在批评和激励孩子时，许多家长过于轻率和随意，往往还没弄清事情的来龙去脉，就展开批评和激励了。劈头盖脸的一通批评，或者毫无边际的虚无激励，对孩子的成长起不到好的作用。
就拿孩子学习这件事情来说吧，如果孩子学习成绩好，很少有家长帮助孩子找出学习好的原因，比如细心，上课认真听讲，课后认真完成作业等，以激励孩子继续努力；孩子学习成绩不好，家长也不会帮助孩子找出成绩不好的根本原因，是因为粗心大意，还是老师讲的课听不懂，等等。
所以，导致激励和批评达不到教育孩子的目的，还会影响亲子关系。
有位心理学家说的好：“在人们的心理生活中，自尊或自卑的自我评价意识有很大作用，人们经常会把自己看作是有价值的，令人喜欢的，优越能干的人。如果一个人看不到自己的价值，只看到自己的不足，什么都不如别人，处处低人一等，就会丧失信心，这样的人就会缺乏朝气，缺乏积极性。”
而小学生的自我评价往往取决于家长和老师，从某一意义上讲，家长、老师对孩子的态度，决定着孩子的命运。在日常生活中，我们应以积极的方式，激励孩子，哪怕是一丁点的进步，微不足道的成绩，我们都应该激励他们，孩子的成功之感，往往产生于家长或老师对微小事情的激励之中。
相信孩子，并不断激励孩子，帮助孩子燃起生活中希望与自信的火花，孩子一定能成长为优秀的人才。
虽然激励有着这么重要的作用，可是许多家长并不能很好地掌握激励的手段。一些家长常常夸奖孩子聪明，夸奖孩子的好成绩，但研究发现，对孩子智力和学习成绩的夸奖是有害的。
美国《个性与社会心理学》杂志发表的一篇研究报告说：“如果小孩子因为在校成绩好或天资聪颖而受到激励，这对他们可能有害无益。因为小孩子学习成绩优异就激励他们，结果会使他们认为，与学习新东西相比，追求高分更重要。”
这篇报告的主要作者、纽约哥伦比亚大学的德韦克说：
如果总是激励自己的孩子天资聪颖，就会使他们养成患得患失的毛病，比如害怕失败、不敢做任何大胆的尝试等。
因此，当孩子遇到学习困难时，应当教导他们如何集中精力，如何制订适合自己的学习计划，以及如何努力学习，锲而不舍，这样他们就会保持学习的动力和自尊心，并不断取得进步。
报告还指出，如果孩子在取得好分数后就激励他们聪明，这会使他们在日后的学习中经受不起失败的挫折。因为孩子很可能因得了低分就抱怨自己太笨，而这又是与生俱来，无法改变的。从另一方面看，如果孩子因学习用功而受激励，当他们学习成绩不理想时，他们就会反省自己的学习方法，付出更多的努力。
这篇研究报告说，这些研究结果对解释这样一种现象可能会有所帮助，那就是：为什么一些很聪明的孩子在低年级时学习成绩很好，但在升到高年级之后，学习就落后了。报告说，父母或老师在激励这些孩子聪明伶俐的同时，可能也抑制了他们以后的学习动力，他们会认为不需要付出太多努力就司以取得好的成绩。
激励原则认为，与其夸奖孩子聪明，不如夸奖他们努力的过程。当孩子取得好的成绩时，不要只是赞美他的成绩，而应该进一步夸奖他的用功过程，以培养孩子真正的自信心。
例如孩子用积木搭了一座小房子，父母与其赞美这座房子如何漂亮，不如说：“搭的这么漂亮，一定是动了不少脑筋吧？”孩子听了之后，一定会觉得更心满意足，认为自己的苦心得到了回报。然后，他可能会充满自信而骄傲地说：“我还会搭火箭呢！”
从这充满挑战意味的话中，我们可以看出，孩子是要证明自己的能力不止于此，还具备了更强的潜能。
这完全是激励过程所得到的反应，如果只是被赞美结果的优异，孩子的能力可能就停留在这种水平了，如果进一步夸奖成功过程中的努力，孩子就会有一种没白费心机的成就感。在这种成就感的激励下，孩子不仅会信心百倍，还会激起更强烈的挑战心理，证明自己的能力并非仅限于此。