1937年“七七”事变后，中国共产党提出保释政治犯，成立全国抗日民族统一战线。“八·一三”日军进攻上海后，陈独秀对濮德治、罗世凡说：“我们要么被解决，要么提前释放了。”自8月15日起，南京天天有日本飞机“空袭”，一颗炸弹将老虎桥监狱里一间房屋顶炸塌。陈独秀慌乱中躲到桌子下面，玻璃碎片哗哗往桌子上掉。事后濮德治跑了过来，见陈独秀在拍打身上的灰，忙问：“没有事吧？”陈独秀说：“没有事，好象外面的窗子震塌了。”
次日，南京金陵女子大学教授中文系主任陈仲凡来狱中探监。发现监狱被炸后，陈仲凡去找胡适，商量保释陈独秀。胡适、张伯岑找了南京政府，他们同意保释，但要陈独秀写“悔过书”。陈独秀生气地说：我要是写悔过书早就出来了。我宁愿炸死狱中，实无过可悔！附有任何条件，皆非所愿。
8月19日，汪精卫给住在南京教育部内的胡适写了一个便条：“适之先生惠鉴：手书奉悉，已商蒋先生转司法院设法开释陈独秀先生矣。敬复，并顿著安 弟汪兆铭顿首8月19日。”就在汪精卫给胡适写便条这天，蒋介石要胡适到美国去。晚上，胡适在日记里写道：“他要我即日去美国，我能做什么呢？”
隔日，星期六，国民党政府主席林森接到国民党司法院院长居正“请将陈独秀减刑”的公文。公文说：“该犯入狱以来，已逾三载，近以时局严重，爱国情殷，益深知悔悟，似宜宥其既往，籍策将来，拟请钧府依法宣告，将该犯陈独秀原处刑期减为执行有期徒刑3年，以示宽大。”林森立即批示：“呈悉，应予照准。业经明令宣告减刑矣。仰即转饬知照，此令。”司法院当天给司法行政部部长王用宾发出“训令”说：“现值时局紧迫，仰即转饬先行开释可也。”
8月23日，星期一，处暑，陈独秀出狱，他在狱中呆了二〇八四天（五年差五十三天）。潘兰珍高兴得流下了眼泪，赶忙收拾东西和书籍。典狱长和几个狱卒来贺喜，见濮德治、罗世凡、潘兰珍、陈松年都在屋里，客气了几句，就退出去了。
中午，国民党调查统计局处长丁默村（丁竹青）去狱中接陈独秀。丁默村曾加入共青团，后来当了中统特务，他希望陈独秀出狱后住到国民党中央党部的招待所（今南京湖南路十号）。国立中央研究院总干事、中央大学教授傅斯年也来接陈独秀，请陈独秀住到他家中，陈独秀连忙答应了。
在傅斯年家，两人闲谈。傅斯年颓丧地说：“我对于人类前途很悲观，十月革命本是人类运命一大转机，可是现在法西斯的黑暗势力将要布满全世界，而所谓红色势力变成了比黑色势力还要黑，造谣中伤，倾陷，惨杀，阴贼险狠，专横武断，一切不择手段的阴谋暴行，都肆无忌惮的做了出来，我们人类恐怕到了最后的运命！”陈独秀说：“不然，从历史上看来，人类究竟是有理性的高等动物，到了绝望时，每每自己会找到自救的道路。‘山穷水复疑无路，柳暗花明又一村’，此时各色黑暗的现象，只是人类进化大流中一个短时间的逆流，光明就在我们的前面，丝毫用不着悲观。”
傅斯年问：“全人类已临到了窒息的时候，还能够自救吗？”陈独秀说：“不然，即使全世界都陷入了黑暗，只要我们几个人不向黑暗附和，屈服，投降，便能够自信有拨云雾而见青天的力量。譬如日本的黑暗势力，横行中国，压迫蹂躏得我们几乎窒息了，只要我们几个人有自信力，不但可救中国人，日本人将来也要靠我们得救，不要震惊于他们那种有强权无公理的武装力量！”傅斯年听了，颇以为然。
胡适来傅斯年家看陈独秀时，发现五十九岁的陈独秀眼光迟顿，衰老多了。但他的态度却很谦和，与过去判若两人。
陈独秀出狱后，《大公报》发表短评《陈独秀减刑了》，其中有“深知悔悟”句。8月25日，陈独秀给申报馆编辑部写了一个短函说：“爱国诚意未敢自夸，悔悟则不知所指……我本无罪，悔悟失其对象，罗织冤狱，悔悟应属他人……特发表此书面谈话，以免与新闻界诸君面谈时口耳之间有所讹误。”