司马徽有远见卓识，擅长认识和鉴别人才，居住在荆州。他知道荆州刺史刘表阴险狠毒，一定会因忌恨而残害有才能的人，于是他对当时的任何人才都不进行品评和议论。有人和他谈话一开始，司马徽就不去评论人物的才德高下，不论谈到谁，他一概说“好”。
他的妻子不满意，劝他说：“人家有不明白的地方，请您谈谈自己的见解，这也是看得起您。您应该区分人物的优劣、高下，并加以谈论。可是，不论谈到谁，您全都说‘好’，不是辜负了别人虚心向您请教的好意吗？”司马徽慢条斯理地回答道：“贤妻您说的这番话，也很好。”他措辞婉转、说话谦逊、回避矛盾已经达到了这种程度。
有一次，某人丢了猎狗，他以为司马徽的猎狗就是自己的那条猎狗，前来认领，司马徽就把猎狗给了他。后来，那个人找到了自己的猎狗，就把司马徽的猎狗完璧归赵了，并叩头谢罪。司马徽不但不抱怨，反而说了很多表示感谢的话。又有一次，荆州刺史刘表的儿子刘琮拜访司马徽，就派随从先去询问司马徽是否在家。当时，司马徽正在园子里锄地，刘琮的随从问他：
“司马徽先生在家吗？”司马徽回答道：“敝人就是司马徽。”刘琮的随从见他相貌非常丑陋，以为不是司马徽，就不客气地骂道：“该死的奴仆，我家刘将军的公子要求见司马徽先生，你是这么下贱的奴仆，敢于冒称是司马徽先生！”司马徽回家后，剃头刮脸，戴好头巾，出来相见。刘琮的随从看到司马徽就是刚才被他骂的老头，非常恐慌连忙向刘琮报告。刘琮站起身来，向司马徽叩头赔罪。司马徽说：“公子千万不可行此大礼，我都羞愧了。我在园中锄地，只有您知道啊！”
曲高和寡
“曲高和寡”指作品或言论的格调越是高雅，越难以被人们理解和接受，或比喻知音难得。
此典出自《文选·对楚王问》：“客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，国中属而和者数千人；其为《阳阿薤露》，国中属而和者数百人；其为《阳春白雪》，国中属而和者不过数十人；引商刻羽，杂以流微，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”
春秋战国时代，楚国大夫宋玉的文章写得很深奥，许多人看不懂，所以很少有人称誉他，楚王也因此怀疑他行为不检，就问他是不是有对不起百姓的地方。宋玉回答说：“有一个人在都市里唱歌，他起初唱的是通俗的乡下歌曲，人们容易听懂，跟着他唱的有几千人；后来他唱起阳阿的挽歌来，高深了一点，跟着他唱的只有几百人；后来他唱起比较深奥的阳春白雪来，跟着唱的就只有几十人；到最后他唱的是用了商调和羽调还夹杂着曲中最高的微调，听懂的人就更少了，能够跟着他唱的，只有寥寥几个人。这完全是因为曲太高，和的人自然也就很少的缘故。所以鸟中有凤凰，鱼中有大鲲。凤凰可以飞上九千里高空，背朝着青天，飞翔在云端的上面；藩篱上的小麻雀，又怎么会知道天有多高呢？鲲鱼早上还在昆仑山的山脚下，晚上已经在孟诸的大泽里了，溪沟中的小鱼，哪里会知道汪洋大海的深远呢？不是只有鸟中的凤凰，鱼中的大鲲会出现这种情况，士也是这样的。”
人心如面
“人心如面”原意是说，人的内心就像人的面孔一样，是各不相同的。后用以表示人心各不相同，难以测度，不要轻信。常含有劝诫之意。
此典出自《左传·襄公三十二年》：“人心之不同，如其面焉。吾岂敢谓子面如吾面乎？抑心所谓危，亦以告也。”
春秋时期，郑国大夫子产擅长处理政事。在他担任国相期间，他十分重视选贤举能，任用人才。比如，对不合适的人选，他都及时提出否定意见，并且讲清道理，使人口服心服。
