蒙古族是元朝的统治民族，蒙古部落最早生息繁衍的地方是今天内蒙古的呼伦贝尔草原。南宋绍兴三十二年（公元1162年），蒙古族孛儿只斤氏族首领也速该的妻子诃额仑生了一个男孩，也速该欢天喜地的为他的头胎儿子起了一个响亮的名字——铁木真。铁木真就是后来的一代天骄成吉思汗，是我国著名的军事家、政治家，是蒙古族最著名、最伟大的英雄。成吉思汗统率蒙古军向北、向南、向西征战，震动了欧亚大陆，他的名字家喻户晓。
铁木真长到九岁，也速该想替他订一门亲事，就带着他到他舅舅家走亲戚。路上碰着翁吉剌部的德薛禅，也速该同德薛禅谈得很投机，德薛禅很喜欢满脸英气、虎虎生威的小铁木真，主动提出将女儿孛儿帖许配给铁木真。也速该欣然同意，小铁木真也很喜欢德薛禅，于是也速该便同意儿子留下多玩几天，独自一人踏上了归途。
途中，正遇上一群塔塔儿人在草原上开宴会，也速该下马走进人群，按照草原牧人的习俗，同他们一起热热闹闹地吃喝起来。塔塔儿人认出他是孛儿只斤部落的也速该，不动声色殷勤地款待，又劝吃，又劝喝，暗地里却在敬他喝的酒中下了毒药。也速该辞别“好客”的塔塔儿人接着赶路，肚子却一阵一阵地绞痛起来，而且越来越剧烈。他这才意识到遭到暗算，但懊悔已来不及了。他在路上熬了三天，勉强回到家中，不久便辞世了。
也速该死后，孛儿只斤氏族急速衰落。大批奴隶、属民、侍从脱离孛儿只斤氏族的统治，归顺了新的奴隶主。诃额仑带着铁木真兄弟几个，过着艰难的日子。泰赤乌部落曾归附过也速该，这时也脱离孛儿只斤氏族，还带走了不少奴隶和牲畜。泰赤乌部的头领怕铁木真长大后报仇，带人抓走铁木真，给他套上沉重的木枷，用铁链拉着，在草原上的各个部落示众，准备示众之后，再将他杀掉，斩草除根。
一代一代的部落仇杀好像在铁木真身上留存下特别坚韧的生命基因。一天晚上，泰赤乌部落的人聚集在斡难河（今鄂嫩河）边举行宴会，只留下一个人看守铁木真。铁木真运足气力挣开木枷，举起木枷砸昏看守，逃出绝境。
铁木真循着斡难河，一路寻寻觅觅，终于找到了母亲和弟弟妹妹们。为了防止泰赤乌人再来骚扰，全家商量后决定搬到更荒凉僻远的不儿罕山之中，那里环境恶劣，只能以土拨鼠为食。
当时铁木真全家的财产不过只有八匹银灰色的马，一匹甘草色的黄马。有一天，强盗来了，劫走了八匹银灰马，只剩下了黄马。铁木真骑上秃尾巴的黄马，顺着强盗在草上踏过的马迹，一路追踪而去。他在滚滚黄尘之中追了三天，什么也没有看到，到了第四天一早，铁木真看到一个年轻英俊的少年正在挤马奶，于是便向他打听。
“今天清早，我看到八匹银马从这里过去了。”少年说，“不如我陪你一块儿去吧，朋友，你这一路一定很辛苦了，我们不如做个伴儿，我叫博尔术。”
铁木真点点头。铁木真换上博尔术牵来的黑脊梁白马，他骑上去，拍一拍马头道：“嗯！果然是匹好马。”到了第三天傍晚，太阳快要下山的时候，铁木真看到了久违了的八匹银马正在吃草。他俩顺利地赶出了八匹银马，随即强盗追上前来，铁木真说：“伙伴，快把箭给我。”铁木真箭法极准，回首一射，箭箭命中，然后他俩趁着天色渐暗，逃离了强盗的追赶。他们日夜赶路，一连走了三天三夜，回到博尔术的家里。
铁木真满怀感激地说：“若不是你，我能找回这些马吗？咱们分吧，你要多少？”博尔术听了，昂首大笑：“你以为我要的是你的马吗？我只要交你这个朋友。”博尔术的父亲纳忽伯颜看着两个少年郎都是“眼中有火，脸上有光”活泼泼的模样，心中十分欢喜，劝勉他们说：“你们两个年轻人要互相照顾，日后不可相弃。”这时的博尔术只有十三岁，日后他成为了成吉思汗的四杰之首。
铁木真长大后同父亲为他订下的未婚妻孛儿帖成了亲。这门亲事使他的身后有了翁吉剌部落的坚强支持。铁木真的两个弟弟——合撒儿和别勒古台也长大了，他们兄弟一个个魁梧健壮，是天生的能征善战的武士。铁木真身边还有两个一直对孛儿只斤氏族忠心耿耿地追随者——博尔术和者勒蔑。铁木真带领他们走出深山，来到草原，准备重振父亲也速该时代孛儿只斤氏族的雄风。
