郑燮（公元1693年—公元1765年），字克柔，号板桥，江苏兴化县人，清代著名的书画家和诗人，“扬州八怪”中的最杰出者，被后人称为诗、书、画“三绝”。传世作品有《竹石图》、《九畹兰花图》、《修竹新篁图》等，后人辑有《郑板桥全集》、《郑板桥先生印集》。
郑板桥小时候家里很穷，在他需要庇护和爱抚时，母亲就被病魔夺去了生命。这在板桥幼小的心灵中早早地播下了痛苦的种子。尽管母亲没有把他养育成人，但却给了他一个聪明伶俐的脑瓜。少年时代的郑板桥，赋诗撰文就已经很有成就了。读私塾的郑板桥没有被生活的贫困缚住手脚，相反却更加发奋苦读。私塾老师看到这样一个有出息的穷弟子，非但没有嫌弃，还倍加爱护。
1703年的暮春时节，只有10岁的郑板桥随同私塾老师一起出外郊游。他们来到一条小河边，正准备坐在两块石头上谈天时，郑板桥突然发现水中有一个鼓鼓囊囊的东西，便随口喊道：“先生，你看那是什么？”塾师顺着他手指的方向一瞧，果然有一堆异物漂在水面，经师徒仔细辨认，确定是一具女尸。老师见此惨景，心中产生一种痛惜之情，不觉随口吟出一首诗：“二八女多娇，风吹落小桥。三魂随浪转，七魄泛波涛。”
老师刚念完他的诗，郑板桥就急着问：“先生，您认识这个少女吗？”老师摇摇头说：“不认识！”郑板桥又紧紧追问：“那您怎么知道这位少女刚好16岁呢？”看到老师又摇头，小板桥又接着问下去：“先生既然没有亲眼看见这位姑娘是怎样落水身亡的，又怎么可断定她是‘风吹落小桥’呢？”还没等老师来得及回答，他又一阵连珠炮：“您能看见她的三魂七魄随波逐流吗？即使在浪里打转又怎么能看见？”私塾先生尽管被郑板桥问得哑口无言，但还是觉得板桥的话也有些道理，且很有趣。于是老师并不生气，和颜悦色地问郑板桥：“依你看，这诗应该怎么个说法？”郑板桥皱了皱眉头，心情沉重地吟咏道：“谁家女多娇，何故落小桥？青丝随浪转，粉面泛波涛。”私塾先生听罢郑板桥的诗，连声称赞：“改得好，改得好！很有独到之处。”
郑板桥的字画和诗一样有名气。其中的奥妙，还是在于勇于革新，不盲从他人，终于自成大家。板桥画竹最有名气，同时喜欢题诗一旁。他画的《墨竹图》配的诗是：“画竹插天盖地来，翻风覆雨笔头栽。我今不肯从人法，写出龙须凤尾排。”在这首诗中，他算是把自己品评到家了。郑板桥自幼苦学，名声大噪以后，不仅国内有无数的崇拜者，连朝鲜国的宰相李艮也慕名前来拜见，并再三恳求他题诗赠画，回国后奉为翰墨珍宝。
郑板桥还惜才爱才，他做县令时，发生过这样一件事：有一位教书先生在一个有钱人家当教师，春天双方商定一年酬金八吊，可是，到了年终，主人不仅一文钱不给，还把老先生辞退了，老先生便到县衙门告状。郑板桥听了老先生的申诉之后说：“恐怕你才疏学浅，误人子弟，不然人家怎么会不给你酬金呢？我今天要当场考考你，看看你的学问如何？”老先生急忙申辩，并表示愿意当场应试。郑板桥随手指着大堂上挂着的灯笼说：“就以灯笼为题，我出一上联，你对下联。”于是郑板桥出了一个上联：“四面灯，单层纸，辉辉煌煌，照遍东南西北。”老先生听了，沉思片刻，便脱口而出：“一年学，八吊钱，辛辛苦苦，历尽春夏秋冬。”郑板桥听了，很欣赏老先生的才华，当即下令把被告传来，结了此案，并把老先生留在自己身边当差。
