花木兰，生卒年不详，她是隋朝的女英雄，她女扮男装代父出征，成为千古佳话。
花木兰是商丘城东南济阳集的人。她的父亲是一位能征善战的老将军。隋朝末年，突厥屡屡派兵侵扰，老将军在边关杀敌立下很多战功，也落了一身伤残，只好告老还乡养病。
这一年，突厥人又发兵，势头猛得很，把守边关的兵将抵挡不住，眼看敌人就要打进来。朝廷急忙下令在军籍的将士一律都得速去边关迎敌。
木兰听说身残多病的爹爹又要从征，急得不知如何是好。木兰的父亲一见军帖，连忙命女儿给他备马。打惯仗的人，一听说边关吃紧就心里冒火。可是老人不比当年了，老将军把盔甲往身上一披，觉得沉了；刀往手里一掂，觉得重了。他骑惯的那匹战马老了，从街上又买了一匹，谁知这匹马欺生，老将军往它跟前一站，它又踢又蹦。老将军连上三次都没上得去，还差一点儿被它摔在地上。他无可奈何地摇了摇头，连声叹气道：“老了啊，老了！”
木兰是一个孝顺的女儿，见到这种情况，在一旁早就打好了主意，她要替父从军。她正要把这个想法儿直说出来，可又想到自古没有女孩儿家从军打仗的规矩，怕爹娘不允，于是话儿在喉咙眼里冲了几冲，没说出来。想来想去，她终于下定决心说：“爹，您老人家先歇一歇，让女儿来驯驯这匹烈马！”说着纵身一跃，骑上了马背。那马立时抖起鬃毛，“咴咴”地叫着，连掀带蹦地撒起野来。只见木兰稳稳坐在马背上，一手拢缰，一手扬起马鞭朝马屁股上猛抽几下，那马就服服帖帖了，一拧尾巴，前蹄一伸，后蹄一蹬，像只离弦箭一样射了出去。马飞也似的跑，木兰却像骑在木头马上一样，一会儿“镫里藏身”，一会儿“松枝倒挂”，一会儿“鹞子翻身”，爹娘见她那个英武劲儿，不禁满口称赞。
木兰驰马跑了一圈，然后收住马缰，稳稳当当来到二老面前。娘望着木兰对老伴说：“这马在你手里是只老虎，可到了咱姑娘手里就成绵羊了。”木兰爹说：“是啊是啊，这丫头的武艺，比起我当年来，只怕还要强几分哪！”木兰一听，趁热打铁地说：“爹说的可是实话？”爹说：“这丫头，爹啥时候撒过谎呢？”木兰说：“这样说来，如果孩儿女扮男装，替父从军，为父尽孝，为国尽忠，爹是会答应的了？”“哎……这使不得，使不得！”老将军连连摆手。“怎么使不得？”木兰问。“你女扮男装，即使能够瞒得过去，可你已定了婚。订了婚的闺女就算婆家的人啦，都定下了完婚的日子，爹爹怎能做得了主啊？”木兰再也没有话说，只好含着眼泪避开了爹娘。木兰娘看透了女儿的心事，她疼女儿，也疼老伴，眼下无可奈何，只好帮着女儿说话：“我看这丫头的主意也使得。你不如去跟亲家说说。如果亲家不同意，你再上阵也不迟呀！”老将军想来想去，只好这样做了。
木兰的婆家姓赵，住在商丘城南离济阳集不远的柘城，公爹也是一位久经沙场的老将。木兰爹见了亲家，寒暄了几句后才提及此事，亲家一连声说：“好！好！我家俊生也闹着要替我应征，缠得我没有办法，只是碍着他的婚期将到，我正打算前去跟亲家商议呢！‘国家有难，匹夫有责’。既然孩子们有志报国，咱就成全他们。等他俩平贼回来再说完婚的事。”就这样，木兰的愿望实现了。两家老人说定，让他俩冒充结拜的把兄弟一路同行。
到了军中，木兰被分到前线打仗，赵俊生被分去押送粮草。木兰从小跟爹练就一身好武艺，爹又教她读过兵书，向她传过兵法，她这次正好在战场上大显身手，一连战败了几个突厥上将。从此，敌人跟她交手，没有一个不胆怯的。她很快成了战场上赫赫有名的战将，被提拔为阵前将军。俊生每次听到木兰立功的消息，就在心里暗暗为她高兴。他自己也干得起劲，押运粮草从来没误过事。
有一次，赵俊生到内地运粮草回来，突然听到一个不幸的消息：木兰在战场上中了敌人的暗箭，伤得很重。赵俊生非常担心，便前去探望。木兰正在重病中，听人报说有一位哥哥来看望她，立刻振作了精神。她离家这几年虽然一仗接着一仗打，没工夫想别的事，但自从躺在了病床上，就不由得思念起家乡和亲人来，她想念爹，想念娘，想念她那顽皮可爱的小弟弟，想念她住的村庄和可亲可敬的父老乡亲。但敌寇未平，虽然想念，也不能回家探望。如今听说有一位哥哥来看望她，她高兴极了！当她看到来人正是赵俊生时，喜极而泣，眼泪止不住地往外流。
木兰想到自己箭伤很重，找了几个医生都没治好，便伤心地对俊生说：“恐怕我这伤不会好了！为杀敌死在疆场，自己的生命没什么可惜的。只是今后不能在二老堂前尽孝。有朝一日哥哥若得还乡，望你在二老面前为我请罪。”俊安慰她说：“你不要多想，安心养伤。日后若因箭伤落下残疾，我情愿把你接到家中，侍奉终生。”
元帅把木兰的功绩和病情一同奏明了皇上，皇上把最好的医生派到边关为木兰治伤。过了几个月，木兰的箭伤终于被治好了。她又像没受伤前一样，跃马挺枪，到阵上杀敌了。
敌人终于被打得大败，边境安宁了。边关用不了那么多人，兵将们一批批离开边关，回家乡去了。赵俊生也回到了城里。木兰因为是名将，边关暂时离不开她，她就留了下来。木兰替父从军那年仅只20岁，如今已经32岁了。离家从军时她还是个水灵灵的姑娘，如今她的脸上也生了皱纹。这时，国家的危机解除了，朝廷要对所有的将领论功封赏。木兰为父尽了孝，为国尽了忠，一点也没把功名利禄看在眼里，她巴不得一步迈回家去跟亲人团聚。归心似箭，她编个理由向皇上告了假，骑上快马，昼夜不停地往家急赶。
直到这会儿，从元帅到士兵，谁也不知道木兰是个女的。皇上打算封她为兵部尚书，而且念她为国杀敌而耽误了终身，还打算把她招为驸马呢。可是一等再等，木兰也不回京受封领赏。朝廷不知是怎么回事，派人到商丘一打听，才知道木兰原来是个大姑娘，回乡的第二天就跟赵俊生完婚了。花木兰虽然欺瞒了皇上，但是她代父从军，行的是孝道，又屡立战功，朝廷不但没怪她欺君，还派人给她和赵俊生送了块“天佑良缘”的金匾和好多礼品！
后来有人为木兰编了一首歌，名叫《木兰词》。直到现在，人们想起木兰来，还都不由自主地吟唱这首词呢。
在男尊女卑的封建社会，花木兰挑战社会偏见、不畏艰险、替父从军保家卫国，用自己的实际行动鲜明地打出了“谁说女子不如男”的旗帜，这种大孝大义和追求平等的精神在史册上熠熠生辉，百世流芳。