铁木真作战勇敢、待人宽厚，很快建立起了威信。泰赤乌部落的下属部落照烈的住地与铁木真的住地邻近。在打猎时，双方的队伍相遇。铁木真主动邀请照烈部落的猎人到自己住地歇宿。照烈部落带的干粮不够，铁木真主动供给他们饮食。第二天，双方联合打猎。铁木真吩咐自己的属下把野兽向照烈部落的合围圈中驱赶。照烈部落的人猎获丰盛，兴高采烈地回去了。他们纷纷传说道：“泰赤乌部落的人常常抢我们的车马，夺我们的食物，哪有铁木真好！”
铁木真联合札答剌部落首领札木合等部落的力量击败蔑儿乞人。南宋淳熙十六年（公元1189年），铁木真被拥戴为汗。札木合不服，集合十三个部落三万人的兵力进攻铁木真。铁木真将自己的三万兵力分成十三翼迎战，双方在现在的克鲁伦河畔交锋，史称“十三翼之战”。铁木真战败，退回鄂嫩河一线。札木合残杀战俘，引起部下的不满，他们转而投奔铁木真。铁木真虽然在军事上吃了败仗，但由于得人心，力量反而更加壮大。到南宋嘉泰元年（公元1201年），铁木真终于击败了当时被一些部落推举为古儿汗（天下之主的意思）的札木合。札木合脱逃，归顺乃蛮部落。
南宋嘉泰四年（公元1204年）夏，铁木真率领大军与乃蛮部落的塔阳汗对峙。夏季炎热，马匹消瘦，铁木真的部将大部分主张等到秋高马肥时再行决战。铁木真的弟弟别勒古台却认为，正好利用对方轻敌不备的时机，发动突然袭击。铁木真采用了弟弟的意见。交战那天，铁木真军中一匹瘦马受惊，跑到乃蛮军营内。塔阳汗一看对方的马瘦得脊背像刀片似的，不禁呵呵大笑，亲自跃上战马，冲向铁木真军中。倒是被铁木真打败过的札木合心知凶多吉少，偷偷溜走了。双方激烈鏖战，从上午打到下午。深入敌阵的塔阳汗被杀，乃蛮部落军队溃散。很多乃蛮士兵在溃退时坠下山崖，送掉了性命。
偷偷溜走的札木合能够投靠的部落已没有几个了。随着一个个蒙古部落望风归附铁木真，札木合已经到了走投无路的地步。他的几个侍从眼见败局已定，便把他绑起来交给了铁木真。
南宋开禧二年（公元1206年），蒙古各部落首领在鄂嫩河畔举行大聚会，一致推举铁木真为全蒙古的大汗，尊号为成吉思汗。“成吉思汗”就是蒙古语“全天下之皇帝”的意思。
成吉思汗成为全蒙古的汗，标志着蒙古各部落实现了统一，在历史上起到了进步作用。成吉思汗攻金灭夏，为元朝的建立奠定了基础。他军事才能卓越，在战略上重视联系远近各方，力避树敌过多；用兵注重运用详探敌情、分割、远程奇袭、佯退诱敌、运动中歼敌等战术，史称“深沉有大略，用兵如神”。同时他作战具有野蛮残酷的特点，大规模屠杀居民，毁灭城镇田舍，破坏性极大。由于13世纪主要封建国家社会危机深重，这为成吉思汗实行大规模军事扩张提供了有利条件。
成吉思汗一生征战四十余年，统一蒙古各部，随后又攻灭西辽，覆灭西夏，鏖战中原，三败金朝，西攻花剌子模等国，威慑欧亚，先后征服了四十多个部落和国家。在成吉思汗及其子孙的率领下，蒙古族南下、西进，在人类历史上刮起一股强劲的蒙古旋风。有人说他是“世界征服者”；有人说他是“千年风云第一人”；有人说“历来蔑视人类之人”；有人则说他是世界历史上取得最伟大成功的人物。他发动了世界古代史上规模最大的战争，创建了有史以来版图最大的帝国，他曾对人类社会的发展产生过巨大的影响，而在他死后又给人们留下了许多不解之谜。
成吉思汗将草原上落后、分裂的蒙古族融为一体，并成功地建立了地跨欧亚两大洲的大帝国，重开了“丝绸之路”，推进了东西方以及阿拉伯各国之间的经济、文化交流，他的伟大成就令世人所瞩目。
成吉思汗波澜壮阔、金戈铁马的一生名垂青史，令人叹为观止，他少年时代所受到的磨砺，铸成了他刚毅顽强的品质，为其成就伟业打下了坚实的基础。