有一次，郑国大夫子皮提出要让尹何做他的封地的长官。子产以商量的口吻对他说：“尹何太年轻了，不知道他能不能担当此任。”子皮说：“尹何很老实的，我喜欢他，他是不会背叛我的。让他去锻炼一下，也就懂得怎样管理了。”子产说：
“这样做不大合适。大多数时候一个人喜欢另一个人，总是想着对他有利的方面。如果，你因为喜欢尹何而要把政事交给他，就好像要一个不会拿刀的人拿刀去割东西，这会使他受到很多的伤害。这样一来，你所谓喜爱一个人，实际上却是伤害他，那谁还敢要你的喜爱呢？你在郑国是栋梁，如果栋梁折断，椽子就会随之崩毁，而我也会被压在底下，所以，我怎敢不把话说完呢？打个比方来说，如果你有华丽的绸缎，决不舍得让不会裁制衣服的人拿它去练习裁制吧。显要的官职、庞大的封邑，对你来说是不可多得的庇护条件，而你却让别人学着去管理、去承担。你难道不知道它比华美的绸缎重要得多吗？我只听说过学习好了之后才会管理政务，却从没听说过把管理政务当作学习的对象。如果要这样做，一定会招致不必要的麻烦的。
又比如说打猎，只有当射箭和驾车的技术都很熟练的时候，才能擒获禽兽，如果从来没有驱车射过箭，也没有驾过车，那么，一定会担心车会翻倒压了人，哪里还有工夫琢磨如何猎获禽兽呢？”子皮说：“你讲得太对了，我太笨了。我听说，君子专门研究大的事情和长远的事情，小人只会注意细小的事情、眼前的事情。我就是个小人哪。衣服穿在我身上，我都知道爱护它；而重要的官职、庞大的封邑对我是一个多么重要的庇护条件，我却疏远它、轻视它。如果不是你劝解我，我就不明白这些得失的道理。过去我说过：‘你治理郑国，而我只要治理好自己的家族，保护好自己，那就可以万事大吉了。’现在我才知道，即使是我家族的事情，也要按你的意见去办理比较好。”子产说：“人心各不相同，就像人的面孔各不相同一样。我怎敢说要你的面孔像我的面孔呢？我的想法与你的想法没必要非要一样，我不过是想把心里认为危险的事情告诉你，供你参考罢了。”子皮认为子产非常忠诚，因此把郑国的政事完全委托给他。
于是子产有机会很好地治理郑国。
荣悴不易
“荣悴不易”的意思是，在与对方交往中，不会因为对方的兴盛衰败而改变自己的态度。
此典出自《旧唐书·韩愈传》：“愈性弘通，与人交，荣悴不易。少时与洛阳人孟郊、东郡人张籍友善。二人名位未振，愈不避寒暑，称荐于公卿间，而籍终成科第，荣于禄仕。后虽通贵，每退公之隙，则相与谈宴，论文赋诗，如平昔焉。而观诸权门豪士，如仆隶焉，瞪然不顾。”
唐代大文学家韩愈性情豁达、开朗，与别人交往时，不因对方的兴盛衰败而改变自己的态度。他在青少年时代，就与洛阳人孟郊、东郡人张籍是好朋友了。当时，孟郊、张籍二人既没有大的名声，也没有什么社会地位，韩愈不顾严寒酷暑，奔走于公卿大夫之间，极力称赞、荐举孟郊和张籍，后来张籍终于科举登第，荣幸地跻身于官宦之列。韩愈后来虽然非常显贵，但是办完公事之后，只要有时间就和老朋友谈笑饮宴，论文赋诗，和从前一样。而对搬权弄势，横眉怒目则不屑一顾。
入幕之宾
“入幕之宾”形容常常往来的朋友，也借用做官府中的幕僚。
此典出自《晋书·郗超传》：“谢安与王坦之尝诣温论事，温令超帐中卧听之，风动帐开，安笑曰：‘郗生可谓入幕之宾矣。’”
幕，帐也，就是一般人所说的帐幕。
军队里常将帐幕作为居住之所，行军的将帅都在帐幕中生活，因此古代称将帅所住的地方为幕府。幕中管理文书工作的称为幕友；宾，是对下属或雇员的客气的称呼。“入幕之宾”便是指在幕府里工作的幕友。这个典故源出于“晋书·郄超传”。
