月亮终于冲出了云围，勾勾地弯在天上，朦胧的天地顿时清楚了许多。房檐，瓦舍，屋脊上的兽头……一一凸现出来，连那流动的夜气里也呈出灰白的迷茫。只有村街的墙跟处还隐着一溜溜的黑。
从吉昌林家走出来，学文的心越发显得沉重。一切都清楚了，那是真的。他所崇拜的本家叔的的确确在等山根，等他来求他。他要管的，他也有能力管，这些，吉学文都不怀疑。可他等人来求！等人在他面前下跪！
“铁旗杆”在他心目中訇然倒下了！这响在心灵深处的轰鸣使他彻底看清了这个人的面目，这面目已失去了昔日的神秘色彩。他尊重他，处处维护他的威信，就连他把他当小孩子耍的时候，他也没有计较。为了工作，为了他的年轻，他一忍再忍，可他吉学文也不是傻子呀！
于是，他想起了“老姑奶奶”的过去，想起了硬汉子山根的处境，这一切都清晰地在他眼前映现，使人不由得脊梁骨发凉。接下去他想到了自己，想到他才回来就轻而易举当上支书，他甚至觉得选中他接班的本身就是对他的一种蔑视。他正因为看不起他，才让他接替支书位置的。
他面临着挑战，这挑战像飘动的夜气一样叫人看不见摸不着。那是一根树了十八年的“铁旗杆”哪！这“旗杆”虽然在他心里倒下了，可还在这块土地上树着。他所拥有的一切，他却一条也没有。惟有的，是年轻人的一腔热血。如果他想有所作为，那么，他要干的第一件事就是要帮山根渡过难关。假如他不能把这件事情办好，今后，也许是永远，他就别想在吉兆村抬起头来。
没有比人生的挑战更能刺激年轻人的心了。吉学文牙关紧咬，热血沸腾，很想找人面对面地干一架，打出个输赢来！似乎只有这样，才能浇灭这熊熊燃烧的心火。他也说不清自己要到哪里去，只快步地走，走。当他走到村外潭边的时候，连衣服都没脱，便一头扎了进去。
夏夜，潭水凉凉的，待他在水里奋力凫了几个来回之后，身心顿时清醒了许多。他躺在水面上仰游着，望着布满铅云的夜空，望着偶尔从黑云里钻出钻进的月牙儿，久久，久久。然后，他深深地吸口气，一猛子扎进了七丈潭底。
夜半时分，浑身湿漉漉的吉学文走进了山根的院子。黑暗中，兆成老汉依旧陪山根坐着，他看到的是两双满含期望的眼睛。他一声不吭地蹲下来，轻声对兆成老汉说：“兆爷，给我拧根烟。”
兆成老汉从烟布袋里倒出烟末，拧一支递过去。他接过来点上，辣辣地吸了两口，突然又狠狠地把手里的烟捏碎，纵身站了起来，两眼盯住山根，严肃地、一字一板地说：“山根，你先别急。既然我当了支书，你的事就是我的事，千难万难，我一管到底。”说完，扭头就走。
年轻的支书去了，那“咚咚”的脚步声一直响到村外的大路上。院子里，兆成老汉依旧哑着喉咙在说：“……那时候，我也想着过不去了，再也过不去了。那坡老陡老陡……”
夜深了，李喜花仍然趴在后窗处监视山根院里的动静。她脚下垫着一个四条腿的小板凳，那板凳面很窄，只能容下一只脚，另一只贴墙吊着，低溜酸了的时候换一换，继续“金鸡独立”。她的两条腿（吊着的和那立着的）站的时间太长太长了，全像是木头一样没有知觉。可她还不下来，不时地弯腰捶捶这条腿，又捶捶那条腿，那个痛哟，钻心透骨，像过电一样。她竟也忍下了，大气都不出一声。
女人哟，女人！她那身歇过吗？她那心歇过吗？踏进婆家来，她曾有过一刻的空闲吗？有多少事需要她筹划呀。
早上，她要喂猪，喂鸡，做饭，骂着赶男人下地干活，还要捎带着看住撒在院里的谷，提防别家的鸡来偷偷啄上一口。中午，从地里干活回来，又得稍稍地晚走一会儿，待没人的时候，好去人家菜园里薅两把小葱，摘一个大菜瓜，这就省了家里的。夜里，一边赶做娃儿的衣裳，补汉子肩上的补钉，一边盘算一年里的用项、收入。要是孩子在外边吃了亏，总得扯了娃儿赶去骂上一阵吧。地里的田亩，也不能叫搭界的沾了光去，咋想法多犁他一沟。逢年过节，婆家亲戚、娘家亲戚的不同待承，不得细细地虑一虑吗？用得着的人和用不着的人咋样摆开这亲疏远近，这是一盘推不完的“磨”哟！乡下里有多少强女人，就为此而忙碌一生。那毅力，那韧性，胜过多少男人！
