路易十四，法国国王，史称路易大帝，是法国历史上的一位杰出人物。他亲政的55年，是法国封建专制制度的极盛时期，在他的统治下，法国一度称霸欧洲，法国作家伏尔泰曾称这个时期为“路易十四的世纪”。
路易十四是国王路易十三的长子，1638年9月5日生于圣日耳曼离宫。1643年路易十三死，5月14日，路易十四即位，年方5岁，母后奥地利的安娜摄政，任用她的宠臣、意大利红衣主教马扎然为首相。1661年马扎然死去后，年仅23岁的路易十四开始亲政。之后，他独自统治法国55年，被称做“路易十四时代”，当时宫廷里把他称作“太阳王”。路易十四是一个“君权神授论”者，他为保护封建贵族的利益，在国内实行专制主义的统治和高度集中的中央集权，在经济领域推行重商主义政策，对外推行侵略扩张政策。这些曾对法国历史的发展起过一定的推动作用，使法国成为欧洲第一流的军事强国，一度在贸易和工业上取得相当成就，科学和文学艺术也呈现繁荣景象。
路易十四是法国波旁王朝专制主义极盛时期的代表，他的统治才能，尤其是在军事和外交方面显示的谋略才能，为人们所惊叹。
路易十四亲政之初，就显示了他特有的统治手段和谋略才能，致使大臣们感到十分惊奇。当时，欧洲各国大多由首相或亲信大臣代理国王执政。路易十四不蹈常袭故，亲政后即宣布：“自己将是自己的首相”。这是他确立专制主义统治的一个高招。他在中产阶级中选择自己的亲信大臣，规定每个大臣的职权范围，责成他们定期汇报，不得略漏。他亲自主持国务会议，听取大臣们的报告，然后单独决定一切重要事务，签署国事公文并采取行动。事无巨细都由他亲自过问。他称此为从事“国王的职业”。他曾在回忆录中写道：“构成国王的伟大和尊严的不是他们手中的权杖，而是他们手执权杖的方法。由臣民来决定一切，君主只是受到人们的尊重，这就歪曲了事物的面貌。唯有君主才有权思考和决策，其他人的职责只不过是执行君主的命令而已。”因此，大臣们虽受到重用，但在路易十四的眼里，他们只是执行国王意志的工具。国王对大臣进行监督，以防他们滥用君主的信任。路易十四的统治手段远远超过他的对手。人们最初对查理的赞颂之词，路易十四一生都当之无愧。路易十四从整顿多年惨遭破坏因而紊乱不堪的国家财政着手，国库恢复井井有条，军队纪律整饬一新，甚至娱乐消遣也生辉放彩。路易十四在亲政时期，他把封建专制制度统治推到了顶峰，中央王权在他手里得到了空前的加强。从而，使法国开始获得在欧洲的真正优越地位。1661年，法国大使和西班牙大使在瑞典驻伦敦大使馆的大门口为了谁先走这个问题发生争执，受了侮辱。路易十四获悉后，立即召回法国驻马德里大使，并下令把西班牙驻法大使驱逐出境，中断还在佛兰德尔进行的法、西两国国界谈判，并派人告知如不承认法国王权的优越地位，不郑重赔礼道歉，战端就将重启。最后，以西班牙当着各国驻法公使的面向法国赔礼道歉而了事。这件小事足以显示路易十四当时在欧洲各国中的威势。
路易十四的谋略才能更突出的是体现在他的军事和外交方面。路易十四专横跋扈，好大喜功。为了夸耀威势，在欧洲称霸，他对外推行侵略性的政策，甚至在和平时期也扩展疆土，并且战备不懈。当时欧洲对土耳其人十分惧怕。土耳其人同时向德意志和威尼斯进攻。土耳其和德意志皇帝的军队在拉布河岸的圣哥大展开大战。路易十四运用他的威势公开援救德意志皇帝。法国军队在这场大战中英勇善战，战功彪炳。与此同时，路易十四施展策略，暗中支持葡萄牙反对西班牙。法国朔姆贝格元帅和胡格诺教徒率领法国士兵四千名进入葡萄牙。他用路易十四的钱来支付他们的薪饷，但又装着用葡萄牙国王的名义来收买他们。这四千名士兵会同葡萄牙军队在维拉-维西奥萨一战中大获全胜。这次胜利使布拉冈斯家庭的王位得到巩固。这样，路易十四甚至还未兴师征伐，就已被视为好战喜征、手腕灵活的君主。他甚至还未发动战争，欧洲就已经对他心存恐惧。同时，路易十四运用这种灵巧策略，背弃诺言，回避使用他当时拥有的屈指可数的几艘战船会同荷兰舰队作战。他早在1667年就已和荷兰结盟。同时，路易十四派遣陆军给予荷兰联邦，使之免遭被英国收买的嗜争好战的蒙斯特主教的攻击。但是，路易十四使荷兰联邦为这次援助付出了高昂代价。凡此种种都使路易十四成为独一无二、令人生畏的强大人物。
