（一）什么是想象
我们的视力是有限的，能看到的范围很窄；我们的听力是有限的，千万里之外的声音听不到；我们不能尝遍所有的东西，也不能嗅到一切事物的味道……但通过想象，我们的感官基本上达到了无所不能的状态，甚至也能在大脑中产生我们从来不知道的形象。
1.想象的定义
客观世界中，任何事物都有自己固有的形象，花儿的姹紫嫣红、云朵的千姿百态、动物的敏捷活泼、山水的灵秀俊逸，还有人类的多姿多彩等。大千世界构成了我们的生活环境，当客观存在的这些现象保存在人的头脑中时，这些形象就被称为表象了；想象则是人脑在现实刺激物的作用下，对已有表象进行加工改造并创造新形象的过程。
所谓新形象，是指我们从来没有接触过的事物形象。这种新形象，可能是现实中已经存在而我们自己尚未接触过的事物形象，如我们没有去过南极，但当听到南极科学家考察团有关南极的介绍时，在我们头脑中会形成一幅幅南极风光的画面；也可能是在现实生活中尚未有过或根本不可能有的、纯属创造的事物形象，如作家、发明家、艺术家在他们的作品中所塑造的新人物，谱写的新曲调、新歌词，描绘的新图画等。
想象的新形象是通过对已有表象的分析、综合加工过程来实现的。即从已有的表象中，把所需要的部分从整体中分解出来，并按一定的关系，把它们综合成为新的形象。例如，从猴子的表象中分解出猴头，从人的表象中分解出人身，然后把它们结合在一起，就形成了孙悟空的形象。又如，从保温瓶的表象中分解出保温的本质属性，从杯子中分解出杯子的形状，然后把它们结合在一起，就产生了保温杯的基本形象，发明了这一新产品。
2.想象与客观现实
想象的形象都不是凭空产生的，而是对从过去感知得来并通过记忆保存下来的表象进行加工改造的结果。正如文学作品、艺术作品一样，它们高于现实，但同时又来源于现实生活。发明创造是这样，艺术创造也是如此。每一首新歌、新曲及每一幅图画的创作，无一不是创作者利用他们过去感知的记忆表象，在头脑中加工改造，重新组成新形象的结果。
如果人们对某种事物从未感知过，那么他的头脑中就不会出现以这类事物作为材料的想象。天生的聋人绝不能想象出美妙的音乐，天生的盲人绝不能想象出五彩缤纷、繁花似锦的春天美景。如鲁迅曾记录一位盲诗人的谈话：“在缅甸遍地是音乐，房里、草里、树上都有昆虫的吟叫，各种声音成为合奏，很神奇，其间时时夹着蛇鸣‘嘶嘶’。”由于这位诗人生而目盲，不认识各种颜色，所以在他的谈话中也就没有颜色的表象来作为想象的材料。想象的形象来源于客观现实，同其他心理过程一样，想象也是人脑对客观现实的一种反映。不要以为想象产生了现实生活中没有的新形象，就以为想象可以脱离客观现实。事实上，想象所产生的新形象，是来源于客观现实的。任何一个新的形象，都可以在现实生活中找到它的原型。
3.想象的作用
想象是人类实践活动的必要条件。人类生产劳动的主要特点是在劳动之前，必须在头脑中预见行动的后果，然后按照预想的奋斗目标有目的地行动。这种关于行动过程以及所要求达到的目的的表象，就是想象。正如马克思所指出：“蜘蛛的活动与织工的活动相似，蜜蜂建筑蜂房的本领使人间许多建筑师感到惭愧。但是，最蹩脚的建筑师从一开始就比最灵巧的蜜蜂高明的地方，是他在用蜂蜡建筑蜂房之前，已经在自己的头脑中把它建成了。”
至于人在各项实践领域里的创造性活动，如农民的科学种田、工人的技术革命、文学家和艺术家的创作、科学家的假设，则更需要丰富的想象活动参与。爱因斯坦认为：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括世界上一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。严格地说，想象力是科学研究中的实在因素。”
教和学的活动离不开想象。教师的教学充满着想象。富有想象力的教师，能根据学生的心理特点、知识水平设计出良好的教学方案，激发学生学习的积极性，使教学富有成效。他们也会组织儿童乐于参加的各种有益的社会活动，以培养学生的理想和信念，使教育卓有成效。在我国，那些特级教师、优秀班主任无一不是想象力丰富的人。
