“民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。夫唯无以生为者，是贤于贵生。”
人民所以贫穷困苦，是因为在上位的统治者聚敛太多，赋税太重，压榨太苛，使人民无以谋生自给，所以才贫穷困苦。人民所以难以治理，是因为在上位的统治者多事妄作，政令苛烦，禁制重重，事事干涉，使人民凡事无所适从，所以才难以治理。人民所以轻于犯死，是因为在上位的统治者奉养过奢，剥削太重，需索太繁，贪得无厌，使人民觉得走投无路，生不如死，所以才轻于犯死！反正都是一条死路，不惜铤而走险，反抗作乱。因此在上位的统治者应该恬淡无欲，不顾自己生活享受，不求奉养丰厚，比起那些不顾及大多数人民的生存，只顾自己的生活享受奉养丰厚的人来，要好得多了。
饥，贫穷困苦也，非只指肚子饥饿而已。轻死，轻于犯死，不惜铤而走险、以身试法、反抗作乱也。无以生为者，无以为生也。生者，统治者之生活享受也。不求自己生活享受，不求奉养丰厚，即恬淡无欲也。贤于，作“胜于 ”解，更比较好也。贵生者，只顾自己生活享受，只贵自己奉养丰厚也。