“道冲，而用之或不盈。渊兮似万物之宗；挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮似或存。吾不知谁之子，象帝之先。”
道的本体是浩瀚空虚的，而道的运用是没有穷尽、永无止境的。（盈，尽也。不盈指没有穷尽，永无止境）它深奥莫测如同深渊；好似本是创造万物的根源与主宰。道是隐而不显，非外在可见；是纯而不乱，非繁琐紊杂；是光明和谐，非暧昧晦暗；是万有一体，非标新立异，故作特殊。深潜无形，无踪无迹，却又似乎无所不在。我不知道这一个道究竟如何产生。也许在天地主宰万有之先，没有宇宙之前，已先有道了。
道冲，傅奕本作盅，冲为盅之假借。说文解字：“盅，器虚也。老子曰：‘道盅，而用之。’”盅乃形容道之中空虚渺，故笔者以为作浩瀚空虚解。
按万物之宗者，万物之宗主也。故为万物之根源与主宰。
锐，是锋芒外露也。故挫其锐，作隐而不显解；纷是繁琐复杂。解其纷，作纯而不乱解；尘，乃世俗也。同其尘，指混同世俗，万有一体，道即在万物之中。而不标新立异惊世骇俗，故弄玄虚，故作特殊也。
谁之子者，指由何而创生也。
帝，上帝也。《中庸》：“郊祭之礼所以祀上帝也。”《诗经》：“上帝临汝，毋贰尔心。”《说苑 ·修文》：“神者天地之本，万物之始也 ”。故帝，作天地万有主宰解。道似即为天地主宰，却又在宇宙万有之先。