“视之不见，名曰：‘夷’；听之不闻，名曰：‘希’；搏之不得，名曰：‘微’。此三者不可致诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧，绳绳不可名，复归于无物。是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后。执古之 ‘道’，以御今之有。能知古始，是谓‘道’纪。”
道的本体不是凭感官可以体会的，它是眼睛所看不到，耳朵所听不到，双手所摸不着的。看不见叫做“夷”，听不见叫做“希”，摸不着叫做“微”，它是形无其形，无听而听，似有却无，这无形、无声、无质三者混为一体，不可以用言语来解析说明的。一方面它并不明显呈现，似乎虚空奥妙；一方面它也不昏暗隐没，仍然无所不在。从亘古以来是连绵不绝，却又是无法形容，到最后又复归于无穷无涯。这种无形状之形状，无物象之物象，叫做“惚恍”。它无始无终，所以从前面去迎着看，它根本没有开始的起头，从后面去随着看，它也根本没有终了的结尾。从太古到永远，从无穷到无限，早已超越了一切的时间和空间。谁能把握体悟这一个从亘古以来自有永有的道，那就可以适应现今世代万事万物的一切穷通蹇达、兴衰成败存亡的变化了。谁能明白观照这一个从太古以来宇宙原始的道，那就可以领悟这一个深奥莫测的大道本体的运行和宇宙自然的规律了！
搏之不得之 “搏”字，一说为 “摶”字之误，故宋陈摶字希夷，即在采取此义。摶，双手摸触把握也。道为无形之形，无象之象，自然凭双手摸不到，握不着。
诘，言词可加解析说明也。道可道，非常道，名可名，非常名，已于第一章说过，可言非道，自然不可致诘！
其上不皦，其下不昧。皦者光明可见，乃为明显呈现；昧者昏暗隐没，乃无所见。两者从有无两方面来观察，有生于无，又归于无，是为一体之两面，并非上下之分。若解为上下即不妥矣。
绳绳为连绵不绝之貌，道为自有永有，无始无终，从太古到永远，所以为绵绵不绝之象。复归于无物，非一无所有之无，而是空虚奥妙，无穷无涯之无。
御今之有，“有”指今世之万事万物，穷通蹇达兴衰成败存亡之林林总总各种情状。御者非控驭万物来迁就自己，而是改变自己来顺从天地规律！故而 “御”字作适应解，始符老子一贯之义。非为有我，非求吾身，而期达于无我，顺应自然也。
“道”纪，乃天地宇宙大道之自然规律，即为大道之本体、运行之规则了。