康熙帝（公元1654～1722年）爱新觉罗·玄烨，是清王朝入关后的第二代皇帝，也是清王朝最杰出的统治者。康熙帝是清世祖顺治帝福临的第三子。顺治十八年（1661年）正月初七，24岁的顺治皇帝死于天花。两天后，年仅8岁的玄烨嗣位登基。次年，他改年号为“康熙帝”，因此被人们按当时习惯称为康熙帝。
少年康熙帝就心怀大志，机智过人。他虽贵为天子，但是非常不幸，8岁丧父，10岁丧母。这更加磨炼了他的坚强个性。
在少年康熙帝的父亲顺治帝驾崩之前，特命索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜四人为顾命大臣，辅佐少年康熙帝。四位大臣虽在顺治帝面前发誓保证，但事后，这些大臣们的做法却是事事与康熙帝作对。
四位大臣中，鳌拜是个野心勃勃、专横跋扈的人物，他贪污受贿，结党营私，疯狂地扩张自己的权力和财富；并以维护祖宗之法为借口，把顺治时期的某些进步改革一个一个地推翻。
到了康熙帝八年（1669年），鳌拜的权力更加膨胀，康熙帝与鳌拜之间的矛盾也日趋尖锐，而年已16岁的康熙帝在政治上也逐渐成熟，他认识到要想发奋图治，首先要整肃朝纲，那就非搬开这块阻挡国家事务正常进行的大绊脚石不可，决意擒拿鳌拜，消灭鳌拜集团。鳌拜在朝中的党羽很多，不能硬下手，只能用智取。于是，康熙帝把自己装作一个好玩的青年，天天和一群同自己年龄相近的侍卫在一起练习摔跤，不太过问政事。鳌拜见了这种情景，心中十分高兴，因而也就放松了警惕。康熙帝趁此机会，以下棋作为掩护，将亲信大臣索额图等人召进宫来，暗地商讨好对策。当一切布置就绪时，就突然召见鳌拜入宫。鳌拜像往常一样，有恃无恐大模大样地只身走进宫来，见了康熙帝，康熙帝出其不意地历数了他结党营私、图谋不轨等罪行，并喝令左右将他拿下。这时，事先埋伏好的十几名精于摔跤的少年，一拥而上，将鳌拜摔翻在地，捆绑起来，交付议政王大臣审讯。经大臣会议审定，鳌拜被定了30条罪状，大臣会议请求将鳌拜革职斩首，族诛。鳌拜请求晋谒皇上。康熙帝降恩召见他时，他请年轻的皇上看他身上为搭救清太宗皇太极而留下的累累伤疤。因此，康熙帝赦免了他的死刑，改判监禁。不久，鳌拜死在狱中。鳌拜之弟穆里玛、塞本得、从子讷莫，以及鳌拜的心腹大学士班布尔善，尚书阿思哈、喝褚哈、济世，侍郎泰壁图，学士吴格塞都被处死。鳌拜在外地的同党也被一网打尽。这件事足以说明少年康熙帝的沉着果断和机智勇敢。
铲除鳌拜这一伙人的势力后，康熙帝的政权得以巩固，再加之人心所向，这为他日后大展才华，提供了有利的条件。
在中国所有封建皇帝中，康熙帝在位的时间最长（61年）。在清王朝历史上，康熙帝一朝也是最为辉煌的鼎盛时期。
康熙帝六十一年（1722年）十一月十三日，康熙帝因病去世，终年69岁。谥号为“仁皇帝”，庙号为“圣祖”，葬于遵化马兰峪的景陵。
从康熙帝十二年到康熙帝二十年（1673～1681年），经过8年战争，康熙帝指挥清军，平定了“三藩之乱”。康熙帝二十二年（1683），康熙帝派遣清军渡过台湾海峡，降服了郑克，解决了台湾问题。从康熙帝二十四年到康熙帝二十八年（1685～1689年），康熙帝派遣清军先后进行了两次雅克萨之战，与俄国签订了《中俄尼布楚条约》，划定了中俄东段的边界，遏制了沙俄的入侵。从康熙帝二十九年到康熙帝三十六年（1690～1697年），康熙帝3次率军亲征，击败噶尔丹，统一了漠北地区。康熙帝五十九年（1720年），康熙帝又派皇十四子允礻题坐镇青海，进军西藏，驱逐准葛尔，解决了西藏问题。通过一系列的斗争，使清朝边疆地区的政治秩序得以稳定，维护了多民族国家的政治统一。
康熙帝重视农耕和发展社会经济。
他下令停止满清贵族野蛮地圈占土地，实行“更名田”、“摊丁入亩”，奖励垦荒，捐免地丁钱粮，兴修水利，治理黄河、淮河、运河，调整工商政策，缓和了清兵入关后所激发的尖锐的阶级矛盾和民族矛盾，使社会经济得到了较快的恢复和发展。到康熙帝末年，全国的垦田面积超过了8亿亩，比顺治末年的5亿5千亩多了近3亿亩，人口也迅速增长，出现了太平盛世的局面。
在文化建设方面，康熙帝也有许多建树。他下令开设“博学鸿词科”延揽人才；又开设史馆，编修《明史》。康熙帝一朝，编纂了大量书籍，如《全唐诗》、《佩文韵府》、《康熙字典》、《古今图书集成》等。其中，《古今图书集成》是我国最大的一部类书，共1万卷，约1亿6千万字，分6汇编、32曲、6109部，被誉为中国古代的大百科全书。
康熙帝在位60年，勤政爱民，知人善任，底定祖国版图，使国家安定，民众富裕，使满清王朝逐渐走上盛世之路。
他是中国历史上少有的明君英主，是一位杰出的封建政治家。
曾国藩认为在他以前的7位清朝皇帝中，“六祖一宗，集大成于康熙帝，雍（正）、乾（隆）以降，英贤辈出，皆沐圣祖（康熙帝的庙号）之教。”他认为康熙帝是一位天才，说康熙帝“缉熙典学，日有孜孜，上而天象、地舆、历算、音律、考礼、行师、刑律、农曹，下而御射、医药、奇门、壬遁、满蒙西域外洋文字，无一不通，且无一不创新法、启津涂也。”