“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。”
江海之所以能成为百川之王，能容纳并汇合天下的河流，是因为江海能自处于比百川低下的地位。故而才能容纳百川，而为百川之王。所以圣明的人要想居万民之上，成为万民的君王，必定要有比万民谦下的言语辞色的行为。要想居万民之先，必定要有亲身处处退让、不与人争先的风度。因此圣明的人虽处万民之上，人民并不感到沉重而憎恶他；虽居万民之先，人民并不感到妨碍而厌恶他。所以天下的百姓都乐于拥戴而并不厌弃他。
这都是因为他不与任何人相争，故而天下没有人能和他相争。
谷者，河川也。百谷王，即百川之王，江海也。欲上民者，欲居万民之上也。欲先民者，欲居万民之先也。言下之，言语辞色低下于万民也。身后之，亲身处处退让居万民之后也。天下乐推而不厌，天下万民乐于拥戴推举，而不厌弃也。