当然，她原也不曾有过大的奢望，仅仅是有些心计罢了。可一旦有了这么一个小小的想头，心也就渐渐变得硬起来，那不达目的誓不罢休的劲头叫人害怕。话说回来，一日日地、没完没了地推着这生活的“磨”，她还能有别的遐想吗？在这狭小的天地里，她惟一的榜样，不就是村里的首富“铁旗杆”吗？
此刻，李喜花的脑海里满满地塞着这“二进院”的计划，别的什么也不想。这处宅院，她是为刚刚才不穿露裆裤的儿子小保筹划的。这年月地越来越少了，划宅基地也要请客送礼，只怕将来儿子长大的时候更难办，她要早下手，这是个机会。精明的女人，不是虑得很长远吗。她就这样贴在后窗上，两眼发出灼人的亮光，那竭力屏住的呼吸声带着激动的颤音。
夜露下来了，凉凉的。叫夜的蛐蛐儿孜孜不倦地歌唱着。李喜花还在“金鸡独立”……
出来撒尿的小保迷迷糊糊地瞅见南墙上有一团黑影，不敢再走，就站在门口“浇”起来。待他定下神，从晃动的影儿认出是娘，便摇摇地走过去怯声喊：“妈，妈吔。”一连三声，李喜花竟没听见。小保刚扯了扯她的衣裳，只听“噗咚”一声，她一屁股墩在地上，抱住双腿“哎哟”。
小保吓了一跳，刚张嘴，李喜花伸出巴掌晃晃：“别吭！”
“财神”兆保立一夜都没合眼。
约摸四更天的时候，他悄悄地下了床，蹑手蹑脚地朝外走去。
村街里静静的。月光像水一样凉。浓重的夜露挟着泥土的湿味，随小风从田野那边灌过来。不时有鼾声从临街的窗口传出，闷闷地带着强汉的蛮力。这正是睡好觉的时候啊！
兆保立缩着脖，尽量把步子放轻，紧紧地贴着墙边那一溜暗处走。从下午碰见邻庄的吴家三兄弟开始，他的右眼就老跳，老跳，跳得他心神不宁，自然也就无心再和那些急用钱的人搞交易了。吴家三兄弟一得信儿，可不好缠啊！那都是些能拼刀子的主儿！一晌工夫，他打发了七家来私下求他贷款的主儿，打着官腔说：“缓缓，缓缓。”既不接烟，也不收礼，连一位老关系也给得罪了，出门骂他“装洋蛋”。
他心焦啊。这“城市生活”才刚刚开始，他得谨慎小心才是。这话又怎么跟人说呢？
两只发情的狗“出溜”一声从他背后窜过去了，吓得他头发都竖了起来，好半天才把神儿收回来。他又不由得可怜起自己来，老不容易，老不容易呀。日他奶奶！都想着我这钱好挣，我这钱是好挣哩？
来到村街中间的时候，他停下来，大着胆用手电四下照了照，确信没人之后，才提着心朝山根家走去。
门是虚掩着的。他轻手轻脚地推开，又用手电照了照，发现山根靠墙坐着睡着了。
“山根，山根。”他拍拍他，小声喊。
山根睁眼看看他，却又闭上了。
“兄弟，恁哥心里老愧老愧。唉，出了这么大的事，我掏给你二十块钱，想想，老对不起人哪！”兆保立唉声叹息地说。
山根又睁开眼来，舔了舔干裂的嘴唇，默默地摇了摇头。
兆保立慌忙从兜里掏出一卷钱来，说：“兄弟，这是五十块，你先拿着。日后，总还有用着恁哥的时候……拿着吧，兄弟，拿着吧。”
山根不接，只定定地望着他，又摇了摇头。
“兄弟，那钱到恁哥手里也不落几个了。为这贷款，恁哥也得走走上头的‘人事’，也是见‘庙’都磕头哇！唉，不说了。恁哥心里愧，来看看你。你那窟窿老大，恁哥尽一点薄意吧……”兆保立说得情真意切，心里竟也酸酸的了。
山根把钱往他跟前推了推。又默默地摇了摇头。
“收住，你千万收住。你歇吧，我走了。”兆保立不等山根回话，抓住钱往山根怀里一塞，推门走了出去。
钱从山根怀里掉下来，可最先落在床上的竟是一张车票。
？十一
第二天上午，三辆红色的“嘉陵”气势汹汹地开进了山根的院子。邻村的吴家三兄弟来了。
