常青的爸爸妈妈，虽说是高校的教师，可以前没有学习过英语，现在年龄大了，还要补学英语。夫妻二人天天对着电视学英语，女儿常青在学校里刚学ABCD，有时也跟着父母看电视英语讲座。
一天，电视里教《公鸡和狐狸》，全文约300字，课教完了。爸爸和妈妈怕刚学的英语忘掉，就关上电视，两人背起来，背了不到一半，再也背不下去。爸爸急得抓头皮，妈妈懊丧地说：“年龄一大，脑子不好用了。”
小常青在旁边说：“我背给他们听。”
爸妈不相信地摇摇头。
常青不管爸妈摇头不摇头，她自顾自地背起来，背得虽然不甚流畅，可毕竟全背出来了。
爸爸、妈妈大吃一惊，问：“有人教过你吗？”
“没有呀！”
“那你怎么能背下来？”
“跟电视学的呗！”女儿调皮地回答。
爸妈这才知道女儿对英语的接受能力是这样强。于是，他们决定送女儿去学英语。他们选择了杜经武老先生，杜老师可了不起，说一口标准的英语，不带半点的中国语音。只是他择徒很严，一般人难投到他的门下。
杜老师见到小常青后，拿出一本《英语900句》，1至4课，共60句，老人以一分钟一句的速度教，让小常青复习半小时后，把所学的内容重复一遍，没想到常青对答如流，无一差错。杜老师高兴地收下这位学生。
在杜老师的严格要求下，常青充分显示出她的英语天赋，她的英语水平迅速地提高。于是她就试着翻译。几年下来，常青在课余竟翻译了6万多字的文章，先后在省内和中央报刊上发表，引起了教育界、翻译界的关注。老翻译家叶君健看到她的两篇译文，十分兴奋，写了一篇《浇灌篇》，文中说：“当我知道译者只是个14岁的孩子时，我却惊奇了。我不太相信‘神童’——因为这类孩子，如果有的话，也是很少，很少。小译者能取得现在的成绩……勤于学习恐怕起了决定性作用。”
南京大学外语系破格录取了这位14岁的英语小神童，为本校少年班的学员。