东晋时有一个姓郄名超的人，自幼就十分达观，尤其是在才智方面非常优秀。交游很广，对于时世的分析有自己独特的见解。他的父亲很有钱，于是他便常常将钱财施舍给亲戚朋友。大将军桓温很赏识他的旷达和才智，便请他做参谋；后来桓温升任大司马（官名），郄超也因此做了参军。有一次，谢安（晋朝大政治家、军事家）与王坦之到桓温军中商谈国事，桓温就先叫郄超睡在帐中静听他们的谈论，忽然一阵风吹来，把帐吹开了，谢安看见了帐中的郄超，于是笑着向他打趣说：“你可真称得上是入幕之宾啊！”
士为知己者死
“士为知己者死”的意思是，好男儿可以替知己的朋友去死，可用它形容人品刚直无私；也可用它形容为人有侠肝义胆，勇于为朋友赴汤蹈火，即使牺牲自己也在所不惜。
此典出自《说苑·复恩》：“非夫子所知也。吾尝与鲍子负贩于南阳，吾三辱于市，鲍子不以我为怯，知我之欲有所明也。
鲍子尝与我有所说王者，而三不见听，鲍子不以我为不肖，知我之不遇明君也。鲍子尝与我临财分货，吾自取多者三，鲍子不以我为贪，知我之不足于财也。士为知己者死，而况为之哀乎？”
春秋战国时期，齐国大夫鲍叔牙（鲍叔）与管仲是好朋友。鲍叔牙死的时候管仲扎上衣襟，失声痛哭，泪如雨下。侍从问道：“他不是您的父亲，也不是您的儿子，您这样伤心或许有什么原因吧？”管仲说：“这不是你们所能理解的。我曾经与鲍叔牙到南阳（齐国的城邑，在今山东邹县）做生意，那时我在市场上多次受到羞辱，但鲍叔牙并不认为我怯懦，却说我将有扬名于世的时候。鲍叔牙曾与我一起游说君主，但君主不愿接纳我，而鲍叔牙也不认为我无能，却说是因为我没有遇上英明的君主。鲍叔牙曾与我分取钱财，我自己经常拿多的一份，鲍叔牙也不认为我贪心，而是因为知道我在经济上拮据。生养我的是父母亲，理解我的是鲍叔牙。士为知己者死，何况为他尽哀呢？”
势不两立
“势不两立”形容双方矛盾尖锐，不能并存。
此典出自《三国志·吴志·周瑜传》：“今数雄已灭，惟孤尚存，孤与老贼势不两立。”
又见《战国策·楚策一》中载：“楚强则秦弱，楚弱则秦强，此其势不两立。”
曹操消灭了北方各大割据势力之后，率领数十万大军进攻南方，企图一举消灭孙权和刘备，统一天下。当时，刘备退守夏口，只有两万余人的兵力。孙权的精兵也不超过三万，他们与曹操的兵力相差悬殊，形势十分危急。孙权召集文武大臣，讨论对付曹操的办法。张昭等大臣认为曹操兵力强大，拥有水陆兵数十万。
加上曹操挟天子以令诸侯，现在又占据荆州这一长江战略要地，顺流而下其势难挡，因此主张投降。
吴国名将、前部大都督周瑜和鲁肃等人坚决主张抵抗。周瑜指出，曹操人数虽然众多，实际上并没有可怕之处，因为他有很多薄弱的地方。曹操虽然假称汉相，但他实际上却是汉贼。而且曹操的后方还没有完全安定下来，马超、韩遂在关西的势力也是他的后患，因此曹操很难在南方持久作战。曹操的士兵大多是北方人，他们不擅长水战，不习惯南方的水土气候条件，必然会生病，这样就会减弱战斗力。因此，我们完全可以战胜曹操，决不能投降。周瑜请求孙权拨给他三万精兵，迎战曹操。
孙权采纳了周瑜的意见，确立了联合刘备共同抵抗曹操的战略方针。他激动地拔出佩剑，砍去奏案的一角，愤怒地说：“我和曹操这个老贼势不两立，有他就没有我，有我就没有他！谁再敢提出投降的主张，这个奏案就是他的下场！”
孙权、刘备联合抗击曹操的方针确定之后，周瑜立即率军联合刘备兵马协同作战，经过赤壁之战，用火攻战术打败了曹军。从此，魏、吴、蜀三国鼎立的局面开始形成。
守望相助
