“小国寡民，使有什佰之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”
我理想中的国家是这样的，领土不大，人民很少，在这一个小小的国家中，大家过着安和乐利的生活，无争无攘，融融洽洽。没有苛刑，没有暴政，因此用不着武力来镇压统治，即使有武装的军队警察和各种的武器，也不过是备而不用，因为社会上一片祥和，根本用不着这些东西。因为没有剥削，没有压迫，人人可以安居乐业，所以人民不必离乡背井，甘冒生命危险而流浪远方。虽然有车有船等交通工具，因为大家安于在本国生活，没有迁居的必要，所以也不必要去乘坐它。虽然有军事国防的装备，因为大家过的是太平岁月，根本没有任何战争的威胁，所以也不必要去使用它。使人民回复到上古社会简单纯朴的状况，彼此之间没有计较，没有争执，所以也用不着计算多寡、排解争执的繁文缛节。人民的生活无忧无虑，充裕并富足。饮食虽粗却是十分甘美，衣着虽敝却是十分大方，居所虽简却是十分安适，风俗虽俚却是十分和乐，没有恐惧，没有匮乏，没有拘束，没有不安，邻国之间可以遥相对望，因为没有仇恨，没有冲突，也互相尊重，互不侵犯，虽然鸡犬之声彼此相闻，十分接近，但为避免两国之间的不必要的误会与纠纷，双方人民之间从出生到老死，各安生业，各守所居，不必要多来往。
论者以为老子八十章之内容与老子之精神，并不契合。老子主张有道之君主，当承担天下之灾殃，而为天下之王，与鸡犬相闻、老死不相往来，有所不合。老子主张不可轻敌，不可依仗重兵，当时时备战，充分防敌，所谓 “行无行，攘无臂，执无兵，扔无敌 ”。与使有什佰之器而不用、虽有甲兵无所陈之，也不尽相合。老子主张“江海为百谷王 ”，“圣人处上而民不重，处前而民不害，是以天下乐推而不厌。”及“贵以身为天下，若可寄天下，爱以身为天下，若可托天下。”“孰能有余以奉天下，唯有道者。”也非独善其身的小国寡民思想。老子主张“圣人终不为大，故能成其大 ”。不为大之目标，仍在成其大，而非目标在小，仅仅求其鸡犬相闻老死不相往来的小国寡民局面。否则又如何做到 “以其不争，天下莫能与之争 ”。又如何能为 “坐进此道 ……故为天下贵 ”。
老子主张 “大国下流，天下之交 ”及“大国以下小国，则取小国，小国以下大国，则取大国 ”。所以大国要兼畜，小国要入事。这都与小国寡民、独善其身之观点扞格不入！
总之老子全篇所论为治人、事天、修己之大道，胸襟、气宇、眼光、抱负，均与八十章小国寡民独善其身之看法不同。所谓 “大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形 ”及“上德若谷 ”是何等气势！何等浩瀚，绝非狭隘之心胸眼光！故论者以为八十章乃后人伪托老子所为，而掺杂其间。似不无其理，录此以供参考。
什佰之器，古代军队以伍、什、佰为编制，故什佰者乃武装之军警别称也。什佰之器即为军警所用镇压人民之各种武器。国无暴政，法无苛刑，社会安详，人民和乐，军警之武器即无所用处矣。
使民重死，重死者，看重死亡，不敢任意冒生命之危险也。民不聊生才铤而走险，远走他乡。若安居乐业，也何用再冒险远走他乡去求生活。
虽有甲兵无所陈之，注家每以 “陈”字作陈列解，则成了武器展览大会了。甲兵乃国防之武器，陈设国防武器之作用，在防止及吓阻敌人之侵略。因为邻国之间没有仇恨，没有战争，没有侵略之虞，所以不用陈设。笔者以为当解为不使用它，比不陈列它来得恰当妥帖。
结绳，乃上古社会记事之法，于此当解为简单纯朴之社会状况，因为人民之间不用计较，没有争执，所以不用繁文缛节，用结绳记事就可以了。老子之无为，并非不为，老子之自然，也非要复古。若认为老子要废除文字，完全复古，则与老子精神真髓不合。
甘其食、美其服、安其居、乐其俗，四句，有解为粗食敝衣、陋居、鄙俗者，原文似无此义。
依据近年中国大陆发掘马王堆汉王妃之墓，发现有瘗葬之帛琉老子，据说除章次间杂不一外，也确无 “小国寡民 ”之八十章之说。似此，与老子天马行空、浩瀚无涯之宇宙宏观，并豁然无我、不求苟且之价值观，才相合符云。与老子各章处处期君王治国忧民，本乎大道，不为一己之私；且以百姓之心为心，并以独善其 “身”之私，为吾有大患之 “患”；大道之下，无私无欲，无己无我，方是老子，益见但求小国寡民非老子原旨！请并列参考，尚有待考证。