荀子（约前336年—前235年），名况，字卿，战国末期赵国（今山西安泽县）人。著名思想家、哲学家、教育家，儒家学派的代表人物。
荀子生平
人们一般以为荀子姓荀，其实这是不对的。除《史记》，先秦两汉的著作都称其为“孙”。尤其是《荀子》一书，几乎都称其为“孙”。韩非子是荀子的弟子，在其著作中也称荀子为“孙子”。人们称其为“荀”，大约始于西汉时期。
约公元前336年，荀子出生在赵国（今山西安泽县）。幼年时，荀子聪颖好学，尤其对儒学特别痴迷。到少年时，荀子已小有名气。
公元前316年，风华正茂的荀子来到了燕国，正好碰到燕王哙想效仿远古圣王，将自己的王位传给国相子之。燕王传位的事情不仅百姓议论纷纷，而且也遭到了燕国贵族以及齐国的反对，整个燕国都处于动荡之中。此时，荀子求见燕王，对燕王进行了苦口婆心的劝阻，但燕王没有听从荀子的意见。公元前314年，在多方劝说无效的情况下，齐国派大军进攻燕国，仅用了50天，齐军就攻下了燕国国都，燕王哙及国相子之都被杀死。
目睹燕国的悲惨遭遇，荀子非常痛心，从此隐居不出长达二十多年。直至公元前286年，荀子才再次出现在世人面前，并因学识渊博而以“秀才”闻名于世。
此时，齐国“稷下之学”非常兴盛，齐王广招天下贤士“尊宠之”。田骄、慎到、接子等著名学者都来到了稷下学宫，号“列大夫”，享受优厚的待遇。这一年，荀子已经50岁。他为人非常耿直，看到这些学者每天在学宫中争论不休，但却在现实的国家治理方面没有任何作为。于是，荀子对这些学者及其学说进行了批判，认为其“非先王之法”。荀子的批判引起了众学者的不满，因此荀子在稷下学宫人缘并不好。
公元前286至前285年，齐王发兵灭掉了宋国。班师回朝后，齐王沾沾自喜，向大臣们和众学者炫耀自己的功绩。自此之后，齐王愈发崇尚武力，却不思考如何用道德礼仪来治理国家。于是，荀子对齐王竭力劝谏，但齐王并未采纳，荀子非常失望，便离开了齐国去了楚国。
公元前284年，燕国将军乐毅率领燕、赵、韩、魏、秦等国联军攻打齐国，一举攻陷齐国国都临淄，齐王被杀，齐国几近灭亡。
公元前279年，齐国大将田单乘燕惠王用骑劫代乐毅为将之机，向燕军发起进攻，收复失地，“迎襄王于莒，入于临淄”。齐襄王复国后，吸取前王的教训，又招集亡散的学士，重整稷下学宫。
这个时候，荀子正在楚国，恰逢秦将白起攻楚，楚国大乱。荀子在战乱中离开楚国再次来到齐国。由于此时田骄已经逝世，慎到、接子又不在齐国，荀子凭借他的学识和才德，在稷下学宫中“最为老师”，曾经“三为祭酒”，成为稷下学宫的领袖。
公元前264年，齐襄王逝世，荀子在齐国渐不得志。秦昭王此时邀请荀子入秦，荀子遂离开齐国去了秦国。到秦国后，荀子对秦国的政治、军事、经济、民俗等进行了考察，他建议秦昭王重用儒士，“力术止、义术行”。秦昭王虽然口头答应，但却忙于秦国的兼并战争。荀子看到这种情形，遂离开秦国去了其他国家。
公元前259至前257年，荀子曾与临武君在赵孝成王面前议兵，提出了“善用兵者”“在乎善附民”的主张，以“王兵”折服了临武君的“诈兵”，使赵孝成王和临武君都不得不称“善”。但处于“争于气力”的当时，赵王“卒不能用”。于是，荀子离开了父母之邦而又回到齐国。
这时，齐王建在位，但朝政由“君王后”（襄王后）控制。荀子向齐相进言，论述齐国内外大势，劝他“求仁厚”、“正是非”，并对“女主乱之宫，诈臣乱之朝，贪吏乱之官”的弊政进行了批评。结果，正如《史记》所载：“齐人或谗荀卿，荀卿乃适楚，而春申君以为兰陵令。”荀子进谏反而受到了谗言的攻击，因此他不得不离开齐国，转而去了楚国。恰巧碰上楚国灭了鲁国新得兰陵之地，因而被春申君任命为“兰陵令”。荀子任职期间，政绩卓著，内治外联，施惠于民，政平而民安，受到百姓爱戴。
公元前238年，春申君被李园杀害。荀子失去了政治上的依靠，废官居家于兰陵。约公元前235年，荀子逝世，葬于兰陵，其寿高达百岁。
荀子著作
荀子的一生和孔子、孟子一样，怀抱治国宏愿和文韬武略周游列国，以实现自己的政治理想。他曾游说齐、楚、赵、秦等国，然终未能如愿。荀子晚年隐居楚国兰陵，著书立说，以毕生所学，著《荀子》一书。
《荀子》共32篇。一般认为，前26篇为荀子所著，后6篇为荀子门人所记。《荀子》中的文章论题鲜明，结构严谨，说理透彻，有很强的逻辑性。语言丰富多彩，善于比喻，排比偶句很多，有其特有的风格。《荀子》中的五篇短赋，开创了以赋为名的文学体裁；其采用当时民歌形式写的《成相篇》，文字通俗易懂，运用说唱形式来表达自己的政治、学术思想，对后世也有一定影响。
唐代杨倞曾为《荀子》作注，因为荀子受历代学者抨击，其注者不多。直至清代考据学兴盛，注释校订者才增加，如清代王先谦、民国时期的梁启雄均曾为《荀子》作注。