孟子（前372—前289），名轲，字子舆，战国中期鲁国邹地（今山东邹县）人。我国古代著名的思想家、教育家、哲学家。孟子继承并发扬了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，被誉为“亚圣”。
孟子生平
孟子出身于鲁国贵族，他的祖先是鲁国晚期显赫一时的孟孙。孟孙是庆父的后人，庆父是鲁桓公三个有名的儿子之一，当时民谚所谓“庆父不死，鲁难未已”，指的即是其人其事。孟孙与庆父的两个弟弟叔牙、季友之孙——叔孙、季孙——齐名，合称“鲁国三桓”，是鲁国晚期实际的执政者。鲁国系周公旦的封地，因此从本姓上来说，孟子当与周天子同宗，姓“姬”。
虽然孟子为名门之后，但他出生时其家族已趋没落。春秋晚期的大混乱使他们的家族渐趋门庭式微，被迫从鲁迁往邹；再以后，历事维艰，到孟子幼年时，只得“赁屋而居”了。
孟子3岁丧父，孟母艰辛地将他抚养成人。孟母是一位极有见识又精于教育子女的人，对孟子管教甚严，有“孟母三迁”、“孟母断织”等故事流传至今，成为千古美谈。
孟子从小立志学儒习礼，15岁左右便离家赴鲁求学，受业于孔子之孙子思子之门人，“治儒学之道，通《五经》，尤长于《诗》、《书》”，孜孜不倦，旦夕勤学二十余载，成为邹鲁一带名儒。这段时间内，也就是30岁到40岁之间，学有所成的孟子在邹鲁一带收徒讲学，设教育人，宣扬儒家的仁义学说，学生弟子有数百人之多。
孟子40岁后，开始带领他的学生周游列国，“后车数十乘，从者数百人，往来各国间”。孟子先后游历了齐、宋、滕、魏、鲁等国，前后有二十多年，任齐卿数年，在魏受到礼遇。
公元前329年，孟子初到齐国，恰逢齐威王立稷下学宫纳贤。孟子慕名来齐，希望通过齐威王来实现自己的理想，通过以德服人，施行仁政，反对战争。但齐威王对孟子的主张并不感兴趣，一心只想用武力统一天下，争霸中原。两者政见不同，所以孟子没有受到齐威王的重用。孟子在齐约住了两年时间。
公元前327年，孟母去世，孟子离齐归葬。行丧三年后返齐，仍然难以施展政治抱负，只好离开齐国。临行前，齐威王赠金百镒，孟子拒而未受。
孟子离开齐国后，听闻宋国要实行仁政，便带领弟子们前往宋国。在宋国，孟子以幼子学语为比喻，通过与宋臣戴不胜的谈话，强调了环境的重要影响和任贤使能的重要性，告诫戴不胜要多荐贤士。孟子在宋期间，滕国的世子即后来的滕文公曾两次拜见孟子。孟子道性善，言必称尧舜，向滕文公讲述了许多关于仁政的道理。但孟子看到宋国对施行仁政缺乏诚意，并不能按照自己的主张去做，于是离开了宋国。
孟子离开宋国后，约在公元前323年回到家乡邹国。公元前322年，滕定公去世，滕世子派人至邹拜见孟子，询问办理丧事的有关事宜。这一年，鲁平公任用孟子弟子乐正子为政。孟子认为乐正子爱好善言，对自己仁政理想的实现会有帮助，于是来到鲁国。在乐正子的举荐下，鲁平公打算接见孟子，但由于有小人从中阻挠，孟子的仁政计划再次落空。
滕文公嗣位，孟子便来到滕国。滕文公对孟子十分敬重，让其馆居于上宫，凡事都要请教于他。作为一个开明的君主，滕文公对孟子是尊敬的；而作为为君信任的臣子，孟子却有些“迂远而阔于事情”。当滕文公问孟子“滕，小国也，间于齐楚，事齐乎？事楚乎”时，孟子只是说了些君民上下同心、与国家共存亡之类务虚不务实的话，让滕文公颇感不满。孟子最后在滕国的处境颇有些尴尬，为施行仁政而付出的努力再次落空。于是，孟子离开滕国来到魏国。
孟子来到魏都大梁时，在位已50年的梁惠王已经70岁左右了。对于孟子的到来，梁惠王寄予了很大的希望。因此，他一见到孟子就迫不及待地问：“叟，不远千里而来，亦将有利吾国乎？”孟子回答：“王何必曰利？亦有仁义而已矣。”他精辟地分析了大夫、士庶人舍弃仁义而追逐私利的危害性，阐明了“先义后利”的义利观，并根据自己的仁政学说为魏国设计了一幅使百姓安居乐业、老有所养、养有所终的“王道”蓝图。遗憾的是，孟子在魏期间，虽然受到梁惠王礼遇，但其为政主张并未得到采用。到魏的第二年，梁惠王逝世，襄王即位。孟子离开魏都大梁。
公元前319年，齐宣王继位，恢复了建于临淄城西的“稷下学宫”，一时间，汇集了上千名士，成为当时政治咨询、学术文化的交流中心和诸子百家争鸣的重要场所。于是，孟子再次前往齐国，希望在这里能够实现他的理想。齐宣王聘他为客卿。
在稷下学宫，孟子吸收各家所长，突破了孔子的思想局限，较全面、系统地阐明了君仁臣义、尊贤使能、以民为本、统一天下等仁政理论。这既是孟子从事政治活动的一个重要阶段，又是其思想发展成熟的一个重要标志。孟子的仁政主张曾使齐宣王受到一定鼓舞和赞赏，但齐王欲以武力称霸诸侯，与孟子产生了分歧。由于政治抱负不能实现，孟子离开齐国返归故里。
回到邹国时，孟子已60多岁，从此他不再出游，一心在家乡兴办学校，广收门徒，与万章、公孙丑等弟子答疑解难，编著《孟子》。
公元前289年冬至，孟子去世，享寿84岁，葬于邹国境内（今邹城市城东北约十二公里）的四基山西麓，即今孟子林。邹国人因孟子去世十分悲痛，废除了在冬至日贺冬的习俗。
孟子著作
孟子著有《孟子》一书，是孟子的言论汇编，由孟子及其弟子共同编写而成，记录了孟子的语言、政治观点和政治行动，是儒家学派重要的经典著作。
《孟子》共有7篇传世：《梁惠王》上下，《公孙丑》上下，《滕文公》上下，《离娄》，《万章》上下，《告子》上下，《尽心》上下。
《孟子》一书，笔带锋芒，常用夸张、比喻和寓言故事增强说服力。书中，孟子从性善论出发，提出“仁政”、“王道”，主张德治。南宋时朱熹将《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合在一起称为“四书”。从此直到清末，“四书”一直是科举必考内容。
孟子的文章说理畅达，气势充沛，而给人印象最深的是它的雄辩色彩。孟子文章的这些特点，一是把握对方心理，循循善诱，引导对方不知不觉投入自己设置的陷阱中来，使对方心悦诚服；二是气势丰沛，是非鲜明，一旦对方被纳入陷阱，便铺张扬厉，纵横恣肆，步步紧逼，不给对方辩驳的机会。