迷失方向和迷失路径是不同的事。迷失方向（迷向）是不知该怎样确定行进方向或辨认不清地磁方位（即分不清东南西北）；迷失道路（迷路）是不知该走哪条路或找不到原来的路径。迷路会导致迷向，而迷向不一定就会迷路。
在深山密林中，不仅会迷失方向，同时也会迷失路径。更多的时候，走在毫无人烟的林问密径，又没留下任何路标，自己还不断地欣赏着“无限风光在险峰”，当开始意识到不对时，已是身处险境，不知原有的路径在何处。其实，在发现迷路的时候，自己离原有的路径一般不超过20分钟。这时不要着急，更不能乱喊乱跑，应冷静下来，仔细回忆一下刚才走过的泉水、山石、大树、水流、洞穴、山峰、岔路口等参照物，然后凭着自己的记忆寻找自己的足迹，退回到原来的路线上。有一种可行的办法就是立刻分析山势走向和地理地貌的环境，然后判断出是否有野生动物并寻找到其走过的痕迹，沿着“兽道”走出险境，但必须非常警觉，以免遭到野兽的袭击或狩猎者设下套、夹的伤害。一般来说山鞍或山脊会有兽道。不论是在林木遮蔽的山林中，还是在丛草盖地的山坡上，低头近看，根本找不出路迹来，只有远看，看到几十米以外，才能隐约地看出一条草枝微斜、草叶微倾、叶背微翻的痕迹，然后再由远而近，由近再远，远近比较之后，就能分辨出路来了。
正确地辨认方向，可借鉴以下办法和经验。
1.罗盘（指北针）。一个优质的罗盘是野外旅游的必备品。但要记住：罗盘指针指向“北”或……N，这个方向是磁北方向，与真北方向有一个偏差角度，应计算出磁偏角的数差，以取得准确的罗盘方向。
2.带指针的手表。用手将手表托平，表盘向上，转动手表，将表盒上的时针指向太阳。这时，表的时针与表盘上的12点形成一个夹角，这个夹角的角平分线延长线方向就是南方。
3.北极星。北极星是最好的指北针，北极星所在的方向就是正北方向。辨别北极星的最好方法是先找到北斗七星，也就是大熊星座，它像一个巨大的勺子，在晴朗的夜空很容易找到。从勺边的两颗星的延长线方向看去，约间隔其5倍处，有一颗较亮的星星就是北极星，即正北方。
4.立竿见影。在晴朗的白天，用一根直扦，使其与地面垂直，插在地上，在太阳的照射下形成一个阴影。把一块石子放在影子的顶点处，约15分钟后，直杆影子的顶点移动到另一处时，再放一块石子，然后将两个石子连成一条直线，向太阳的一面是南方，相反的方向是北方。直扦越高、越细、越垂直于地面，影子移动的距离越长，测出的方向就越准。
5.积雪的融化。积雪融化的地方定是朝南方的。
6.植物。夏天松柏及杉树的树干上流出的胶脂，南面的比北面多，而且结块大。松树干上覆盖着的次生树皮，北面的较南面形成的早，向上发展较高，雨后树皮膨胀发黑时，这种现象较为突出。秋季果树朝南的一面枝叶茂密结果多，以苹果、红枣、柿子、山楂、荔枝、柑桔等最为明显。果实在成熟时，朝南的一面先染色。靠近树墩、树干及大石块南面的草生长得高而茂盛，冬天南面的草也枯萎干黄得较快。树皮一般南面比较光洁，北面则较为粗糙（树皮上有许多裂纹和高低不平的疙瘩）。这种现象以白桦树最为明显。白桦树南面的树皮较之北面的颜色淡，而且富有弹性。树木、苔藓树冠茂密的一面应是南方，稀疏的一面是北方。另外，通过观察树木的年轮也可判明方向，年轮纹路疏的一面朝南方，纹路密的一面朝北方。
7.动物。树下和灌木附近的蚂蚁窝总是在树和灌木的南面。
8.夜间除利用北极星判定方向外，还可以用月亮判定方向。月亮的起落是有规律的，月亮升起的时间，每天都比前一天晚48～50分钟。例如，农历十五的18时，月亮从东方升起，到了农历的二十，相距5天，就迟升4小时左右，约于22时于东方天空出现。此外，还可以根据月亮从东转到西，约需12小时，平均每小时约转15度这一规律，结合当时的月相、位置和观测时间，大致判定方向。例如，晚上10时，看见夜空的月亮是右半边亮，便可判明是上弦月，太阳落山是6时，月亮位于正南；此时，10时一6时=4时，即已经过去了4小时，月亮在此期间转动了15°×4=60°，因此，将此时月亮的位置向左（东）偏转60度即为正南方。
用自然界特征判定方位时，要特别注意对具体情况作具体分析，千万不要生搬硬套。在辨别方向时，务必注意多种方法综合运用，互相补充、验证。我国地域辽阔，各地区自然条件差异较大，在掌握共同规律的基础上，还要注意各地区的特殊规律，以便得出正确的判断。