“守望相助”表示邻近各村落之间守护、望，互相帮助，以对付来犯的敌人或其他灾患。
此典出自《孟子·滕文公上》：“死徙无出乡，乡田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，则百姓亲睦。”
滕文公派他的使臣毕战去向孟子请教关于井田制度的问题。孟子对毕战说：“滕君选派你来问我，这是对你的信任啊，所以你一定要好好地干。”毕战非常高兴。他说：“我们滕国也准备实行井田制。”孟子高兴地说：“很好，实行仁政一定从划分并整顿田界开始，田界划正确了，那么给人民分配田地、制定官吏的俸禄都毫不费事了。”毕战问：“我们滕国太小，不用设官吏吧？”孟子说：“滕国虽小，也要有官吏和老百姓。如果没有官吏，老百姓则没有人管；如果没有老百姓，也就没有人养活官吏。我建议：郊野用九分抽一的贡法，城池用十分抽一的贡法。公卿以下的官吏应有供祭祀的圭田，每家五十亩；如果哪家还有剩余的劳力，一个劳力可再给二十五亩。不管是死去还是搬家，都不离开乡土。同住在一井田里的各家，要彼此和睦相处，要‘守望相助，疾病相扶持’。实行井田制的办法是：每一方里的土地为一个井田，每一井田有九百亩，当中一百亩是公田，剩下八百亩分给八家作为私田。由这八家共同来耕种公田。先把公田耕种完以后，再去料理私田。”毕战说：“您说得好，我回去一定如实地转呈给我的国君。”孟子笑了笑说：“我说的不过是我的建议罢了，至于怎样去做，那就全凭你的国君和你了。”毕战听了满意地告辞而去。
水火不相容
“水火不相容”比喻彼此互不相容。
此典出自《三国志·蜀志·魏延传》：“延既善养士卒，勇猛过人，又性矜高，当时皆避下之。唯杨仪不假借延，延以为至忿，有如水火。”
魏延是三国时期蜀国的一员大将，刘备入蜀以后，派他镇守汉川，封为镇远将军、汉中太守。他非常自信，对刘备说：“如果曹操举天下的兵马来攻打，我为你拒敌境外；若是十万兵马来到，我为你把他们吞下去！”
刘备听了十分高兴，便拜他为镇北将军，封他都亭侯，几年以后，魏延打败魏国的雍州刺史郭淮，进而升迁为前军师征西大将军，进封南郑侯。
魏延屡建战功，晋官加爵，逐渐地骄傲了，甚至也不把诸葛亮放在眼里，常对部下说：“诸葛亮胆子太小，不敢给我兵马去打潼关。如果我领五千精兵，带粮五千担，循秦岭而东，不用十天便可到长安。敌兵听说我到了必然会逃跑，那样不出二十日，咸阳以西绝对可以拿下来了……”人们看到魏延自吹自擂，都让他几分，故意躲开他。唯有长史杨仪不迁就他，于是两人经常争论不休，魏延因此对杨仪忌恨在心，两人如水火不相容。有一天魏延做了一个梦，觉得有些奇怪，便问占梦人赵直：
“我梦见头上生出角来，是吉兆还是凶兆？”
赵直就哄他说：“是吉象呀，麒麟有角而不用，这是预兆敌人不用打就会自败呀！”
魏延听了满心欢喜，以为成功在望。赵直却偷偷告诉别人说：“角字上边是把‘刀’，下边是‘用’，头上用刀，必有凶事，大家瞧着吧！”这年秋天，诸葛亮病危，觉得活不多久了，便找长史杨仪、护军姜维等人作身后安排。命令他们不要为他发丧，先撤兵回蜀，免得遭敌兵追击。不过几日，诸葛亮死去。蜀军秘不发丧，杨仪按诸葛亮临终部署叫魏延领兵断后，迅速回师。可魏延一听，火冒三丈，大喊大叫：
“丞相死了，我自健在，你们尽可将丧还葬，我当率诸军击贼。难道一个人死了就荒废了天下大事？我魏延何人，竟听你杨仪的指挥，做断后的将军？！”
魏延拒不听从诸葛亮的遗命举兵攻打杨仪。
杨仪早有准备，率兵迎战，最终打败魏延，并杀死了他。