吴家老大跳下摩托车，像柱子一样立在当院，高声叫道：“山根，你不仗义，别怪俺哥儿们做事短见。听说你有钱只还本村哩债，外庄欠的想赖！今儿个咱挑明说，有钱拿钱来，没钱扒房走！”
一听见这炸耳的吆喝声，村里人都跑来了，一时间墙里墙外站的都是人。心软的女人们悄悄地嘀咕说：“娘吔，这是谁翻哩嘴吔！这不是活活要把山根逼死吗？”
这时，李喜花像一阵风似的“刮”进院来，当院站定了，一叉腰说：“先说，这房子是俺哩。俺兄弟押给俺了！”
“恁哩？”
“俺哩俺哩俺哩！”李喜花一蹦三尺高，薄嘴片比刀子还厉。
“好哇！”吴家老大一捋袖子，“山根，你既然来这一手，那咱就不客气了！”
“小保他爹！小保他爹！去、去公安局叫他舅来。你去吔，死人！”李喜花急了，跺着脚喊。
吴家老大根本不把这女人放在眼里，手指着山根说：“山根，就要你一句话，还钱还是扒房？”
山根两手抱膀蹲在院里，既不解释也不求饶，只冷冷地瞅着这一切。
“财神”兆保立匆匆赶来了，他慌得连衣服扣都没系好，一进院就掏烟：“吸着，吸着。三位老弟，听我言一句，再宽限两天。我保证山根能想出办法来。爷儿们，给我个面子。”
吴家三兄弟不接烟，依旧虎风风地立着。老三斜斜眼儿：“财神，你那钱挣哩容易，俺这钱可是一滴血一滴汗换来的！”
“啥话，唉，啥话……”兆保立咂咂嘴，脸红一阵白一阵，想恼又不敢，吴家三兄弟在这一带是有名的。只好尴尬地笑笑说，“都不容易，都不容易。宽两天，宽两天。”
“啥话？一个字一一钱！没钱抬东西，扒房。就这话！”吴家老大瞪着眼说。
“敢，谁敢？俺哥是县公安局哩！”李喜花一撕头发，坐在当院撒起泼来，“天神吔，地爷哟！不讲理了不是！”
围观的人越来越多了。村街上黑压压的站了一片，大些的孩子爬到墙头上望，小娃儿骑在大人的脖里瞅。女人们掉泪了，一些有主意的又小声嘀咕说：“去吧，快去喊‘吉老板’吧。他只要来，他只要做保，吴家三兄弟就不会那么横了。他们常给他拉砖，是老关系。”可是，话是这样说，却只是心里急，没人肯去。最后，当兆成老汉赶来的时候，才打发他孙儿毛头去叫。
天瓦蓝瓦蓝，白云儿悠悠地飘，一只“吃杯茶”从云眼里钻出来，一猛扎下去，划了一个椭圆的弧线消失了。蓦地，从“老姑奶奶”的院里传出了肃穆、庄严的诵唱声，那缓缓的哑哑的“圣歌”霎时灌满了整个村街，飘向蓝天去……
主啊，
求你垂听我呼求的声音，
我在向你祈祷……
人们傻傻地听着。知道是逢五，信主的人在做礼拜。可此时此刻，这诵唱显得那样沉重，揪人的心。
一会工夫，几十个做礼拜的婆婆走出了“老姑奶奶”的家门，齐伙伙地朝山根院里涌来，走着唱着，简直像是在“天国”里漫游。叫人一时间忘掉了土地，忘掉了田野，忘掉了迫在眉睫的这人世的纷争。
随着“老姑奶奶”走过山根院子的婆婆们积德行善了。院子里像下雨一样落下一地分币，白晃晃地在阳光下闪着，耀人的眼。
这钱，又一下子把人拉回到现实中来。是呀，多少年来，人们缺钱，想钱，恨钱，可没有钱，怎么能过日子呢？山根要手里有钱会叫人逼成这个样子吗？钱还得挣，还得挣。善良的信徒虽然尽了心，可这一把把分币又能解救什么呢？两万元的债呀！
兆成老汉红眼了，他看不下去了，再也看不下去了。这一辈子没说过一句硬话的老人终于站了出来，他一拍胸口说：“我是党员，我做保！”
年轻人是不信这一套的。吴家老三斜斜眼儿，哼了一声：“党员？党员值几个钱？拿钱来，我认你这做好事的党员；没钱，你这党员牌牌先往后搁搁。”
“你——”兆成老汉气得浑身发颤，“我，我院里有十棵桐树！”
“十棵桐树？哼，那还是留着做棺材吧！”吴家老三不轻不重地挖苦说。
兆成老汉脸憋得像酱一样紫，他正要抓住那娃子去论理，从人缝里钻过来的毛头拉住了他：“爷，昌林爷有病，说来不了。”
人群里立时引起了一阵骚动。人们失望了，彻底失望了。难道就眼睁睁地看着让人扒山根的房吗？