在路易十四统治时期，欧洲的形势对法国极为有利。当时法国在欧洲处于优势地位，路易十四又拥有一支自罗马帝国统治以来欧洲人数最多、最强大的常备军。路易十四利用这一有利形势，进行了一系列大规模的征服战争。长期以来，欧洲的秩序是由奥地利哈布斯堡王朝主宰的。弗朗索瓦一世以后，法国历代君方竭尽全力使西班牙与德意志各国分离，以摆脱威胁法国的这把致命的钳子。路易十四首先力图征服德意志，另一个侵略对象则是西班牙属尼德兰和荷兰。公元1668年隆冬一月，圣日耳曼正沉浸于欢娱之中。路易十四开始了征服弗朗什-孔泰的战争。国王星夜兼程，策马前进。二十万大军从二十条不同的道路前来集中，同日在弗朗什-孔泰会合。这种种准备工作和异乎寻常的行军，没有人了解其目的何在。路易十四这次行动的秘密比任何一次阴谋活动都保守得更严。路易十四除了使用武力外，还用请客送礼、封官许愿的办法进行收买活动。以致在路易十四离开圣日耳曼十二天后，即多尔被围四天后（1665年2月14日），进入该城。最后，不到三周，整个弗朗什-孔泰向他投降。西班牙枢密院对该邦几乎不战而降，感到十分惊讶和愤怒。路易十四这样行时走运，野心勃勃，以至惊醒无精打采、昏昏欲睡的欧洲。荷、英、瑞（士）为保持欧洲的均势和遏止路易十四的野心，于五天之内提出并签订了反法同盟条约。德意志虽受同法国国王签订的密约的约束，不敢参与这一密谋，但他在暗中怂恿英国、瑞典以及荷兰等国联合起来，反对法国。此时，路易十四尽管野心勃勃，力强势盛，激愤恼怒，但他还是使即将从欧洲四面八方兴起的反法风暴转向他方。他亲自提出缔结了法荷亚琛条约，条约规定归还弗朗什-孔泰。各国都觉得路易十四舍弃弗朗什-孔泰是表现了足够的克制。然而，他留下佛兰德尔的城市，却所得更多。他为自己打开了荷兰的大门。他对这个国家作出让步之时，就已打算消灭这个国家。
路易十四为了重新对荷兰开战而展开了外交活动。1670年，法国同英国签订多维尔条约，英王取得了路易十四的秘密津贴但必须帮助法国对荷兰作战。路易十四又用四十万埃古收买了瑞典。1672年，路易十四发动了对荷兰的战争。路易十四亲率御林军和他那支由三万人组成的最精锐的部队，以同时包围四座城市作为战争开始。这些城市几乎一受包围就被攻克。莱茵河和伊塞尔河沿岸各个要塞纷纷投降。路易十四无时无刻不收到攻克某地的消息。就在法军节节胜利之时，荷兰人民进行了坚决抵抗。他们决堤放海水淹没了全国，以阻止法军前进。受路易十四侵略政策威胁的国家都加入了以荷兰为中心的新的反法同盟。但路易十四用外交手段孤立荷兰，拆散这个同盟。战争持续了七年之久，路易十四再次征服了弗朗什-孔泰。1678年法荷签订了尼姆维根条约，法国又占领了南尼德兰境内一些城市和弗朗什-孔泰。路易十四的威势在这场战争中达到顶峰。他即位以来所向无敌，被围之城无不攻克，各方面都胜过联合起来的敌人。他连续六年使欧洲胆战心惊、丧魂失魄，最后成为欧洲事务的裁决者、平定者和绥抚者。在这场战争中，路易十四的军事和外交谋略才能也得到了最充分的展示。然而，路易十四表现出来的强烈的霸权野心，使整个欧洲大陆的不安情绪大大增长，导致了1686年反法“奥格斯堡联盟”的成立。英国、荷兰、奥地利、西班牙、瑞典、意大利和德意志一些小邦的诸侯都属于这个联盟。完全孤立的路易十四在对“奥格斯堡联盟”的战争（1688-1697）中不得不对付一个几乎集合了整个西欧的反法同盟。战争中法国军队虽在大陆上打了一些胜仗，但是英国海军在海上大大得手。因此，在1697年的里斯维克和约中，路易十四丧失了除斯特拉斯堡以外所有战前“收复”的土地。不久，又爆发了法国和奥地利争夺西班牙王位的战争（1701-1714）。这场战争又一次使路易十四面对一个几乎所有欧洲国家参加的反法联盟。这场战争大大削弱了法国的力量，法国在欧洲的优势地位丧失殆尽。同时，由于连年对外战争，穷兵黩武，使法国的人力和财力日趋枯竭，导致国库空虚，农业凋敝，工商业破产，王权削弱，民心丧尽，封建专制制度渐渐衰落。1715年，曾称雄一时的路易大帝在人民群众的一片怨声中死去。