有个小青年很优秀，学生时代就获得过不少荣誉。可步入社会后，一直业绩平平，并没能像想象的那样如期出人头地，实现目标。
他感到十分困惑和迷惘。
一天，这个小青年前去拜访一位享有盛名的成功学家，想从他那里获得打开成功之门的钥匙。
不料，成功学家听完小青年的诉说，不表态，什么话也不说，只是一把抓住他的手，不由分说地向一条河走去。
走到水边，成功学家仍不留步，继续向水里向更深的地方走去，况且死死抓住这个小青年不放。
小青年不知所措，想挣脱又挣脱不了，一时惊得目瞪口呆。
这时，河水已漫过肩膀，成功学家转身用力把小青年按到水里。待小青年拼命地冒出水面，刚刚吸一口气，成功学家又狠狠地把他按下去。
这样反复几次，成功学家已累得精疲力尽。小青年却仍是拼命挣扎，竭尽全力把头露出水面来。最终，小青年挣脱成功学家的“扼杀”，爬到河岸上。
成功学家也回到河岸时，脸色蜡黄的小青年一边喘着粗气，一边大声责问成功学家：“我们没冤没仇的，平时我又很崇拜你，才来向你请教的，你怎么存心害我呢？”
“我没有害你，我是用一种具体的事情来启发你，”成功学家异常严肃地说，“请你回答我，你刚才在水里首先想到了什么？”
“我当然想到求生、想到活着……”小青年一边说着，一边似有所悟地凝望着成功学家。
“这就对了嘛！回去后，把这种心情、这种力量、这种态势，运用到谋生和致力于成功的奋斗之中去。”成功学家笑殷殷地说。