1919年12月4日，陈独秀、周作人、朱逷先、陈百年、马幼渔等十一人至东兴楼，为即将赴法国公费留学的刘半农、童德禧二人饯行。因准备赴欧留学，刘半农12月1日起停授文法课。
在上海的延年和乔年，也正争取赴法勤工俭学。从一定意义上说，这也是走父亲所鼓励的道路。在父亲眼里，法兰西文明是近代最先进的西方文明。因此，《新青年》封面上的外语字母不是英文，而是法文。1916年11月1日，陈独秀给上海法文专修学校（法界霞飞路247号西童公学内）的一位读者写信，鼓励年青人进修法语，到法国留学：
法兰西人为世界文明之导师，今之巴黎，犹为科学文艺之渊薮。吾国人而欲探讨欧西真正之文明，理应游学彼中，以求真谛。即无力远游之士，多读法兰西书，视昔日之习英文专为商业计者，思想界所获宏益必多。法语知识，诚吾学界之所急需也。
留法勤工俭学预备科附属中华职业学校，地点在法租界霞飞路尚贤堂对面。学生白天学习法语，夜间学习工艺。每人每月纳费十元，包括膳宿费。最吸引人的是，学习之后，该会照料勤工俭学者去法国，介绍入工厂。
到法国勤工俭学，起源于李石曾（煜瀛）在法国设立豆腐公司。北大教授李石曾是无政府主义者，在法国时，回家乡招收华工，一举两得。为了鼓动中国青年到法国打工、学习，蔡元培等于1916年3月29日在巴黎成立法华教育会，自任会长，汪精卫任副会长，李石曾任书记，吴玉章任中方会计。
今年9月10日，上海的《时事新报》刊登了《留法勤工俭学预备科之组织》，引起了陈延年和陈乔年的兴趣。第一次世界大战结束后，法币下跌，赴法川资及赴法后未入工厂以前一二个月之旅费，只要三百元国币，贫苦学生留学，这是大好时机。华法教育会名册上勤工俭学的人数由从前的四百人，增加到今年的二千人。
延年、乔年想，到了法国，即便拿低工资，每日得十五法郎，扣掉星期日，每月也有三百九十法郎至四百法郎。倘若法国工场提供住处，还节省了住宿费。两人吃苦吃惯了，估计每月每人伙食费约一百五十法郎足够了。扣掉零花钱，差不多每月可以省下一百五十法郎，一年可储蓄一千八百法郎。上法国中等实习学校大概不成问题，这些学校每年学费约一千二百法郎。
勤工生出国有许多条件，如是否学过法文、身体是否强壮、技能是否熟习，尤其是经济上要有三五千法郎保证金。延年兄弟请无政府主义者吴稚晖帮忙，后者于11月23日给上海法华教育会的沈仲俊写信说：
今又有陈先生延年、乔年昆仲，李先生卓，叶先生奇峰四位，拟乘十二月初八出发之船赴法，陈先生昆仲为陈独秀先生之令嗣，志行为弟等所敬佩。李先生、叶先生则其挚友。惟四位俭学之费，皆从逐渐筹措，不能骤集四百元，以合新例。但四位到法倘有旅费周折等事，皆能自理，不与华法教育会有关。况此四位在石曾先生亦素佩其人。弟故敢恳先生大力设法为之招待，俾得早日成行，则感祷无量！
保证金问题落实后，吴稚晖于12月27日再次给沈仲俊写信，帮助陈延年兄弟解决船票，“凤君倩影、陈延年等……诸君系以党人资格漫游世界”，要求沈仲俊为陈延年“诸君觅得船位西行”。“以党人资格漫游世界”，指陈延年和陈乔年是无政府主义者。
12月的一个夜晚，已经到了十一点钟，上完法文班的潘赞化顶着初冬的寒风离校回家。他住在法租界内，与延年、乔年兄弟同在法巡捕房内学法文。
街上人影孤单，远处昏暗的灯光下，一个人影手抚肩背，瑟瑟缩缩向他迎面走来，像是沙漠上一只离群的小羔羊，走近才知是延年。潘赞化大吃一惊，仲甫自己在北京遭罪，也苦了两个儿子。前年父亲和姨妈高君曼去北京后，延年、乔年兄弟俩继续留在上海，白天在震旦大学读书或者打工，晚上补习法文，夜里住在四马路亚东图书馆店堂的地板上。因为没有大人照料，冬穿秋衣，十分艰苦。但他们的学习抓得很紧，在法国巡捕房附设的法语补习班学习法文时，兄弟俩获得“法文极佳”的赞誉。
走近了，见是仍穿着秋天夹呢袍的延年。潘赞化停下，问：“你不冷吗？”听到声音，延年认出是父亲好友、同乡潘赞化，忙在路旁站住，向潘赞化拱了拱手说：“还好。”“到我家去，我给你找件棉衣。”潘赞化想到延年父母不在身边，父亲刚刚被救了出来，心里不是滋味，生了怜悯之心。“不需要，谢谢。”延年摇了摇头。
潘赞化知道延年和弟弟乔年打算赴法勤工俭学，正在刻意吃苦锻炼自己，不再勉强他，换了一个话题问他：“上次，你父亲在北京被京警局长吴炳湘逮捕，不少朋友以同乡关系营救他，你知道吗？”当时上海的报纸上沸沸扬扬，潘赞化本人也参与了营救，估计延年兄弟知道此事了。“已听说了一些。”延年和无政府主义者吴稚晖、黄凌霜、郑佩刚等人来往密切，主编了几个月《进化》杂志。国内的大事，他们都密切关注。何况，又是父亲被捕，即使不办杂志，也日日关注啊！
“你对此事有什么想法？怕不怕？”潘赞化曾听说，乔年曾把一些书籍拿到亚东图书馆寄卖，巡捕房发觉后，将亚东老板汪孟邹叫去罚了款。“既做就不怕，怕就不做。况且这次学潮的意义千古未有。情况这么复杂，肯定有危险；仁人志士有这么一个机会光荣牺牲，是求之不得的呢，有什么可怕的。”一提到与军阀政府斗争，延年一下子打开了话闸子。刚才瑟瑟发冷的延年消失了，仿佛换了一个人，声音也不知不觉地提高了。
听了陈延年的话，潘赞化吃了一惊，想不到一时不交谈，延年一下子老成了，说出来的话完全是革命者的话。“假如同仁救援无效，你会怎么想？”潘赞化的意思，你父亲的脑袋是随时可能掉的，你可是他的亲生的儿子啊！“中国失去一个有学识的人嘛，当然可惜。”延年讲此话时中间不停顿，神情看上去十分淡漠，没有悲天悯人的意思。
潘赞化知道，因为高晓岚等人的关系，陈独秀和延年父子关系不很融洽。所以，他没有在意延年的超然态度。但这一夜和延年的谈话，给潘赞化留下了很深的印象。四十年后，1959年10月1日中华人民共和国成立十周年这天，潘赞化写了《我所知道的安庆两小英雄故事略述》一文，回忆了自己此夜和延年谈话的情景。