学生的学习活动也离不开想象。如学习文学作品时，要凭借丰富的想象去理解人物、情境和题意；解数学题时，亦需借助于丰富、精确而又灵活的想象来理解空间、时间和事物的数量及其关系；在学习历史时，要想象各个历史时代的政治经济情况、风土人情和生活习惯等；在学习自然常识时，要想象出动植物的形态、结构、特性等；在学习地理时，要想象不同的地形地貌、山川、河流、海洋、湖泊、岛屿、铁路、公路等。其他如音乐、图画等所需要的想象力更是无须多言。
4.想象的种类
想象的种类很多，一般是根据想象时有无目的性和自觉性，将想象分为无意想象和有意想象两种。无意想象是指那种没有自觉目的、也不需要作任何意志努力的想象。所谓的“想入非非”、“胡思乱想”等多半含有无意想象的成分。如看到浮云，自然而然地想象到人面、奇峰、异兽；听到别人讲述一则有趣的故事，一系列熟悉的人物和情景不自觉地在头脑中呈现。
无意想象是最简单、最初级的想象。人们在睡眠中的梦，实际上是无意想象的极端形式。梦中形象往往不是以前感知过的事物的简单再现，而是人脑对已有的表象进行加工后重新组合成的新形象。但由于梦是在睡眠状态下无意识地进行的，因而梦中所出现的形象或它们之间的关系、联系有时荒诞无稽，似乎离现实很远，不过构成梦境的一切素材，都是做梦者曾经经历过的事物。
有意想象是一种有目的，并自觉作出一定努力的想象。人在实践活动中，为完成某项活动任务所进行的想象都是有意想象，这种想象在我们的学习、工作中作用甚大。有意想象又包括再造想象、创造想象和幻想三种。其中，再造想象是指根据语言文字的描述或图表、图纸、符号的描绘，在头脑中再造出与之相应的新形象的过程。例如，没有见过金字塔的人，根据图片、电影以及文字材料等，可以在头脑中“看到”它，甚至“身临其境”，这就是再造想象产生的结果。
创造想象是不依据现成的描述，仅根据已有的表象而在头脑中构造出前所未有的新形象的过程。创造想象的形象具有首创性、独特性和新颖性的特点，它比再造想象困难、复杂。如鲁迅创造出的阿Q这一具有独特性的新形象，当然要比读者通过阅读《阿Q正传》这篇课文在头脑中再造出阿Q的形象要困难得多。因为前者需要对已有的感性材料进行深入的分析、综合，在头脑中进行创造性的构思。还有，古代传说中的美人鱼、中国古代传说中的龙、科学发明家关于创造物的形象都是创造想象的产物。
幻想则是指向于未来的想象，是与个人生活愿望相联系的。如小学儿童想象长大后成为一名宇航员或演员，在校师范生想象以后成为一名人民教师时的状况等，都属于幻想。当前动画片中所反映的情节，也大多属于幻想。
（二）小学儿童想象能力的培养
前面我们讲述了想象力对小学生的学习和成长具有重要的意义，家长和教师就应该积极创设有利条件来培养小学儿童的想象力。一般认为可以从以下三个方面入手。
1.创造条件，采用多种手段，丰富儿童的表象和言语
表象是人们看过、听过、摸过、闻过或通过其他方式接触过的东西在人脑中留下的印象，它是脑子里加工“新产品”的原材料。可以看出，表象是想象的材料，表象的数量和质量直接影响着想象的水平。表象丰富，想象就开阔而深刻；表象贫乏，想象也就狭窄而肤浅；表象准确，想象就合理；表象错误，想象也就荒诞。因此，在教学中教师要充分利用直观教具和形象化的材料，并经常组织学生参观、看展览、看电影等。在实际生活中，要引导儿童广泛接触各种事物，仔细、全面、准确地观察、比较、分析、综合。
有时教师也可用丰富的情感和生动形象的语言进行口头讲述，带领学生有表情地朗读，以增强学生的感受，使儿童积累起丰富而准确的表象，保证想象活动的顺利进行。学生的感性认识和切身体验多了，想象的范围自然会扩大，内容也更趋丰富多彩。在这方面，著名艺术大师达·芬奇的父亲便为我们作出了良好的榜样。达·芬奇幼年时住在水城威尼斯，威尼斯城有几百座石桥，他父亲每天带他散步一两个小时，父子俩一边走，一边闲聊，把全城的石桥都走遍了。童年时的散步，不仅使达·芬奇获得了丰富的感性经验，而且使他的观察力、想象力得到发展，为其后来成为卓越的艺术大师奠定了基础。