突然，山根站了起来，他把手腕上的表捋下来，“啪”地往地上一摔，接着甩掉了身上的褂子……
人们都怔怔地看着，不知如何才好。
“慢着，”随着这一声，半截土墙后跨过一个人来。他，就是刚从外边回来的吉学文。吉学文慢慢走进院子，既没有动高腔，也没拿架势，只是很平静地说，“我有几句话想说说。要是在理，恁就听听，不在理呢，恁再动手也不迟。”
吴家三兄弟瞅瞅他，没有吭声。吉学文转过脸来，对着众人说：“我没有钱，队里也没有钱，政府也没有这笔开支。不过，我想请各位算算，把山根的房子、东西全都估上算算，看到底值几个钱。怕是把山根逼死，也值不了两万块吧？这请各位想，我不多说。”
“要是缓一缓呢？山根身强力壮，不会还不上。好日子还长，山根也不会就这么认了。”说着，他从兜里掏出平时用的日记本来，翻开看了看，“我说三条供大家参考。头一条，山根参军前当过村里的电工，这，大伙都知道。上午我去了乡政府，乡里准备拉一条高压线路，横穿十八个村，工价五万。我想，山根不知敢不敢承这个头？”
人群里“嗡嗡”了一阵又静下来。这是学文娃子吗？不像他了，不像他了，仅仅过了一夜就不像他了。看那两眼熬哩，本事都是逼出来的呀！
“第二条，我有个战友在县车队当队长，今天我也找了他。他那儿有十台‘江淮’，很需要配件。山根这台是新车。就是不要车了，采取破坏性打捞，捞住啥是啥，不说零件，光那八个车轮子恐怕买台小手扶拖拉机还够吧！据行家说，开小拖搞运输一天可挣三十来块。咱按低里算，二十。不算地里收成，一月可净挣六百。一年呢？两年呢？”
“最后，我再说一点，更关键的一点。我，一个普通党员，支部书记，帮山根拿不出这两万块钱。说实话，我连娶媳妇的钱都没攒下。可想想吧，乡亲们，在人遇到难处的时候不伸一伸手，那么，轮到自己呢？谁又能保证他自己一辈子都不出事？要是自己出了事情，那又会怎样呢？日子还长啊！”
吉学文说完，不等人们愣过神来，便默默地脱去外衣，默默地走到房角处，“忽”地一下，把地下放的一盘钢丝绳甩到了背上。可他太激动了，用力过猛，钢丝绳一下子扎破了他的脊梁，顿时一股鲜血顺着白背心淌下来，血很快地浸透了他那印有“人民炮兵”字样的白背心。可他仍然一声不吭，在众目睽睽之下，就这样独独一个人走出了院子。阳光下，那血像火焰一样鲜红……
短短的两天，山根像是经历了漫长的人生。他终于站起来了，沙哑地对着老乡爷们说：“支书给我做保了。我对着天、地、祖先的坟起誓：我不死，不跑账，三年还完！”说着，指指扔在地上的手表，又“哐当”一声推开屋门，大步跟了上去。
年轻支书脊背上的血像烙铁一样烫着人们的心。是啊，学文没有吉昌林那样的神通，也没有靠山和“关系网”，可他献出了一片真心，尽到了最大努力。渐渐，兆成老汉跟上去了，兆武老汉跟上去了，一个、两个、三个……人们默默地、默默地跟着他往村外走。
这时，远处传来了一声响亮而又庄重的咳嗽声，吉昌林“吉老板”挺胸走来了。人们听到了这令人敬畏的咳嗽声，却没人回头。
当吉昌林看清这一切的时候，似乎还想高声喊点什么，可他张张嘴，却又住了。他感到失算了，他晚了一步。他竟没有看透学文这娃子，他一直觉得学文还只不过是个孩子，可这娃子突然长出本事来了。十八年来，他第一次看错了人。十八年来，吉兆村人第一次在没有他吉昌林参与的情况下，竟也想干成一件事。那么，在这片土地上……
“财神”兆保立提在半空中的心终于又放到肚里去了。他骑上新“飞鸽”，哼着小曲，朝乡农贷所奔去。下午，他要用贷款再做一笔交易，只不过得小心罢了。好日月呀，可是不敢大意。
李喜花又照常去推那生活的“磨”了。为那“二进院”，为那一畦一垄，她还得再精心筹划筹划。精明的女人哟！
远处传来了拖拉机的轰鸣声，大地发出了颤音，打捞又开始了。