啤酒的起源几乎同人类的历史一样长，最早在埃及和叙利亚，大概在4000多年以前即有啤酒。但是当时的啤酒酿造技术很简单，用大麦芽等谷物的芽酿造的啤酒有甜味。
据考古学家报道，中国很早以前亦用麦芽与谷芽酿的酒，当时称为“醴”。这种酒亦有甜味，实则就是今天啤酒的起源。以后中国又用曲造酒，从而替代了谷芽酒。
据考证，在4000多年前古埃及就用啤酒与面包作为工资发给工人。所以说在尼罗河流域的国家，5000多年以前就有了啤酒。但是，当时的啤酒与现在的啤酒在质量上是不同的。
大概在800多年以前，德国人用大麦芽和啤酒花酿造的啤酒，才正式成为啤酒。
啤酒传入中国是百年的事。解放初期，人们并不喜欢饮用啤酒，因为它味苦而涩，有人戏称为“马尿”。
改革开放以后，啤酒逐渐被人们接受，目前不但在城市，就是在农村的一些青年人亦把啤酒当做时尚饮料。大概在1980年以后，在全国一些城市争相建造啤酒厂，啤酒的品牌多得惊人。同时国家亦组织啤酒评比会，并大力组织出口、与国外合资等多种方式，从而使啤酒在我国大发展。如全国知名的啤酒有——青岛啤酒、北京的红星啤酒、兰州的黄河啤酒与五泉啤酒，还有许多品牌的啤酒如燕京啤酒、汉斯啤酒、蓝带啤酒等。
这里顺便说一下啤酒花。它是一种调味品，可以使啤酒味道更鲜美。以前的啤酒味略甜，喝起来不太舒服。加入啤酒花后，啤酒略有苦味，但喝起来就爽口多了。