想象是通过言语形式表现的，因此，言语与想象的发展关系密切。只有言语发展达到一定水平，儿童的想象才可能从形象水平提高到符号水平，使想象变得更加广阔、深刻，更加概括且富有逻辑性。为此，教育者要鼓励学生丰富课外阅读，尤其要多读一些优秀的文学作品。通过领会文字的细腻描写，增强对语言文字的感受能力，进一步使想象具有概括性和深刻性。同时，教师要用丰富、优美、正确、清晰、生动、形象化的言语描绘事物，这不仅可以唤起学生的想象，更为他们发展想象作出了榜样，使学生直观地感受到应如何使用言语来表现想象。这对提高学生言语的表达能力，发展学生的想象，能起到潜移默化的作用。
2.结合学校的各种活动，进行想象的训练
（1）结合各科教学活动，训练学生的想象。语文课上，要求学生在朗读课文、写作文、自编故事以及课外阅读后，用自己的想象来体会作品的内容，在头脑中“看见”或“听见”作品中所叙述的一切；音乐课上，引导学生根据歌词或乐曲，想象出一幅幅有声有色的画面；美术课上，通过绘画、手工、雕刻以及课外的科技活动等，训练学生的创造才能。
对于小学儿童来说，丰富的想象力是在实践活动中逐渐形成和发展起来的。家长和教师不要担心孩子们因此而花费的时间，课本和课堂学习远远不能满足小学儿童发展想象的需要，只有通过开展各类活动，让学生自己动手尝试，自己动脑思考，才能激发他们活跃的想象力，并在品尝了想象的无穷乐趣后，迸发出创造的火花。而丰富的想象力又会使学生在课堂学习中思维更加清晰，做到举一反三，融会贯通。
（2）通过形式训练，提高想象和联想的能力。
第一，对静物做动态想象，变无声为有声信息。如出示一幅画面，要求学生围绕画面的主题，写出画面上人物的精神、动作、语言等。家长和教师可以经常用一些比较具体的图画来要求小学儿童通过他们的想象，说出这幅图画所表达的内容，以及这幅图画的主题和它的隐意。
第二，对抽象词做具体的形象想象。比如，对“骄傲”一词，要求学生以人物动态来表达。有个学生作了如下的描述：“老王在发言，老李跷着二郎腿躺在椅子上，嘴里吸着香烟，眼睛仰视着天花板，将一口口浓烟向天花板喷去。”这段文字中虽无“骄傲”两字，但用形象表现了老李的骄傲神态。小学儿童通过他那丰富而又独特的想象，把一个较为抽象的词用一段比较平常的话表现了出来，而且其效果远远比仅用一个抽象的词要好。
第三，对物做拟人的想象。如要求对“水”做拟人的想象，有两个学生写成了如下的短文：“水，我见过奔腾不息的江水，它穿峡谷，绕暗礁，向着大海、英勇无畏、一泻千里、勇往直前”，“无数的细流，汇成浩荡的大海。而汹涌在海面上的无数细浪，仿佛是无数的前赴后继的雕塑家，他们坚毅、踏实，长年累月、日日夜夜、坚持不懈地工作着，将无数岩石雕成奇状异态，给人类铺展了无数壮观的画面”。再比如，看到一只猫或者狗的图画，指导小学儿童对它们进行想象，看看它们正在说什么，正在想什么，为什么会这样说，又为什么会这样想。
3.正确引导小学儿童的幻想
幻想是一种与个人生活愿望相联系，并指向未来事物的想象。不能说凡是幻想就是不正确的，事实上，幻想分为两种：一种是积极幻想，即符合客观规律与社会要求，在现实生活中有可能实现的想象；一种是消极幻想，指的是不符合客观规律和社会发展要求，在现实中不可能实现的想象。
小学儿童正处于由远离现实的幻想向现实的幻想过渡的阶段。积极的幻想对学生的学习生活具有直接的推动作用，富于现实性。教师要引导学生把幻想与现实紧密结合起来。结合的方式很多，可以通过组织各种主题班会，如“我在2025年”主题班会，把个人的幻想与祖国现代化建设的实际需要结合起来；可以就现实生活中各种富有感染力的典型事件，对学生进行宣传，如英雄模范、“十佳少年”的先进事迹的宣讲活动，让学生在头脑中再现这些英雄人物的光辉形象，从感情上热爱他们、敬重他们，从而激起向他们学习的强烈愿望，创英雄的业绩，走英雄成长的道路。
有些儿童以看小说、电视消磨时光，逃避艰苦的学习活动，整天沉湎于幻想之中，教师和家长对此必须予以重视。这种现象的产生，很大程度上是由于在孩子学习阅读时，家长只提供大量文艺作品而缺乏明确的要求和正确的指导，久而久之，学生对学业失去兴趣，热衷于想入非非，不愿从事艰苦的学习，于是成绩逐渐下降。教师和家长要密切配合，采取有效措施来让这些儿童正确对待现实，把精力集中到学习上去。