韩非子（约前281—前233），战国末期韩国（今河南新郑）人，著名思想家、哲学家、散文家，法家学派的代表人物。
韩非子生平
约公元前281年，韩非子出生在韩国的一贵族家庭。他因口吃而不善言辞，但小小年纪便志向远大。
为追寻心中理想，少年时，韩非子告别父母，独自一人游学天下，最终投师于著名思想家荀子门下，与后来成为秦国宰相的李斯成为了同学。
韩非子为人正直，天资聪慧又勤学不怠，因而荀子非常喜欢他。荀子曾说：“帝王之术非韩非不能大，法家之思非韩非不能广。”由此可见荀子对韩非子的看重。
韩非子虽师从荀子，但思想上却与荀子有所不同，他没有继承荀子的儒家思想，却“喜刑名法术之学”（战国时期思想家申不害主张：“君主当执术无刑，因循以督责臣下，其责深刻。”所以，申不害的理论被称为“术”。战国时期另一思想家商鞅的理论则被称为“法”。这两种理论被统称为“刑名”），“归本于黄老”（韩非子的理论与黄老之法相似，都不尚繁华，清简无为，君臣自正），继承和发展了法家思想。
韩非子的父母之邦韩国，是战国七雄中最弱小的国家。韩非子自幼便目睹韩国的日渐衰落，并不断受到邻国的欺凌。学有所成后，韩非子曾多次向韩王上书进谏，希望韩王能励精图治、变法图强，但韩王均未采纳。这使韩非子非常失望，他从“观往者得失之变”中探索变弱为强的道路，写了《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》等十余万言的著作，全面、系统地阐述了他的法治思想，抒发了忧愤孤直而不容于时的愤懑。
这些著作虽未能打动韩王，但却流传了出去。秦王嬴政读了《孤愤》、《五蠹》之后，大加赞赏，发出“嗟乎！寡人得见此人与之游，死不恨矣”的感叹。
秦王嬴政不知道这两篇文章是谁写的，就问宰相李斯，李斯告诉他是韩非子的著作。事实上，李斯是不得已才告诉秦王的，在他的内心深处，隐藏着对韩非子的忌妒。据《史记》记载，“（韩非）与李斯俱事荀卿，斯自以为不如非”。在韩非子与李斯同为荀子弟子的时候，李斯便觉得自己不如韩非子。此时，韩非子得到秦王的赏识，李斯更害怕韩非子来到秦国后取代自己而成为宰相。
秦王嬴政为见到韩非子，便立即下令攻打韩国。韩王本就不重用韩非子，见形势紧迫，就派韩非子出使秦国。
韩非子来到秦国，秦王嬴政亲自出迎，非常高兴，但由于种种原因韩非子一直未能受到重用。
后来，秦王嬴政决定讨伐韩国。韩非子分析了当时形势，觉得秦王应该先讨伐赵国再谋求韩国。韩非子上书劝谏秦王，没想却遭到李斯和姚贾的谗害，他们诋毁韩非子说：“韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遣患也，不如以过法诛之。”
秦王嬴政觉得李斯、姚贾的话有道理，便下令将韩非子入狱审讯。李斯怕秦王嬴政后悔，便派人给韩非子送去了毒酒。
韩非子想见秦王向其表达心迹，却又见不到，在悲愤中饮毒酒身亡。这一年是公元前233年，韩非子年仅48岁。
不久，秦王嬴政果然后悔将韩非子入狱，就下令放了韩非子，但已为时晚矣！
韩非子著作
韩非子英年早逝，但他所创立的法家学说，为中国第一个统一专制的中央集权制国家的诞生提供了理论依据，并为后人留下了集先秦法家理论之大成的作品《韩非子》。
《韩非子》共55篇，分20卷，约十万言。综观《韩非子》全书，构思精巧，说理缜密，描写大胆，文锋犀利，议论透辟，语言幽默。
《韩非子》一书除个别文章外，篇名均表示该文主旨。其主要阐述了韩非子以君主专制为基础的法、术、势结合的法治理论，以及韩非子的历史观和哲学观，反映了战国时期政治、经济、思想、文化等各个方面的重要情况，其中《解老》、《喻老》是中国最早注释和解说《老子》的著作。书中还记载了大量脍炙人口的寓言故事，最著名的有“自相矛盾”、“守株待兔”、“讳疾忌医”、“滥竽充数”、“老马识途”等。这些生动的寓言故事，蕴涵着深隽的哲理，给人以智慧的启迪。