一个秋日，郑板桥租了一叶扁舟，到兴化北乡去。船行到中堡湖时，已经是晚霞纷飞，夕阳西下的时候了。船家在船后摇橹，小船悠悠地飘荡着，板桥端坐船头，观赏着湖光山色。举目湖心，艘艘渔船上升起了袅袅轻烟；侧耳湖滩，只只菱舟上传来了阵阵渔歌。天渐渐地黑了。板桥正待回舱时，忽觉眼前一亮，但见半轮上弦月从湖面跃了出来，皎洁的月光映着那微波细浪，像满湖的碎银在闪光，好一幅“湖光月色图”呵！板桥脱口吟出一句：“半湾活水千江月。”上联吟罢，板桥正在沉思下联时，天色陡然变化，不知从何处刮来了一阵狂风，平静的湖面顿时翻腾起来，小船被打翻，人被抛在水中。正在危急之时，附近几只回家的小船赶忙拢来。渔民们从水中救起了板桥和船家，并热情地请他们到庄上换衣服、用晚饭。席间，渔民们告诉板桥：这里湖中出鱼虾菱藕，岸上产稻麦果蔬，湖中产一种大蚌，里面还经常可采到黄豆大的珍珠呢！听着听着，板桥沉浸在渔家的欢乐之中。是啊，这里一滴水、一粒砂，哪样不是宝呢？真是“一粒沉砂万斛珠”啊！
临别时，渔民朋友请他写几个字，板桥欣然提笔，一挥而就：“半湾活水千江月，一粒沉砂万斛珠。”板桥走后，当地渔民请石匠把板桥手迹镌刻在一块石碑上，以资纪念。
郑板桥一生只做过两任知县，他为官清正，体察民情，因帮助农民打赢官司和办理赈济，得罪了权贵而被罢官。过六十寿诞时，他给自己写了一副寿联，上联是：“常如作客，何问康宁；但使囊有余钱，瓮有余酿，釜有余粮。取数叶赏心旧纸，放浪吟哦俗，兴要阔，皮要顽，五官灵动胜千官，过到六旬犹少。”下联是：“定欲成仙，空生烦恼；只令耳无俗声，眼无俗物，胸无俗事。将几枝随意新花，纵横穿插，睡得迟，起得早，一日清闲似两日，算来百岁已多。”这副对联，写得轻松愉快，洒落自在，是极为有趣的，传神地表达出郑板桥的风度和胸怀，以及老年的兴趣和性格。
郑板桥被称为扬州八怪之一，诗、书、画堪称三绝。郑板桥的书法是以隶书、篆书两种书体参合行书、楷书，其中以隶书和楷书为主而成的一种新书体，自称为“六分半书”。“分书”，即隶书，又称“八分书”。“六分半”即是使书体介于隶书楷书之间，而且隶书多于楷书，这样就不足八分，因此就叫“六分半书”。这在当时是一种大胆而惊人的变化，对于书法而言也是一种难得的自我创新。他的字纵横错落，瘦硬奇峭，字常常不是直写到底，而是或大或小，或方或圆，或正或斜，或疏或密，或浓或淡，一眼望去如马路上乱铺的石子，但细玩之下却又有着音乐一般的节奏和韵律感。
他的画以兰、竹、石、松、菊、梅等为主要描绘对象。他画的竹达到了炉火纯青的境界。他笔下的竹千姿百态，多而不乱，少而不疏，笔力劲峭，是他坚忍倔强的人格写照。他善于用简洁生动的线条，勾勒展现出竹枝的坚韧和勃勃生机。他的画纯用水墨，没有采用彩色晕染的画法，在酣畅淋漓的墨色中传达出竹子的青翠抑或饱经风霜，韵味隽永，意境美妙，令人回味无穷。
一天，郑板桥的一位好友笑着对他说：“您才思敏捷，出口成对，为自己写一副联语吧。”郑板桥并不以为是玩笑，立即认真地写起来：“虚心竹有低头叶，傲雪梅无两百枝。”
这副联语，确是郑板桥的自我写照。他对艺术精益求精，一丝不苟，总愿意虚心求教于别人；而对封建官场的歪风邪气却决不随波逐流。因此，他虽做官，却处处关心民众，不逢迎拍马，不随声附和。这副联语出自他自己的手笔，惟妙惟肖地活画出郑板桥虚心好学、刚直不阿的高风亮节来。
郑板桥提出的“眼中之竹、胸中之竹、手中之竹”的绘画三阶段说，旨在把深思熟虑的构思与熟练的笔墨技巧结合起来。他不拘于古法，勇于创新的精神和虚怀若谷的态度令后世景仰。