但是，不论东方人的天命和宿命论也好，希腊人的知识主义、艺术主义、自由主义也好，罗马人的保守主义、黩武主义也好，还是犹太人的宗教主义、热情主义也好，这些都是他们在幼年时期所受教育的结果。
如果说人如同生长的植物，小时候就形成了他一生的雏形，那么幼儿期就好比是刚刚萌芽的植物，给予什么样的教育就会形成什么样的雏形。威廉曾经说过：“幼儿是成人之母”。此言确实不无道理，我们谁也无法否认，成人的基础是在小时候形成的。
理想的教育在于使儿童的潜力达到十成老卡尔认为：天才的天赋并不是我们平常所认为的那种只有少数人才具有，而是每一个儿童内心都潜藏着的，表面上是看不出来的。他举了橡树的例子来加以论证。
如果按照理想状态生长的话，橡树可以长成30米高，那么我们就说这棵树具有能够长到30米高的可能性。同理，一个儿童，如果按照理想状态成长，能够长成一个具有100度能力的人，那么我们就说这个儿童具备100度的潜在能力。
可是，要达到理想状态可不是件容易的事。即使橡树具备长成30米高的可能性，要真长成30米高还是很困难的，通常可能是12米或者是15米左右。假若环境不好，则只能长到6-9米。不过，如果好好侍弄，给它施肥等等，则可以长到18米或者21米，甚至也可以长到24米或27米。同样的道理，即使是生来具备100度能力的儿童，如果完全放任不管，充其量也只能变为具备20度或者30度能力的成人，也就是说，只能达到其潜在能力的二成或者三成。但是，如果教育得好，那么就可能达到具备60度或者70度，乃至80度或者90度能力的人。也就是说，可能实现其潜在能力的六成或者七成，甚至八成、九成。
遗憾的是，人们的这种潜在能力大都未能得到应有的发挥。教育的理想就在于使儿童的潜在能力达到十成。
很多心理学家们仍然认为，天才只是发生于正常人中的某些极端个案。
而且他们还认为，天才是遗传而来的，天才的遗传是心智能力遗传的一部分，这些心理学家丝毫不去关心遗传以外的东西所产生的重要作用，他们没有意识到挖掘儿童潜力的价值。尽早挖掘、诱导孩子自由地发挥出潜在的能力，孩子就能成为“天才”。