“昔之得一者，天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈；万物得一以生；侯王得一以为天下贞。其致之。天无以清将恐裂；地无以宁将恐发；神无以灵将恐歇；谷无以盈将恐竭；万物无以生将恐灭，侯王无以贞将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基，是以侯王自谓孤、寡、不穀，此非贱为本邪？非欤？故至誉无誉。不欲琭琭如玉，珞珞如石。”
一是亿万之始，无限之源；一切由一开始。正如道是天地万物的本源一样。所以从前修道的人，就是要得到这一个返璞归真纯净无杂的“一”！这个“一”也就是“道”的代表。自古以来，凡是得到了一的，譬如天得到了一，没有风云，天才得以清朗；地得到了一，没有灾变，地才得以安宁；神得到了一，没有混杂，神才得以灵明；谷得到了一，没有歉缺，谷才得以丰盈；万物得到了一，没有危害，万物才得以生存；治理天下国家的侯王得到了一，没有叛乱，侯王才得以为一国之正。这些都是由纯全统一的一而来，可见一的重要性。
天若不能清朗，恐怕将要混乱崩裂；地若不能安宁，恐怕将要倾塌颓废；神若不能灵明，恐怕将要消失除掉；谷若不能丰盈，恐怕将要荒废枯竭；万物若不能生存，恐怕宇宙也要完全毁灭；侯王若不能为一国之正，恐怕将要颠覆失位而亡国！天下的道理，重在开始最初的情况，必先求得其纯全统一的一！贵以贱为根本，高以下为基础，一切当先从根本基础上着手，因此治理天下国家高高在上的侯王，尚且要谦虚自称是无德的人或无善可陈的人，这难道不是示意至尊至贵的人，要不忘自己当以低贱为本位吗？难道不是这个道理吗？所以世上至高的称誉就是没有称誉！人生在世不要做人人称羡璀璨放光稀有的美玉，倒不如做不为人注视暗然无光的坚强的粗石！
一为数之始，正如道为万有之本，故一即为道之代表。道纯全而无所杂，也正是统一无二之象。
谷者河川所经之地也。贞者正也。为天下贞，即为天下全国之正也。故失其贞，即失其位矣。其致之，即其所以致之。裂者崩裂也；发者废之假借，即倾覆颓废也。歇者消失除掉也，竭者枯竭荒废也。蹶者跌倒也，乃指被人颠覆而亡国也。
孤、寡、不穀，均君王之谦称。《论语》：德不孤，必有邻。孤寡均自谦为无德之人。穀者《尔雅》释为善也。以《论语 ·泰伯》：“不至于穀 ”。不穀即无善可陈之人，或不善之人，也自谦也。
琭琭，美玉明亮之貌，珞珞，坚石也。